Cemoohan dimulai pada inning kedua. Pada kuarter ketiga, saat petenis kidal Zach Eflin ditarik dengan dua angka out dan base diisi, paduan suara ejekan semakin intensif dari 39.340 penonton yang diumumkan di Citizens Bank Park. Pada inning keenam, para penggemar di dek atas sepanjang garis base ketiga dengan panik mencoba memulai gelombang ketika bagian stadion lainnya mulai menipis. Kurangnya minat terhadap produk di lapangan dapat dimaafkan – Phillies tersingkir, tertinggal 13 run dari Braves yang memimpin divisi.
Tiga jam 34 menit setelah Eflin melakukan lemparan pertama, Phillies kembali ke clubhouse setelah kalah 15-7 dari Atlanta. Ini seharusnya menjadi seri akhir pekan yang menentukan bagi Philadelphia, dan itu terjadi karena alasan yang salah. Phillies kalah 11-1 pada akhir kuarter ketiga dan 14-1 setelah lima babak. Kekalahan itu membuat mereka tertinggal 7,5 game dari Atlanta di NL East.
Sejak menyapu Braves di Citizens Bank Park untuk membuka musim, Phillies unggul 2-6 melawan Atlanta. Keenam kekalahan itu juga tidak terlalu jauh: Philadelphia kalah dengan rata-rata 7,2 run dan hanya satu kekalahan dalam lima run. Dua kemenangan itu diraih dengan satu dan dua run. Phillies tidak hanya kalah dalam pertandingan divisi penting melawan tim yang mereka kejar sejak pertengahan Juni, tetapi mereka bahkan tidak kompetitif.
Dalam semua 6 pertandingan itu #Berani menang melawan #Phillies tahun ini mereka mencetak setidaknya 9 run!
9-8
15-1
9-2
12-6
9-2
15-7Margin kemenangan rata-rata: 7 run.
Ada pertanyaan siapa yang memiliki tim lebih baik?
– Jayson Stark (@jaysonst) 28 Juli 2019
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang meresahkan: Apakah kesenjangan bakat antara kedua tim ini itu lebar?
“Daripada menganalisisnya secara spesifik, saya hanya akan mengatakan mereka bermain bisbol lebih baik daripada kami,” kata manajer Gabe Kapler. “Mereka mengalahkan kami dengan mudah. Itu tidak bisa diterima. Kami harus menjadi lebih baik. Kami adalah tim bisbol yang jauh lebih baik daripada yang kami tunjukkan sejak seri pembuka melawan Braves. Kami harus segera pulih.”
Eflin berkata: “Tidak sama sekali. Mereka bermain bisbol lebih baik. Saya pribadi, saya telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengeksekusi lemparan bola dan hal-hal seperti itu, jadi itulah yang terjadi ketika tim berjalan dengan baik.”
Kedua organisasi berkomitmen untuk membangun kembali pada waktu yang hampir bersamaan. Bagi Braves, sedang sibuk memasuki musim 2015. Keruntuhan Phillies dimulai pada batas waktu perdagangan 2015 dengan serangkaian perdagangan, termasuk kepergian Cole Hamels, dan menyebabkan perekrutan manajer umum Matt Klentak pada bulan Oktober itu. Dari 2015-17, Braves mencatatkan rekor 207-278, kemudian memenangkan divisi tersebut tahun lalu. Phillies unggul 200-286 pada periode yang sama dan berantakan selama enam minggu terakhir tahun lalu karena melewatkan postseason. Menyaksikan Braves menang dan bakat yang mereka kembangkan sama menariknya dan, bagi Phillies, mengkhawatirkan.
The Braves menempatkan dua starter mereka dalam daftar cedera sebelum pertandingan hari Sabtu, kehilangan pemain sayap kanan Nick Markakis (patah pergelangan tangan) dan shortstop Dansby Swanson (kaki terkilir). Tapi sulit untuk mengatakan bahwa barisan Braves kehilangan dua kontributor utama karena serangan mereka memisahkan Eflin dan Phillies. Atlanta melancarkan 16 pukulan dan memaksakan tujuh pukulan, termasuk empat pukulan oleh Freddie Freeman. Pelempar awal yang pemberani, Max Fried, melakukan 2-untuk-3 dengan satu jalan, RBI, dan dua lari. Ender Inciarte, yang tampil buruk sepanjang tahun dengan garis .200/.292/.296 dan menghabiskan waktu di daftar cedera, melakukan dua run home run pada inning kedua dan menyelesaikan dengan tiga RBI. Adam Duvall, melakukan debut musimnya menggantikan Markakis, mengumpulkan tiga pukulan, termasuk home run, dan melaju dalam dua run.
