GLENDALE, Arizona – Pencarian kisah sukses pengembangan pemain biasanya dimulai dengan mereka yang tidak berada dalam prospek teratas melakukan penyesuaian untuk mencapainya.
Pada musim profesional penuh pertamanya pada tahun 2017, mantan pemain pilihan putaran kelima Jimmy Lambert memberikan angka strikeout yang dia gambarkan sebagai “marginal”. Musim lalu, ia menggunakan data lemparan bola dan mengabaikan pendekatan sinker-slider dan memilih untuk menempatkan four-seamernya di puncak zona dan melakukan pukulan overhand curveball yang keras, menyerang 28,4 persen pemukul lawan.
Di ujung lain spektrum adalah Dylan Cease, yang telah mewujudkan potensinya menjadi dominasi di berbagai level dan berada di ambang promosi liga utama. Dia selalu diharapkan menjadi baik, jadi menjadi baik bukanlah sebuah misteri. Juga tidak ada penjelasan sederhana atas apa yang dilakukannya, karena seperti yang dikatakannya, ia telah mencoba segalanya dan menemukan adaptasi melalui berbagai cara.
“Setidaknya saya akan memberikan segalanya kesempatan,” katanya. “Penyerang akan memberi tahu Anda apakah itu berhasil atau tidak. Jika mereka datang kepada saya dengan sesuatu, saya akan memberikannya kesempatan.”
Penyesuaian paling berpusat pada data yang dilakukan Cease musim lalu adalah mengubah cengkeraman fastball empat jahitannya, melepaskannya dari tangannya dengan garis melihat jahitan bola dan berpikir tentang “memutar tapal kuda ke arah lain untuk melepaskannya” setelah melepaskan. Peningkatan 200 rpm yang menurut Cease tidak terlihat jelas pada nomor Trackman yang pernah saya lihat (yang tentu saja bukan nomor internal White Sox). Tapi ketika dia sampai di Sox, dia memiliki kecepatan tertinggi dan putaran di atas rata-rata pada fastball-nya; sekarang ia memiliki kecepatan terbaik dan kecepatan putaran empat jahitan yang akan menempati peringkat 5 persen teratas di turnamen utama.
Bagaimana prospek awal White Sox mengembangkan atau menyesuaikan persenjataan mereka dengan memasukkan data pitch adalah proses berlapis yang lebih dari sekadar mengikuti petunjuk dari umpan balik Trackman, dan bervariasi berdasarkan pendekatan individu pelempar. Sementara Lambert memiliki bola melengkung yang efektif yang sebagian besar hanya perlu digunakan lebih sering dan dipasangkan dengan bola cepat empat jahitan yang tinggi, Cease — yang dipuji karena kurvanya tahun lalu — sedang mencari cara untuk menyempurnakannya dengan High-A Winston – Pelatih Salem Matt Zaleski di awal musim liga kecil.
Cease kini secara semi-terkenal mengubah cengkeraman bola lengkungnya menjadi sesuatu yang didasarkan pada kurva lemparan yang digunakan oleh rekan setimnya Dane Dunning, yang baru saja secara signifikan mengubah kurva yang ia lempar berdasarkan percakapan latihan musim semi dengan James Shields. Pemain veteran berusia 37 tahun ini (yang masih melakukan latihan pukulan langsung dan sedang mencari tim yang membutuhkan inning) terkenal banyak bicara dan ramah dalam memberikan nasihat, namun karena merasa bola lengkungnya berantakan pada saat itu, Dunning-lah yang mendekatinya. untuk Dewan.
“Saat berada di dalam game ini, saya mengetahui berbagai jenis keluhan yang dimiliki atau dialami orang-orang selama bertahun-tahun,” kata Shields saat dihubungi melalui telepon. “Lucu sekali dia banyak berbicara tentang curveball karena sebenarnya saya lebih banyak berbicara tentang cutter daripada curveball selama latihan musim semi. Saya melihat cengkeramannya dan bertanya bagaimana dia melemparkannya dan saya hanya memberi tahu dia beberapa kunci kecil yang saya lakukan dengan melempar: titik pelepasan, di mana harus menyelesaikan dengan tangan Anda dan juga pegangannya. Itu adalah kombinasi dari banyak hal. Itu lebih berkaitan dengan gaya melemparnya dan cara dia menggenggam bola. Itu sebenarnya bukan genggamanku. Ini lebih tentang kemampuan untuk membatasinya sedikit atau membuat sidik jari Anda sedikit berbeda.”
