Beberapa hari setelah terpilih menjadi Hall of Fame bisbol, Mike Mussina, bersama dengan departemen penelitian Hall, telah memutuskan tim mana yang akan dia wakili secara resmi di Cooperstown bulan Juli ini.
TIDAK.
Bukan Orioles, yang merekrutnya dan bermain selama 10 musim. Dan bukan Yankees, tim tempat dia pensiun setelah bermain delapan musim di Bronx.
Keputusan tersebut mungkin membuat banyak penggemar Orioles kesal – meskipun saya yakin ada sedikit kelegaan karena dia tidak memilih untuk masuk sebagai Yankee.
Hal ini juga membuat Orioles lolos dari kesulitan, secara finansial dan lainnya. Mereka tidak perlu memensiunkan nomor 35 miliknya atau memasang patung di Camden Yards untuk menghormati Mussina, yang menjadi preseden bagi siapa pun yang mewakili Orioles di Cooperstown.
Secara intelektual, seruan tanpa logo masuk akal karena karier Mussina terbagi rata, dengan lebih banyak kemenangan, lebih banyak permainan, dan persentase kemenangan lebih tinggi di Baltimore, tetapi penampilan Seri Dunia dan satu-satunya musim dengan 20 kemenangannya di New York.
Dan kita semua tahu Mussina adalah seorang intelektual, lulusan ekonomi Stanford, dan seorang pitcher yang sering mengungguli lawan-lawannya.
Namun, buang semua itu sejenak dan fokuslah pada hal-hal mendasar saja.
Keputusan tanpa logo ini merupakan langkah Mussina. Rusa Antik.
Rekan satu timnya mencintainya. Mereka menyukai daya saingnya. Konsistensinya. Mereka tidak pernah mempertanyakan keinginannya untuk menang dan ingin menang untuk timnya.
Namun Mussina juga merupakan individu terbaik. Dia melakukan urusannya sendiri. Punya rutinitasnya sendiri. Melakukan apa yang berhasil untuknya, dan dia tidak pernah terlalu khawatir dengan pendapat orang banyak.
Seperti meninggalkan Orioles sebagai agen bebas setelah musim 2000 dan menandatangani kontrak dengan Yankees yang dibenci. Keputusan bisnisnya mudah: Orioles berbau busuk dan menuju ke jurang. Yankees adalah sebuah dinasti dan bersedia membayarnya sekitar $10 juta lebih. Dia juga ingin tinggal dekat dengan kampung halamannya di Montoursville, Pa., dan Kota New York memenuhi persyaratan itu hampir sama seperti Baltimore.
Meski begitu, dia tahu bahwa dengan memilih Yankees, para penggemar setianya di Baltimore akan melihatnya sebagai sebuah pencerahan pribadi. Mereka memahami bahwa dia berhak atas hak pilihan bebas, tetapi mereka tidak ingin dia pergi ke sisi gelap. Di mana pun kecuali Yankees. Dia mendapatkannya. Mengerti. Dia tetap melakukannya.
“Saya tahu orang-orang tidak akan menyukainya. Saya tahu seperti apa penggemarnya,” kata Mussina kepada saya beberapa tahun yang lalu dalam sebuah wawancara untuk buku saya, “100 Hal yang Harus Diketahui & Dilakukan Penggemar Orioles Sebelum Mereka Mati.” Namun pada akhirnya, saya harus membuat keputusan terbaik untuk diri saya sendiri.
Dan sejujurnya, itu adalah keputusan besar jika dipikir-pikir. Dia melanjutkan warisan konsistensi dan keunggulannya, bermain di dua Oktober Klasik sementara Orioles tidak menjalani musim 0,500 lagi sampai bertahun-tahun setelah Mussina pensiun.
Oh, dan dia memutuskan untuk pensiun. Pikirkanlah hal itu sejenak.
Dia melakukannya setelah musim 2008, sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-40. Itu terjadi tepat setelah dia meraih kemenangannya yang ke-20 dalam satu musim untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia menjadi pelempar kelima sejak tahun 1900 yang pensiun setelah mencapai 20 kemenangan. Dia yang pertama sejak Sandy Koufax gantung sepatu setelah musim 1966.
Seandainya Mussina bertahan selama dua tahun lagi — pada usia 40 dan 41 tahun — dan memenangkan total 30 pertandingan pada musim-musim tersebut, dia akan mencapai 300 kemenangan dan tentunya akan menjadi Hall of Famer pemungutan suara pertama di era itu. jarang terlihat tonggak sejarah lebih tersentuh.
Namun Mussina sudah siap untuk menggantungnya. Untuk kembali ke rumah. Untuk menikmati anak-anaknya. Jadi, dia pergi. Dari jutaan dolar di masa depan. Dan dia menjalani enam tahun pemungutan suara sebelum pemilihan Hallnya.
Itu Mussina.
