Kemenangan comeback hari Minggu atas Brooklyn harus terasa manis bagi Sixers. Mereka dibor di Barclays Center hanya tiga minggu sebelumnya, dan untuk sebagian besar permainan ini, pengeboran terus berlanjut. Tindak lanjut dari Iso Jimmy membuat para penggemar bersemangat, dan memang demikian adanya. Itu sebabnya mereka melakukan perdagangan.
Pada posisi 14-8 dan posisi ketiga di Timur, Sixers berada dalam posisi yang baik dalam hal rekor. Mereka juga tidak bermain pada level rekor tersebut, dengan perbedaan yang genap. Per Bersihkan kacanya, mereka mengungguli perbedaan efisiensinya lebih dari siapa pun di liga. Mereka sadar akan hal ini.
“Saya tidak merasa saat ini kami berada pada tahap di mana kami duduk di klasemen,” kata Brett Brown. “Saat ini kami memiliki banyak hal untuk dikembangkan dan diberikan. Saya pikir Anda bisa sedikit tertipu jika itu mengakhiri zona nyaman Anda.”
Jika kemampuan Jimmy Butler untuk membuat tembakan tiga kali dari sayap kanan adalah salah satu alasan kemenangan tersebut, pertahanan Sixers yang melemah adalah alasan mengapa aksi heroik di akhir pertandingan diperlukan. Seminggu terakhir ini pertahanannya benar-benar buruk. Sixers unggul 2-1 dalam tiga pertandingan terakhir, yang akan Anda lihat ketika John Schuhmann dari NBA.com menunjukkan bahwa ini adalah rentang tiga pertandingan pertahanan terburuk bagi mereka sejak awal musim lalu. Secara keseluruhan, mereka berada di peringkat ke-17 dalam hal efisiensi pertahanan.
Brown menjelaskan pada hari Selasa bahwa mereka berada di posisi yang sama pada titik ini musim lalu – Sixers berada di urutan ke-13 dalam mencetak pertahanan setelah 26 pertandingan – tetapi itu masih menjadi masalah bagi tim yang seharusnya membangun pertahanannya.
Dilihat dari rosternya, Sixers memiliki campuran talenta bertahan kelas atas (Joel Embiid, Ben Simmons, Butler) dan pemain yang dapat dan akan diserang dalam berbagai tingkat (Landry Shamet, JJ Redick, Amir Johnson, Furkan Korkmaz, Wilson Chandler dan Mike Muscala). Mereka mengintegrasikan beberapa skema baru, meskipun komunikasi mengenai hal itu tampaknya telah membaik sejak awal musim.
Ya, kecuali Butler, yang harus menyesuaikan diri dari suara serak yang berteriak, “Es! Es! Es!” padanya 500 kali per game.
“Tidak, tentu saja tidak,” kata Butler ketika ditanya apakah dia sependapat dengan rekan satu timnya. “Itu bukan hal yang buruk. Saya hanya berpikir dari sistem yang saya gunakan, ini sangat berbeda. Bahasanya sangat berbeda.” Dia menambahkan: “Menurut saya, saya mungkin memiliki yang paling banyak dari semuanya.”
Sixers mencoba untuk mengejutkan empat pemain terbaik mereka, dengan Embiid dan Redick bekerja sama sementara Butler dan Simmons paling banyak bekerja sama. Redick bermain 188 dari 219 menit bersama Embiid. Butler bermain 234 dari 245 menit bersama Simmons. Ini masih awal, tetapi susunan pemain Simmons-Butler kesulitan bertahan saat Embiid duduk.
Namun untuk hari ini, mari kita fokus pada beberapa game terakhir pertahanan yang mudah terbakar untuk mengajukan pertanyaan yang sudah lama membuat saya penasaran: Di mana Anda menempatkan Joel Embiid melawan pick-and-roll tengah?
Rasanya tidak tepat jika fokus pada runner-up DPOY tahun lalu. Ada perbedaan besar antara saat Embiid bermain dan duduk, dengan Sixers bermain setara dengan no. 2 sampai tidak. 22 pertahanan berjalan, seperti yang selalu terjadi sepanjang kariernya.
Namun selama akhir pekan, Embiid dan Sixers dikalahkan oleh pemain seperti D’Angelo Russell, Spencer Dinwiddie, Collin Sexton, Jordan Clarkson dan Rodney Hood. Berikut beberapa contohnya, dan perhatikan seberapa jauh pertahanan Embiid:
“Ini adalah sesuatu yang harus kami upayakan,” kata Embiid kepada wartawan di Brooklyn. “Tapi entahlah, kami cenderung memastikan tim lain tidak mengambil banyak pukulan bertiga, terutama dalam situasi pick-and-roll. Mereka menempatkan saya di posisi pick-and-roll dalam situasi yang sulit sejauh ini, Anda tahu, jika saya muncul, mereka akan melakukan dunk atau jika saya mundur, mereka akan mendapatkan pull- ke atas. Jadi itu adalah sesuatu yang harus kami kerjakan sekarang, mungkin beradaptasi.”
