CINCINNATI – Pelatih bangku cadangan The Reds Pat Kelly mengelola 30 musim di liga kecil, dimulai pada tahun 1986 dengan afiliasi Kelas-A Padres di Charleston, Carolina Selatan, hingga awal tahun ini ketika ia menghabiskan musim di Triple-A Louisville dimulai.
Beberapa pemain yang memiliki Kelly di liga kecil adalah Carlos Baerga, Pat Kelly (pelempar), Wil Cordero, Matt Stairs, Orlando Cabrera, Adam LaRoche, Brayan Peña, Devin Mesoraco, Didi Gregorius, Yonder Alonso, Tucker Barnhart, Billy Hamilton, Jesse Winker dan Nick Senzel.
Pada hari Minggu, dia akan menyaksikan pemain pertamanya memasuki Hall of Fame dan Museum Bisbol Nasional. Kelly menjadi manajer di organisasi Expos dari tahun 1991 hingga 1992 dan sekali lagi dari tahun 1995 hingga 1998. Pada tugas keduanya di Expos, ia mengelola Vladimir Guerrero di Double-A Harrisburg pada tahun 1996, perhentian terakhir Guerrero di liga kecil dalam perjalanannya ke Kota Cooper.
Tiga dekade Kelly di minor sebagai manajer (belum lagi 12 musim sebagai pemain dengan tujuh pukulan di Major) memberinya banyak cerita. Ingin bersenang-senang? Tarik kursi dan tanyakan pada Kelly tentang hampir semua orang atau apa pun dalam bisbol dan dia punya cerita untuk itu.
Kamis, Atletik duduk bersama Kelly sebelum pertandingan The Reds melawan Phillies untuk menanyakan tentang Guerrero.
Apakah Anda ingat pertama kali Anda melihatnya bermain?
Ya, sebenarnya, pertama kali aku melihatnya, aku mendengar semua orang membicarakan pria ini Vladimir dan tidak begitu tahu seperti apa rupanya. Saya mengelola tim Double-A dan kami mengikuti pelatihan musim semi di Lantana (Florida) dan kami berada di kompleks yang lebih tua. Mereka mengirim tim bola A untuk mengambil alih lapangan bersama tim saya. Saya melihat dua pemain muda di lapangan kanan dan yang satu memiliki skor 6-3 dan yang lainnya 5-9 dan untuk alasan apa pun, saya pikir pemain 5-9 adalah Vladimir. Saya memukulnya dengan ground ball dan dia akan melempar bola ke posisi ketiga dan saya berpikir, ‘ya, itu lengan yang sangat bagus.’ Lalu saya memukulkannya ke anak setinggi 6 kaki 3 itu dan dia melemparkan sebuah roket dan saya berkata, ‘Oh, dia Vladimir.’ Dia benar-benar melemparkan satu ke rumah sehingga penangkapnya tidak dapat mengangkat sarung tangannya tepat waktu dan itu mengenai dia tepat di topengnya – jadi itulah kesan pertama saya. Dia berusia 18 tahun saat itu, menurutku?
Kapan Anda membawanya ke Double-A?
Dia sebenarnya memulai tahun ini di West Palm Beach karena dia menjalani operasi lutut, jadi kami memulainya di cuaca yang lebih hangat. Dia datang kepada saya pada bulan Mei ketika cuaca di Harrisburg membaik. Saya memiliki klub yang sangat muda, Jose Vidro ada di klub, Geoff Blum. Jolbert Cabrera, Brad Fulmer. Kami masih sangat muda dan kemudian Vladimir muncul dan dia adalah yang termuda di antara mereka semua.
Saya melihat angka-angkanya tahun itu – 0,360, 24 homers dalam 138 pertandingan tahun itu…
Dia baik-baik saja. Saya adalah pengemudi yang sangat baik tahun itu.
Anda tahu dia punya bakat istimewa, tapi apakah sudah jelas bahwa dia sebagus itu – level Hall of Fame? Anda tidak pernah mengatakan seseorang adalah Hall of Famer, tapi…
Anda tahu dia akan menjadi pemain yang luar biasa. Dia bisa berlari seperti rusa. Ini terjadi sebelum semua masalah lutut. Dia bisa berlari dan melempar, dia punya semua peralatannya. Dia mempunyai perasaan yang sangat bagus terhadap permainan itu. Dia adalah pembelajar visual. Berbicara dengannya, dia tidak terlalu belajar, tapi mengamati orang… dia tidak pernah melakukan kesalahan yang sama dua kali. Bagi saya itu sangat besar. Hal lainnya, dari sudut pandang perkembangan, kami mempertahankannya di Double-A sepanjang tahun (sebelum dia dipanggil ke babak playoff Liga Timur), meskipun dia menjalani tahun yang fantastis. Saya pikir ada tantangan yang dia lihat. Pada awal tahun, semua orang membuangnya dan dia meremukkannya. Kemudian semua orang mulai melemparkan bola pecah ke arahnya dan dia menghancurkannya. Mereka mulai melemparkannya ke dalam dan mulai memukulinya. Dia tidak menyukainya, tapi dia belajar apa itu serangan dan apa yang tidak. Kemudian dia bermain untuk kami di babak playoff, babak playoff Liga Timur, yang menurut saya sangat penting. Dia berjuang di babak playoff – mungkin satu-satunya saat dia berjuang sepanjang tahun. Saya selalu mengatakan, sukses atau gagal di liga kecil itu penting.