Jangan lupakan apa yang dia lakukan pada All-Star Game 1993 di Camden Yards. Ketika dia yakin tidak akan ikut serta dalam permainan di depan penonton kampung halamannya, Mussina memutuskan untuk melakukan sesi sampingan di bullpen pada inning kesembilan. Ini memberi tahu penggemar bahwa manajer AL Cito Gaston, kapten rival Toronto Blue Jays, tidak akan menggunakan Mussina, memicu nyanyian “Cito Sucks” yang masih terngiang-ngiang di benak dan telinga Orioles- penggemar bergema.
Gaston mengatakan dia mengatakan kepada Mussina bahwa dia tidak akan digunakan untuk eksibisi kecuali jika ada babak tambahan dan bahwa Mussina hanya menyebabkan keributan dengan sesi bullpen. Mussina mengatakan staf Orioles menyuruhnya untuk melempar bullpen malam itu sebagai hari kerja jika dia tidak ikut serta dalam permainan tersebut.
Mussina mengatakan dia tidak berusaha menimbulkan kontroversi; dia lebih fokus pada pekerjaannya.
“Saya masih kecil, dan saya tidak begitu menyadari apa yang akan terjadi. Jadi, hasilnya tidak terlalu bagus,” kata Mussina kepada saya tentang buku tersebut. “Sangat disayangkan hal itu terjadi seperti ini, tapi saya tidak bisa kembali dan mengubahnya.”
Bertahun-tahun kemudian, Mussina masih terus melakukannya. Dia membuat pilihan berdasarkan apa yang menurutnya terbaik untuk dirinya dan keluarganya sepanjang kariernya. Dan dia merasa nyaman dengan itu.
Ingat, orang ini tidak menghasilkan banyak uang sebagai analis atau juru bicara utama di sejumlah perusahaan Fortune 500. Dia sekarang menjadi pelatih bola basket sekolah menengah di almamaternya.
Dan ingat, jika Mussina memberi tahu panitia Aula bahwa dia ingin masuk sebagai Oriole, itulah yang akan terjadi. Dan apa yang mungkin akan terjadi setelah itu – karena Orioles biasanya cukup baik dalam menghormati sejarah – adalah tidak. 35 akan ditarik secara permanen dari rotasi seragam dan patung Mussina pada akhirnya akan ditambahkan ke patung yang saat ini ada di Camden Yards.
Maka akan ada lebih banyak kontroversi, setidaknya berdasarkan umpan balik Connolly’s Tap Room terbaru, yang dengan jelas menunjukkan bahwa penggemar Orioles terkoyak oleh patung perunggu Mussina, yang tidak pernah memenangkan cincin Seri Dunia dengan klub belum menang, untuk tempatkan di sebelah enam. Hall of Famers yang semuanya memenangkan setidaknya satu kejuaraan dengan seragam Orioles.
Jadi, ya, menurut saya Mussina membantu Orioles. Sekarang, mereka dapat mengadakan upacara sederhana musim panas ini, mengundang Moose dan dua anggota kelas Hall of Fame 2019 lainnya yang pernah bermain untuk Orioles — Harold Baines dan Lee Smith — untuk diberi penghargaan bersama dalam sebuah permainan. Namun tidak untuk keabadian perunggu. Klub dapat terus mencadangkan penghargaan tersebut untuk pemain dan anggota staf yang masuk Hall of Fame sebagai Oriole.
Dan saya yakin Mussina sangat nyaman dengan hal itu.
“Baik Yankees dan Orioles berperan penting dalam mencapai Cooperstown,” kata Mussina dalam pernyataan Hall, Jumat. “Saya bangga telah bermain untuk organisasi-organisasi hebat ini, di hadapan para penggemar yang luar biasa di Baltimore dan New York, dan saya merasa terhormat memiliki kesempatan untuk mewakili mereka berdua di Hall of Fame.”
Secara teknis, dia mewakili keduanya, dengan informasi rinci di plakatnya. Namun dalam arti tertentu dia juga tidak mewakili.
Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Pitcher Greg Maddux dan manajer Tony La Russa memasuki aula pada tahun 2014 tanpa logo di topi mereka. Mendiang Roy Halladay, yang terpilih minggu ini pada tahun pertama pemilihannya, juga akan difoto tanpa logo pada bulan Juli.
Saya ragu ada di antara mereka yang berpotensi menjadi patung karena keputusan tersebut.
Tapi itu Mussina. Dia telah melakukannya sepanjang kariernya. Dan sekarang dia melakukannya dengan caranya selamanya.
Mungkin itu membuat Anda semakin marah. Mungkin Anda mengira ini membuktikan dia benar-benar pengkhianat Orioles.
Tapi saya pikir itu hanya menambah warisan konsistensinya.
Pergi ke Cooperstown tanpa logo, mengetahui hal itu mungkin akan membuat bingung (dan garis-garis), adalah hal yang sangat menarik untuk dilakukan.
(Foto Mike Mussina tahun 2000: Aaron Harris/AFP/Getty Images)