Saat Dunning mengadaptasi saran Shields ke dalam genggamannya, Cease membuat penyesuaiannya sendiri. Daripada memulai dengan umpan balik kecepatan putaran, Cease menerima perubahan berdasarkan apa yang dirasakan kurva saat melempar, dan perasaan bahwa dia dapat mengeksekusinya dengan lebih konsisten. Dia kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa perubahan tersebut menambah kedalaman beberapa inci pada terobosan kurvanya, tetapi hal itu hanya dikonfirmasi secara statistik setelah kejadian tersebut terjadi.
“Ini seperti perasaan di mana saya merasa bisa lebih sering melemparkannya ke depan dan terasa lebih baik jika dilepaskan dari tangan saya,” kata Cease. “Saya akui itu lebih tajam dan terasa lebih baik di tangan saya. Saya tidak tahu apakah itu menambah kedalaman, putaran, atau apa pun yang ditambahkannya. Aku hanya tahu rasanya lebih baik.”
Pengintai liga tahu bahwa Cease memiliki lebih dari cukup hal untuk berhasil — bahkan perubahannya memiliki resep putaran rendah yang tepat untuk jatuh dan memudar — sebaliknya, ini adalah masalah seberapa sering dia akan melemparkannya untuk menyerang seiring kemajuannya.
Bahkan dengan gerakan 12-6 yang sekarang ditawarkan oleh kurva puncak Dunning, dia tidak pernah menerangi Trackman dengan kekuatan dan pergerakan barang mentahnya, yang menariknya memikirkan semua penyesuaian nada dalam kaitannya dengan kemampuannya untuk melacak. Tidak ada pegangan baru yang akan memberinya kemampuan untuk membuat kesalahan di seluruh papan dan lolos dari kesalahan tersebut, jadi dia memprioritaskan apa yang memungkinkan dia untuk menempatkan bola di tempat yang dia inginkan.
“Saya tidak bisa lolos dengan fastball setinggi sabuk,” kata Dunning. “Bola itu pasti akan dijatuhkan. Bagi saya, agar lebih efektif, saya perlu melacak.
“Selama pertandingan kami jelas tidak memiliki data lemparan, selama pertandingan saya dapat melihat bahwa orang ini tidak bisa membuang fastball, saya akan membuang fastball. Orang ini tidak bisa membuang slider, saya akan melempar slider ke bawah dan menjauh, atau curveball dalam hitungan 0-2, lalu saya akan melempar curveball ke plate, cobalah untuk mendapatkan (penangkap) . untuk memblokirnya, mengayun dan meleset, hal-hal seperti itu. Saya bisa melihat banyak hal selama pertandingan dan tentunya bagi Seby (Zavala) dan Zack Collins yang telah belajar tentang permainan tersebut, dan bisa melihat sesuatu dari sisi yang berbeda, mereka jelas melihat hal yang sama. Kami harus bisa membaca hasil kami, namun pada saat yang sama kami akan melihat angka-angka kami dan melihat perbedaannya.”
Bukan berarti Dunning tidak menggunakan data pitch dengan pendekatannya. Hanya saja pendekatannya berbeda dengan gagasan memaksimalkan kehidupan dalam segala hal, karena keterampilan pemisahannya adalah kemampuan memerintah dan meninju dan dia tidak mau berkompromi dengan hal itu. Dia terutama mengidentifikasi sebagai seorang pemberat, tetapi pada hari-hari ketika pemberatnya kurang tajam, data Trackman telah mengkonfirmasi kepadanya bahwa dia berada “di belakang bola” dan menyebabkan peningkatan aksi. Daripada menghilangkannya sepenuhnya, dia telah berupaya untuk memanfaatkannya dan mengembangkan fastball empat jahitan yang bisa dia gunakan untuk melengkapi curveball-nya, sambil tetap menggunakan baut dua jahitannya di bagian bawah zona.
Sinker dan slider bukanlah rencana serangan yang populer saat ini, tetapi penyebaran pelempar yang bekerja di zona tersebut pada akhirnya meningkatkan manfaat karena menawarkan tampilan yang berbeda kepada para pemukul. Slider dan fastball Dunning telah mendapatkan nilai rata-rata atau lebih baik dari pramuka, bukan karena dia benar-benar kewalahan, tetapi karena kemampuannya untuk memerintahkan dan melemparkannya dengan tipu daya.
“Anda harus bisa melemparkannya untuk menyerang dan Anda juga harus bisa melacaknya,” kata Shields. “Saya memang mengandalkan spin rate, tapi Anda juga harus menyadari bagaimana reaksi striker terhadap hal itu? Apakah Anda dapat menyembunyikan bolanya sedikit lagi, apakah Anda dapat membuatnya terlihat seperti bola cepat yang keluar dari tangan Anda sehingga mereka tidak benar-benar mengenali bahwa itu adalah bola melengkung, yang menurut saya sama dengan kecepatan putaran yang lebih tinggi, tetapi jika seorang pria memiliki kecepatan putaran yang sangat bagus tetapi bolanya lepas dari kendali dan pemukul melihat lebih banyak, mereka mungkin memukulnya sedikit lebih baik. Itu adalah kombinasi.”
