LOS ANGELES — Jauh sebelum Greg Schiano hadir di media dan menghadapi pertanyaan tentang masa depannya, dia tahu Rose Bowl bisa menjadi pertandingan terakhirnya sebagai asisten Ohio State. Dia telah berkecimpung dalam bisnis ini cukup lama untuk mengetahui bahwa segala sesuatunya tetap berubah.
Apa yang dia inginkan terjadi dan apa yang bisa terjadi adalah dua hal yang berbeda. Tapi inilah yang dia inginkan: Dia ingin tinggal di Ohio State.
“Saya senang berada di sini,” katanya. “Keluarga saya senang berada di sini. Tapi sekali lagi, setiap kali ada pergantian pelatih, baik internal atau tidak, pelatih harus melakukannya — pelatih kepala harus memilih personel yang menurutnya memberi peluang terbaik bagi tim untuk menang, dan apa pun Hari Pelatih (Ryan) juga. dia memutuskan untuk melakukannya, itu tentu saja merupakan hak prerogatifnya.”
Demikian pernyataan pragmatis dari seseorang yang memahami kehidupan seorang pelatih sepak bola. Schiano, sejujurnya, jauh lebih terbuka tentang diskusi tersebut daripada yang diperkirakan siapa pun saat Ohio State mempersiapkan Rose Bowl. Dia bisa saja mengalihkan pembicaraan dari masa depannya dan mengatakan dia hanya ingin terus berbicara tentang sepak bola, tapi dia menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.
Schiano pergi ke Ohio State pada tahun 2016 untuk bekerja pada salah satu teman terdekatnya di Urban Meyer. Ketika ia tiba sebagai mantan pelatih kepala NFL, banyak yang mengira pekerjaan itu hanyalah batu loncatan bagi Schiano sambil menunggu kesempatan berikutnya untuk menjadi pelatih kepala. Namun tiga tahun kemudian – melalui nasib yang aneh, sebagian berada dalam kendalinya dan sebagian lagi tidak – dia tetap menjadi koordinator pertahanan Ohio State. Dia mungkin tidak akan datang secepat tanggal 2 Januari.
Meyer mengumumkan niatnya untuk pensiun pada 4 Desember setelah Rose Bowl dan Day ditunjuk sebagai penggantinya. Day menghapus label sementara dari pelatih Breyer Brian Hartline dan menyebut pelatih lini pertahanan Larry Johnson sebagai “legenda” dan bagian integral dari staf pelatih Ohio State. Semua orang belum dievaluasi, tetapi Schiano menemukan namanya dalam daftar pendek pelatih yang kemungkinan besar akan pergi, bersama dengan pelatih lini ofensif Greg Studrawa dan pelatih gelandang Bill Davis.
Ketiganya berbagi poin penting dalam CV mereka – masing-masing adalah teman baik Meyer. Meskipun Meyer akan tetap di Ohio State sebagai asisten direktur atletik, dia tidak akan menentukan apa yang akan dilakukan Day untuk memberikan cap jempolnya pada program tersebut. Hal ini mencakup segala hal mulai dari filosofi ofensif hingga susunan staf pelatih hingga gambar-gambar yang digantung di Woody Hayes Athletic Center.
Schiano berada dalam situasi yang menarik, begitu pula Day. Di satu sisi, Day memiliki aset besar dalam diri Schiano, yang membangun program perguruan tinggi di Rutgers dan menjadi pelatih kepala Tampa Bay Buccaneers. Dan ketika Day menjadi pelatih akting Ohio State selama Meyer menjalani skorsing tiga pertandingan, Day berulang kali menegaskan betapa integralnya Schiano dalam membantunya mempelajari seluk-beluknya. Ini adalah hal penting untuk dipertimbangkan di sini.
Greg Schiano mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan menuju ke Ohio State untuk berlatih bersama Urban Meyer. Tentu saja hal ini tidak akan terjadi lagi. (Joe Maiorana/USA Hari Ini Olahraga)
Namun ada hal yang mungkin lebih penting lagi: pertahanan Schiano secara historis buruk musim ini. Pertahanan Ohio State sering rusak karena pertandingan besar, dan Buckeyes berada di urutan ke-67 secara nasional dalam total pertahanan; mereka menyerah 400,3 yard per game, terbanyak dalam sejarah program.