Cleveland dan Brooklyn menghasilkan 35 assist yang sangat rendah dalam 99 gol lapangan. Sebagai referensi, persentase assist terendah di NBA adalah milik Knicks sebesar 47,4 persen, menurut NBA.com. Sixers melakukan turnover paling sedikit ketiga di NBA, yang mungkin merupakan produk sampingan dari sistem. Brooklyn dan Cleveland masing-masing melakukan 26 dan 23 persen tembakan mereka dari luar garis, yang tidak banyak terjadi di NBA saat ini. Biasanya Anda akan menganggapnya sebagai pembelaan.
Namun dengan penjagaan Sixers yang berjuang untuk melewati layar dan Embiid terjatuh untuk melindungi tepi, area jarak menengah bisa menjadi menarik bagi pencetak gol satu lawan satu yang berbakat. Cleveland unggul 22-45 pada pukulan tersebut, sementara Brooklyn menyelesaikan dengan skor 20-30, menurut Cleaning the Glass.
Beberapa di antaranya disebabkan oleh pengambilan gambar yang konyol, terutama karena Russell sudah gila. Ini juga tidak terasa seperti sebuah kebetulan belaka, dan fakta bahwa hal itu terjadi melawan tim-tim dengan pemain-pemain bertubuh besar yang tidak mampu melakukan yang terbaik adalah hal yang memprihatinkan. Sixers masih berusaha mencari tahu, terutama dengan positioning bintang besar mereka.
“Jika saya menggambar buku catatan pelatihan tentang cara menjaga pick-and-roll, saya berharap (Embiid) bisa melangkah lebih jauh,” kata Brown pekan lalu ketika ditanya tentang penampilan besar Kemba Walker di Charlotte. “Tetapi penalti atas dirinya yang diledakkan adalah nyata dan kick-out (untuk percobaan) adalah nyata. Jadi Anda memilih racun Anda. Saya pikir itu akan selalu terjadi, Joel di tengah-tengah pick-and-roll dengan penjaga kutu daun, bagaimana dia akan melakukan presentasi?”
Sixers mengubah racun itu di akhir pertandingan melawan Brooklyn, mengambil bola dari tangan Russell. Setelah itu, Brown memperingatkan bahwa tidak akan ada strategi yang stabil. Sixers tidak secara konsisten menginginkan Embiid sejauh itu dari keranjang, dan gaya pertahanan seperti itu memberikan terlalu banyak open three dalam situasi 4 lawan 3. Mereka beruntung Joe Harris melewatkan beberapa pandangan terbuka.
Strategi Sixers melawan middle pick-and-roll tampaknya sederhana. Tetap di rumah dengan tembakan tiga angka, biarkan penjaga berebut layar untuk mencegah pull-up tiga dan arahkan penjaga lawan ke bek terbaik mereka. Hal ini menciptakan situasi dua lawan dua di tengah lapangan dan memberikan banyak tekanan pada Embiid. Mereka menyebut tempat itu sebagai “Batman”.
Seorang penjaga cerdas yang “mengayunkan” pick-and-roll (berpaling dari arah asli layar) atau hanya menjaga penjaga tetap di pinggulnya dapat menyebabkan sakit kepala yang parah. Shamet dan Redick berusaha keras, tetapi mereka tidak pandai melewati layar dan melakukan rebound.
Setiap potensi perubahan memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Embiid bisa menunjuk lebih tinggi di layar, tapi itu bisa menyebabkan penjaga mendekati tepi atau memaksanya untuk menjaga di perimeter. Mungkin jawabannya adalah agar penjaga lebih sering masuk ke bawah layar asli secara strategis, tetapi hal itu akan menyebabkan pull-up. Salah satu pemain bertahan yang menguasai bola bisa membantu dengan lebih agresif, tapi itu membutuhkan pemain non-penembak di lapangan (saya pikir Rondae Hollis-Jefferson adalah kandidat yang sempurna malam itu).
Berhenti tanpa Embiid masih harus menjadi prioritas utama Sixers untuk maju, tetapi selama beberapa pertandingan terakhir mereka juga telah kehilangan dia di lapangan. Cara mereka memilih untuk merespons akan menarik, jika memang mereka merespons. Ini tidak berarti tim akan berhenti melakukan pick-and-roll kepada mereka.
(Foto teratas: Matteo Marchi / Getty Images)