Ironisnya, bola pemecah putaran murni tertinggi mungkin milik prospek dengan metode pengembangannya yang paling kuno. Sekilas, profil Bernardo Flores tetaplah seorang pemain kidal yang mahir yang masih melakukan fastball setelah beralih dari bantuan di perguruan tinggi, dan sedang membangun kekuatan untuk secara konsisten menghasilkan kecepatan yang pernah unggul. -90an. Saat ini, pelatih Don Cooper dan pencari bakat mengidentifikasi Flores sebagai seseorang yang lebih berkembang di titik penalti daripada murni, namun potensi dia untuk bangkit terletak pada apakah dia dapat mengendalikan bola melengkungnya, yang terus menajam.
“Awalnya sangat gila, sangat, sangat gila, hanya saja tidak memiliki gigitan yang tajam atau apa pun yang Anda katakan,” kata Flores. “Ketika saya mulai menguasai bola profesional, saya baru saja mulai mengerjakannya selama musim dengan semua pelatih dan hanya belajar bagaimana melemparkannya dengan keyakinan dan kemudian memilih titik fokus tertentu untuk memulai bola melengkung dan kemudian memulai dengan melempar keyakinan pada akhirnya membantu membuat bola lengkung seperti sekarang ini.”
Melempar dengan keyakinan biasanya merupakan pola pikir yang harus diambil ketika melakukan lemparan di luar kecepatan, namun Flores tidak mundur dari gagasan bahwa itu lebih berarti bagi kesuksesannya daripada cengkeraman atau pengiriman atau apa pun yang diperoleh dari data lemparan.
“Tidak, yang ada hanyalah keyakinan – keyakinan, keyakinan,” kata Flores. “Seberapa keras saya bisa melempar bola melengkung saya? Satu hal yang ingin saya pikirkan saat melakukan lemparan curveball adalah melemparnya dengan intensitas yang sama seperti jika Anda akan melempar fastball. Anda melempar fastball Anda, satu-satunya hal yang berbeda adalah posisi pergelangan tangan atau cara Anda memegang bola. Ketika saya melakukan itu dan titik fokus saya terkunci, Anda melihat benda itu langsung jatuh.”
Pelatih pemukul White Sox Todd Steverson mengatakan bahwa dalam hal perubahan mekanis, “yang paling penting adalah mereka menyukainya.” Dia tidak berbicara tentang pitching, tapi bagaimanapun juga, perubahan apa pun dapat dibatalkan karena kurangnya kenyamanan pemain terhadapnya, tidak peduli seberapa diperlukannya.
Namun langkah terpenting Cease pada tahun lalu – konsistensi dengan perubahannya – bahkan mungkin bertentangan dengan pepatah Steverson. Terobosannya tidak datang dari perubahan atau penyesuaian yang membuat segalanya cocok. Ia malah melemparkannya lebih banyak karena dia merasa harus melakukannya.
“Anda bahkan tidak harus percaya diri, Anda harus bersedia melakukannya,” kata Cease. “Jika Anda belum pernah melemparkannya sebelumnya, Anda tidak akan merasa nyaman karenanya. Tapi itulah inti dari liga kecil dan itulah inti dari bermain hari ini dan berlatih dan mencapai titik di mana saya dapat dengan nyaman membuangnya setiap hari. Ini lebih dari saya tidak takut untuk membuangnya. Saya tidak takut membuat kesalahan dan saya tidak takut terkena pukulan karena saya tahu pada akhirnya saya harus merasakan perasaan itu dalam situasi permainan agar bisa benar-benar berkembang bagi saya.”
Jika semuanya berjalan baik, Cease akan melewati titik karirnya ketika dia masih bisa mencapai kecepatan 99 mph di penghujung malam. Ketika dan jika dia mencapai titik itu, kemungkinan besar hal itu terjadi karena dia bersedia melakukan penyesuaian yang datang kepadanya dalam berbagai cara, dan bersedia mencoba segalanya.
“Ini adalah pola pikir hebat yang dimiliki Dylan karena dia selalu ingin belajar dan menjadi lebih baik,” kata Shields. “Anda tidak akan tersingkir oleh statistik atau angka apa pun atau apa yang orang katakan. Ini hanya soal saya yang berusaha menjadi lebih baik dan jalur apa pun yang bisa saya tingkatkan, saya pikir itu adalah pola pikir yang baik untuknya. Saya mendapat banyak nasihat bagus dan salah satunya adalah Anda tidak akan pernah berhenti belajar sampai Anda menyelesaikan permainan ini.”
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)