Apakah dia selalu dibicarakan di organisasi sebelum debutnya?
Yang selalu menarik bagi saya… ketika dia pertama kali datang ke kamp liga besar, yang akan terjadi pada tahun itu, para veteran tetap menonton. Para pemain muda hanya memainkan paruh kedua permainan dan semua veteran pergi setelah lima babak. Pada hari-hari Vladimir memasuki inning keenam, para veteran terus menonton karena mereka tahu sesuatu akan terjadi. Dia akan mengusir seseorang atau dia akan melakukan home run atau sesuatu akan terjadi. Saya hanya ingat semua pemain veteran yang tinggal untuk menontonnya bermain. Saya pikir itu bagus. Pemain suka menonton pemain bagus, meskipun dia berada di tahap itu (muda) mereka tahu dia spesial.
Video-video terkenal tentang dia selalu berisi hal-hal buruk yang dia lakukan, apakah dia juga melakukan itu di bawah umur?
Saya ingat dia memukul bola yang memantul dan memukulnya ke celah kanan tengah lapangan untuk mencetak dua gol di Harrisburg. Saya ingat memberi tahu pelatih saya tentang hal itu tahun depan di Ottawa, dan mereka berkata, ‘Tidak mungkin.’ Benar saja, Expo tersebut ditayangkan di TV malam itu dan seseorang mengetuknya kembali dan dia memunculkannya. Dia tidak terkena pukulan, tapi dia bisa menerima apa saja, entah itu di atas kepalanya, dimanapun. Saya selalu mengatakan bahwa dua pemukul terbaik yang pernah saya tangani di liga kecil adalah Carlos Baerga dan Vladimir Guerrero dan mereka tidak memiliki zona serangan, mereka mengayun dari bola mata hingga pergelangan kaki, mereka hanya berhasil memukul semua orang untuk mengambilnya.
Itu hanya manajemen yang baik…
Seluruh tujuan saya bukanlah untuk mengacaukannya.
Dia akan masuk Hall of Fame, jadi Anda mencapai tujuan Anda.
Tepat. Saya pikir dia masuk Hall of Fame meskipun saya mengemudi.
Sangat disayangkan lututnya cedera di lapangan karena banyak kenangan orang tentang dia hanya bersama Angels ketika dia hanya bisa DH dan sedikit dengan Orioles. Saya ingat banyak tentang dia saat bertahan dan menjalankan base, sangat menyenangkan untuk ditonton.
Saya ingat suatu pertandingan, kami unggul 2-1 pada inning kesembilan dengan base terisi dan dua out dan pria itu memukul bola tanah ke lapangan kanan dan berpikir kami memiliki kesempatan untuk mengeluarkan pria itu untuk melempar. Kami unggul satu kali dan Vladimir akan mengusir orang itu di home plate sehingga kami akan seri. Dia melempar bola dan mendapatkan pelari di base pertama. Saya bertanya (petugas base pertama) mengapa Anda berpikir untuk kembali ke base pertama? Dia berkata, ‘Kamu telah membuatku keluar sejauh ini…’ – karena kami harus mematikan cutoff sehingga dia tidak mengangkat penangkap di udara sepanjang waktu, sehingga posisi cutoff baseman pertama hampir berada di posisi pertama. – baseline – dia berkata, ‘Saya berdiri di garis base pertama dan saya melihat sorot matanya dan saya tahu dia akan mencapai base pertama, jadi saya berjalan saja.’ Dia mencapai base pertama dan semua orang kagum karena mereka menyadari permainan telah usai dan kami menang karena pelari dari posisi ketiga tidak bisa mencetak gol. Itu adalah salah satu drama terbaik yang pernah saya lihat dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi. Semua orang hanya berdiri di sana. “Apakah kita menang?”
Itu lucu karena Anda selalu mempelajari pria yang terpotong, semakin baik lengan seorang pria, semakin dalam Anda jadinya. Nah, tiba-tiba dia berada 10 kaki dari home plate dan kami masih melakukan short terhadapnya. Pelatih saya berkata, ‘Mengapa kita tidak mengambil jalan lain?’ Jadi kami mulai membuka baju, membuka baju, membuka baju. Jika dia melempar bola setinggi kepala ke penjaga base pertama yang berdiri di baseline, penangkapnya akan melompat satu kali. Begitulah cara kami membuatnya melempar bola yang bisa ditangani oleh penangkap. Tampaknya memenangkan pertandingan. Luar biasa.
Dia sangat suka mengusir orang-orang di base pertama. Dia suka mengusir orang-orang di base pertama, terutama pitcher. Dia datang dan selalu melempar ke base pertama. Dia punya banyak. Saya ingat seorang pelempar untuk Reading, dia mendapat pukulan base di lapangan kanan dan dia sangat bersemangat untuk berlari ke garis base pertama. Vladimir datang, melempar ke base pertama dan itu sedikit keluar jalur dan itu benar-benar mengenai orang yang memakai helm ‘R’ saat dia melintasi base pertama dan menjatuhkannya.
(Gambar teratas: Vladimir Guerrero pada tahun 1997 oleh Harry How/Allsport)