Wakil presiden eksekutif Orioles Dan Duquette ingin memperjelas dua hal tentang perdagangan hari Senin yang mengirimkan $750.000 dalam slot bonus internasional ke Philadelphia Phillies untuk shortstop liga kecil Jack Zoellner.
Pertama, Orioles menyukai Zoellner. Sangat. Mereka memantaunya musim panas ini sambil memberikan sorotan tajam pada sistem pertanian Phillies dan Duquette yakin Zoellner menambahkan elemen disiplin piring yang dibutuhkan dan diinginkan organisasi.
Kedua, keputusan untuk memperdagangkan slot bonus internasional tidak bertentangan dengan pesan klub pada awal musim panas ini bahwa mereka memberikan penekanan pada pembangunan internasional. Sebaliknya, kata Duquette, itulah yang dia katakan akan dia lakukan ketika Orioles memperoleh slot senilai $2,75 juta dalam dua kesepakatan terpisah dengan Atlanta Braves pada bulan Juli.
“Ini memberi kami kemampuan untuk menambah pemain internasional dan juga memperoleh pemain tambahan dari organisasi lain,” kata Duquette.
Kenyataannya adalah Orioles memiliki uang kunci internasional paling banyak yang tersedia untuk periode kepanduan yang berakhir pada bulan Juni. Namun hal ini sebagian disebabkan karena sistem kepanduan internasional organisasi tersebut hampir tidak ada dalam beberapa tahun terakhir, sehingga Orioles sebelumnya belum memiliki kesepakatan ekstensif dengan amatir internasional yang bernilai tinggi.
Artinya, Orioles mempunyai banyak uang untuk dibelanjakan tahun ini, namun tidak banyak talenta terbaik yang bisa dibelanjakan karena kurangnya partisipasi dari franchise tersebut di masa lalu.
“Penting untuk dipahami bahwa di pasar internasional, para pemain top – kecuali Kuba – telah berkomitmen untuk tim lain sebelumnya, seperti beasiswa perguruan tinggi di negara bagian, di mana rekrutan terbaik berkomitmen pada tahun kedua.”
Dengan kata lain, meskipun sebuah tim tidak dapat merekrut pemain internasional sampai mereka berusia 16 tahun, klub-klub yang tertarik dengan bakat tersebut telah mencari dan merekrut pemain tersebut, dalam banyak kasus selama beberapa tahun. Orioles tidak dapat melakukan hal itu karena mereka tidak memiliki banyak pencari bakat atau daya tarik kepemilikan untuk membelanjakan dana internasional.
“Kami tidak aktif di pasar itu. Kami perlu menghidupkan kembali keterlibatan dan (infrastruktur) untuk memastikan kami mendapatkan pemain bola yang benar-benar bagus,” kata Duquette.
Orioles mengumumkan penandatanganan dua pemain Dominika pada hari Selasa: pemain tengah berusia 16 tahun Moises Ramirez seharga $225.000 dan pemain tangan kanan berusia 19 tahun Carlos del Rosario seharga $7.500 Duquette memuji sisi baik kedua pemain pada hari Selasa.
Pernyataan itu muncul setelah klub mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka telah merekrut pemain luar berusia 16 tahun Isaac Bellony seharga $220.000 dari Republik Dominika. Dan masih banyak lagi yang belum terungkap.
Karena Orioles tidak mengumumkan nilainya dan karena penandatanganan dilaporkan dalam jumlah kecil, sulit untuk mengetahui secara pasti apa yang tersisa dari Orioles di bawah batas internasional, tetapi kemungkinan besar berada di kisaran $6,5 juta, yang merupakan jumlah terbanyak dalam bisbol.
Dan itu seharusnya cukup untuk membuat pemain masih tersedia yang belum menandatangani kontrak. Pemain yang paling banyak dibicarakan dalam kategori tersebut adalah pemain luar Kuba berusia 22 tahun Victor Victor Mesa, yang saat ini bermain di tim Dominika. Dia sedang mencari tempat tinggal – yang harus disetujui oleh Major League Baseball sebelum dia memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak dengan sebuah organisasi.
Dia belum melakukannya, tapi harapannya dia bisa mulai berlatih untuk tim setidaknya bulan depan.
Duquette tidak akan berbicara secara spesifik tentang Mesa, namun ketika ditanya apakah dia masih berpikir dia memiliki kemampuan finansial untuk memperoleh talenta bernilai tinggi, dia dengan cepat menjawab: “Siapa yang memiliki slot penandatanganan terbanyak yang tersedia? Siapa yang paling banyak mencetak gol di liga?”
Karena jawabannya adalah Orioles, jawaban terselubung Duquette juga adalah ya — Orioles masih bisa melakukan gebrakan yang diperlukan jika kemungkinan itu muncul dan pencari bakat klub yakin bahwa hal itu sepadan dengan uang yang diminta.
Sedangkan jika slot tersebut tidak terpakai, maka akan habis masa berlakunya pada bulan Juni. Jadi, jika Orioles tidak membelanjakannya, mereka kehilangan kesempatan. Dan mereka tidak akan mengeluarkan uang untuk pemain yang mereka yakini tidak akan menjadi pemain liga utama di masa depan.
“Berapa nilai slot internasional yang tidak terpakai? Tidak ada apa-apa,” kata Duquette. “Kami menggunakannya untuk mendapatkan pemain yang kami sukai, secara internasional atau melalui transaksi.”
Dalam beberapa tahun terakhir, meski tidak mengeluarkan uang secara internasional, Orioles telah menukar beberapa slot penandatanganan dan memperoleh pemain profesional, termasuk pemain kidal Paul Fry dan pemain kidal Yefry Ramírez, keduanya mengajukan tawaran untuk Orioles tahun ini.
Dan meskipun rata-rata 0,240 dalam dua tahun sebagai rookie, Zoellner yang berusia 23 tahun adalah mantan pemain ronde kesembilan pada tahun 2017 dengan kemampuan untuk mencapai base (0,358 OBP dalam beberapa bagian dari dua musim).
Duquette berkata saat berbicara dengan Phillies tentang perdagangan Manny Machado, Zach Britton dan Adam Jones, pengintai Orioles mengamati secara intens anak-anak di bawah umur Phillies. Nama Zoellner muncul pada saat itu, dan ketika ada kesempatan – pada dasarnya tidak lebih dari lebih banyak ruang cap internasional untuk Phillies – itu adalah langkah yang diambil oleh Orioles.
Namun, kata Duquette, hal tersebut bukan merupakan indikasi bahwa fokus organisasi tersebut telah bergeser secara internasional.
“Sama sekali tidak,” katanya. “Ini adalah bagian dari strategi berkelanjutan untuk memperoleh talenta terbaik dan memberi manfaat bagi organisasi.”
(Foto teratas Duquette: G Fiume/Getty Images)