Itu adalah upaya tanpa henti dengan kontribusi dari seluruh pemain, sesuatu yang terlalu sering dilewatkan Phillies musim ini.
“Maksud saya, hal pertama adalah, kami adalah tim yang berbakat,” kata penangkap Braves Brian McCann. “Kami memiliki barisan yang dalam. Kami adalah tim yang tidak mengambil hari libur. Kami tidak menurunkan nada. Kami tidak kenal lelah. Kami hanya memiliki susunan pemain yang bagus.
“Saya pikir itu hanya salah satu dari hal-hal yang dapat Anda cari yang menonjol seperti itu. Saya hanya berpikir kami adalah tim yang berbakat. Setiap kali Anda bermain melawan tim di divisi ini, Anda tahu apa yang dipertaruhkan.”
Fielder Suárez menunggu Adam Duvall mengelilingi base setelah mengizinkan home run solo pada inning keempat. (Gambar Schultz/Getty Kaya)
Ada ironi dalam kenyataan bahwa pereda Kapler ingin menghindari empat run di inning keenam dari kekalahan 9-2 pada hari Jumat — Ranger Suárez, Juan Nicasio, José Álvarez dan Adam Morgan — semuanya ikut dalam ledakan pada hari Sabtu pertandingan. melakukan lebih dekat dengan Héctor Neris, setelah Eflin hanya bertahan 2 2/3 inning dan membiarkan 10 run, enam di antaranya berhasil.
“Semuanya penting. Lawan sangat penting. Sama pentingnya, kami harus segera membalik halaman dan bersiap untuk (Minggu),” kata Kapler. “(Minggu) adalah pertandingan besar. Kami memiliki kartu as kami (Aaron Nola) dan sangat penting bagi kami untuk menyelamatkan seri ini. Saya rasa tidak ada gunanya bagi kita untuk melihat ke belakang dan membicarakan pertandingan (Jumat). Tentu saja, kami perlu menghabiskan banyak waktu menganalisis apa yang salah malam ini. Namun kami harus melakukannya dengan cepat karena tim itu akan siap menghadapi kami (Minggu) dan kami juga harus siap menghadapi mereka.”
Seri pembuka musim yang mendominasi adalah gambaran sekilas tentang Phillies, tapi ternyata itu hanyalah sebuah anomali; sebaliknya, versi sebenarnya menampilkan inkonsistensi dari staf pelempar dan penyerang, yang sejauh ini gagal untuk secara kolektif memenuhi potensinya.
Phillies sangat beruntung karena, di luar Dodgers, Liga Nasional lainnya tampil biasa-biasa saja. Tidak ada orang lain yang benar-benar terpisah dari lapangan. Memasuki hari Sabtu, Phillies duduk setengah pertandingan dengan Brewers untuk mendapatkan tempat wild card kedua di belakang Cubs dan Nationals.
Namun, performa kerja Phillies melawan Atlanta musim ini secara historis buruk. Staf memiliki ERA 7,06 dalam 11 pertandingan melawan Braves tahun ini — dan itu dengan Nola yang melemparkan 18 1/3 babak dengan ERA 2,95 melawan mereka. Philadelphia mempunyai ERA satu musim terburuk melawan Braves sejak 6,04 pada tahun 1934, ketika mereka bermarkas di Boston. Dalam 109 musim antara kedua waralaba, sejak statistik pertama kali dilacak pada tahun 1911, ini akan menjadi tahun kedua Phillies memiliki ERA di atas 6,00 melawan Braves. Untuk daftar pemain yang memiliki bakat sebanyak Philadelphia, hampir sulit untuk membayangkan betapa buruknya nasib mereka.
Sejak permainan divisi dimulai pada tahun 1995, ERA tertinggi Phillies melawan tim NL East adalah 5,85 melawan Mets pada tahun 2016, puncak dari pembangunan kembali.
Seri final hari Minggu akan menjadi kali terakhir Phillies menghadapi Braves hingga September, ketika kedua tim bermain tujuh kali selama tiga minggu terakhir musim ini. Mereka harus berharap perpecahan tersebut masih dalam jangkauan pada saat itu. Skenario yang lebih realistis: Phillies harus menyelesaikan apa yang menjadi ketidakcocokan signifikan melawan Braves untuk mengamankan tempat wild card dan menghindari kehilangan investasi yang telah dilakukan organisasi dalam daftar pemain berbakat, namun sejauh ini cacat.
(Foto teratas: Bill Streicher/USA Today)