Penyerang Australia Sam Kerr berusia 25 tahun, namun pencapaian kariernya terlihat seperti pencapaian seseorang yang jauh lebih tua. Dia sudah memiliki 67 pertandingan untuk Australia, dan 26 gol. Dia mencetak 53 gol dalam 82 pertandingan untuk berbagai tim di W-League Australia, dan 59 gol lainnya dalam 101 pertandingan untuk tim NWSL.
Angka-angka ini sebagian disebabkan oleh awal mula Kerr berada di level tertinggi; dia pertama kali bermain untuk Australia pada usia 15 tahun, ketika Tom Sermanni masih menjadi pelatih kepala Matilda. Tapi ini juga tentang kemampuannya untuk berada di belakang garis, menarik pemain bertahan keluar dari posisinya, menemukan ruang, dan juga menciptakannya dengan cara yang tidak terduga.
Ia dapat mencetak gol dengan kakinya—lebih disukai dengan kaki kanan—atau dengan kepalanya, dan saat ia menemukan rekan yang dapat membaca niatnya, seperti rekan setimnya di Chicago Red Stars, Yuki Nagasato, ia dapat mencetak gol di mana saja di dalam kotak penalti.
Anda dapat mengatakan bahwa Sam Kerr akan mengalahkan kotak Anda untuk membuat dirinya tersedia di posisi apa pun, tetapi banyak tim secara teori tahu bahwa itu akan terjadi dan masih tidak dapat menghentikannya; Anda harus siap mengerahkan dua atau tiga pembela untuk mengerumuninya. Setelah memenangkan Sepatu Emas NWSL sebagai pencetak gol terbanyak pada musim 2017 dan 2018, jelas bahwa Kerr adalah mesin pencetak gol yang tampaknya sedang mencapai puncak kemampuannya.
Mengingat outputnya yang tinggi secara konsisten, sungguh mengherankan bahwa Kerr hanya menerima kurang dari tujuh persen suara untuk penghargaan Pemain Wanita Terbaik FIFA 2018. Dia tidak berada di posisi tiga besar. Dia bahkan tidak masuk lima besar. Kerr berada di urutan kesembilan secara keseluruhan dalam persentase total suara, sedangkan pemenangnya adalah Marta, yang kini diakui FIFA sebagai pemain top dunia dalam enam kesempatan berbeda.
Apa yang terjadi adalah fenomena yang cukup banyak dibicarakan seputar Penghargaan Terbaik FIFA. Karena liputan mengenai sepak bola wanita sangat sedikit dibandingkan dengan liputan tentang sepak bola pria—dan Penghargaan FIFA sendiri merupakan pengingat bahwa sepak bola wanita telah tertinggal selama beberapa dekade, dengan FIFA baru mengizinkan Piala Dunia Wanita resmi pada tahun 1991—banyak dari pelatih, kapten , dan anggota media yang memilih pemain terbaik wanita tahun ini tidak bisa atau tidak bisa mengikuti perkembangan sepak bola wanita, dan karena itu akhirnya memilih nama-nama yang mereka kenal. Dan nama yang paling mereka kenali adalah nama Marta, sebagian karena dia pernah memenangkan penghargaan FIFA sebelumnya.
Bukan salah Marta jika orang-orang memilihnya—dia adalah salah satu pemain terbaik sepanjang masa. Namun jika melihat periode pemungutan suara sebenarnya untuk penghargaan putri—7 Agustus 2017 hingga 24 Mei 2018—pengamat sepak bola putri akan kesulitan mengatakan bahwa Marta adalah pemain yang lebih baik bukan hanya dari Sam Kerr, tapi juga pemain-pemain seperti itu. sebagai Pernille Harder, Wendie Renard, Megan Rapinoe, dan Ada Hegerberg.
Tidak termasuk negara, rata-rata peringkat kapten tim nasional FIFA yang memilih Kerr adalah 55 (50 untuk pelatih dan 55 untuk media). Bandingkan dengan rata-rata peringkat FIFA untuk pemilih Marta: 76 untuk suara kapten, 81 untuk pelatih, dan 76 untuk media. Persentase suara Marta yang lebih besar berasal dari kapten, pelatih, dan reporter di negara-negara yang tidak diberi peringkat oleh FIFA. Secara umum, semakin rendah peringkat FIFA Anda, semakin besar kemungkinan Anda memilih Marta. Negara-negara dengan peringkat lebih rendah cenderung kurang berpartisipasi, dengan lebih sedikit pertandingan dan lebih sedikit sumber daya untuk tim wanitanya; Ada kemungkinan hal ini disebabkan oleh kurangnya keakraban dan akses untuk menonton dan bermain sepak bola wanita secara rutin di tingkat internasional maupun klub.