“Kami berada dalam bisnis berbasis kinerja, dan kinerja kami belum seperti yang seharusnya,” kata Schiano. “Saya bukan tipe pria yang ‘mengubur kepalamu di pasir’. Saya melihatnya, mengevaluasinya dan (berpikir) bagaimana kita menjadi lebih baik? Aku juga tidak terlalu menonjol dalam hal ini. Jika Anda memikirkan hal-hal itu, hal itu akan menjadi pendorong bagi segala hal, dan bukan itu yang perlu kita lakukan. … Pertahanan kita sekarang lebih baik daripada sebelumnya. Dan saya pikir grup ini akan terus berkembang dan, seperti saya katakan, sebagian besar pemain akan kembali.”
Tapi apakah Schiano akan melakukannya?
Banyak hal yang harus dipikirkan Day, termasuk bagaimana keputusan yang diambilnya bersama Schiano pada akhirnya dapat berdampak pada Alex Grinch, yang dianggap sebagai salah satu pemikir muda paling cemerlang dalam olahraga ini. Gelar resmi Grinch adalah koordinator pertahanan dan pelatih keselamatan, tetapi Schiano adalah koordinator pertahanan dan orang yang menjalankan posisi pelatih lainnya.
Grinch sedang menjalani musim pertamanya di Ohio State setelah menjabat tiga musim sebagai koordinator pertahanan Washington State. Dia disebut-sebut sebagai kemungkinan target Lincoln Riley, yang sedang mencari koordinator baru di Oklahoma. Grinch dipekerjakan di Ohio State untuk menggantikan Schiano, jadi Day memiliki tiga pilihan:
1. Pertahankan Schiano dan berisiko kehilangan Grinch.
2. Merk Schiano.
3. Putuskan setelah Schiano mendapat pekerjaan, mungkin di NFL.
Seperti semua hal lain dalam situasi ini, ini sulit. Schiano hampir meninggalkan musim lalu untuk menjadi pelatih Tennessee, namun kesepakatan itu gagal karena reaksi media sosial. Schiano belum berbicara secara terbuka tentang apa yang terjadi di Knoxville, tetapi apa yang terjadi menimbulkan pertanyaan apakah Schiano akan mendapatkan pekerjaan sebagai kepala pelatih perguruan tinggi lagi, meskipun dia dikabarkan tertarik dengan pekerjaan di Temple.
Schiano dapat menemukan pekerjaan lain di NFL, tetapi pencarian kepelatihan NFL (pelatih kepala dan asisten) tidak sejalan dengan kalender kepelatihan perguruan tinggi. Segalanya bisa menjadi sulit bagi Day, yang berpotensi kehilangan Grinch jika dia tidak segera mengambil keputusan. Hari pertama Dag sebagai pelatih Ohio State, secara teori, bisa dimulai dengan pemecatan.
Schiano mengatakan dia berbicara dengan Day tentang masa depannya.
“Aku akan merahasiakan semuanya. Ryan dan saya berdiskusi sedikit. Tapi saya benar-benar tidak mau – dia punya banyak hal saat ini,” kata Schiano. “Aku ingin dia menyiapkan serangan kita, tidak. 1; dia melakukan pekerjaan luar biasa tahun ini. Dan kemudian dia akan mengalami banyak kekacauan. Dia sudah menyiapkannya di piringnya. Namun pada tanggal 2 Januari, hidupnya akan sedikit berubah. Dan dia perlu waktu untuk menyelesaikan semuanya.”
Schiano juga mengatakan dalam konferensi persnya bahwa dia pergi ke Ohio State untuk bekerja di Meyer. Dia tidak akan berada di sana lagi, baik di Ohio State atau di tempat lain pada tahun 2019.
(Foto teratas: Jamie Sabau / Getty Images)