Hal ini juga tidak membantu bahwa Matilda baru-baru ini mulai muncul sebagai kekuatan yang konsisten dalam sepakbola internasional. Pemain muda dari satu dan dua siklus lalu, seperti Kerr, sedang mencapai puncaknya, dan pada Desember 2017 Australia naik ke peringkat keempat dalam peringkat FIFA, meskipun mereka turun ke peringkat kedelapan.
Namun Matilda belum pernah tampil maksimal di turnamen besar; 2015 adalah tahun pertama tim sepak bola Australia, pria atau wanita, memenangkan pertandingan sistem gugur di Piala Dunia. Mereka mengalahkan Amerika Serikat untuk pertama kalinya di Turnamen Bangsa-Bangsa pada tahun 2017, dan nyaris mengulangi prestasi itu pada edisi 2018 sebelum Lindsey Horan menyamakan kedudukan untuk AS melalui penyelamatan golnya pada menit ke-90. Momen-momen besar selalu melekat di benak para pemilih penghargaan, dan Australia belum memiliki banyak momen-momen seperti itu. Piala Dunia 2019 bisa mengubah semua itu.
Pertimbangkan Homare Sawa yang dianugerahi FIFA Ballon d’Or 2011 setelah Jepang memenangkan Piala Dunia 2011—dan hati para penggemar sepak bola di seluruh dunia. Nadine Angerer menerima penghargaan tersebut pada tahun 2013 setelah membantu Jerman memenangkan Kejuaraan Eropa Wanita 2013 dan dinobatkan sebagai pemain terbaik di turnamen tersebut. Carli Lloyd memenangkan FIFA Ballon d’Or 2015 setelah hat-trick paling heboh sepanjang masa di Piala Dunia 2015. Lieke Martens memenangkan FIFA Best pada tahun 2017 setelah Belanda memenangkan Euro Wanita. Jika Australia dapat mencapai grand final pada tahun 2019, Kerr pada akhirnya akan berhutang budi kepada para pemilih yang terpaksa memperhatikannya.
Kerr sendiri sadar sistem penghargaannya rusak. Pada tahun 2017, remaja Deyna Castellanos melengkapi posisi tiga besar meski belum pernah mencetak gol untuk tim nasional senior Venezuela dan masih bermain di bola kampus NCAA. Castellanos menjadi terkenal karena mencetak golnya sebuah tujuan jangka panjang di turnamen pemuda FIFA. Ditanya tentang hal ini, Kerr berkata: “Tidak terlalu terkejut, ini FIFA.”
Masalahnya adalah tidak banyak saran yang bagus tentang cara meratakan suara agar tidak terlalu menjadi kontes ketenaran dan popularitas. Anda tidak bisa menuntut para pemilih menunjukkan pengetahuan minimal tentang sepak bola wanita sebelum memberikan suara – apa yang akan dilakukan FIFA, menjalankan tes?
Apa yang bisa dilakukan FIFA adalah lebih keras terhadap federasi untuk benar-benar membangun permainan perempuan. Pendanaan untuk tim laki-laki harus disertai dengan ketentuan bahwa sumber daya keuangan dan personel tertentu harus diberikan kepada perempuan. FIFA bahkan dapat bertindak lebih jauh dengan mewajibkan jika sebuah asosiasi anggota menginginkan pemungutan suara untuk Penghargaan Putra Terbaik, maka tim putri mereka harus telah berpartisipasi dalam setidaknya satu pemusatan latihan atau pertandingan selama masa pemungutan suara.
FIFA sudah mengamanatkannya minimal 15 persen dana dari program bantuan keuangannya diperuntukkan untuk proyek sepak bola wanita, dan organisasi tersebut mengatakan akan melakukannya mendanai perjalanan yang lebih baik dan meningkatkan hadiah uang untuk tahun 2019. Tapi jangan lupa, hanya tiga tahun yang laluFIFA bersedia mengeluarkan lebih banyak uang untuk film “United Passions” yang membesarkan diri sendiri daripada untuk hadiah uang Piala Dunia 2015.
Di tingkat federasi, Survei Sepak Bola Wanita FIFA 2014 menemukan bahwa jumlah rata-rata yang dibelanjakan untuk sepak bola wanita adalah $950.000 per asosiasi anggota. Rata-rata ini menutupi tren besar dalam pendanaan ke Eropa – negara-negara UEFA menyumbang 63 persen dari seluruh investasi. Terdapat sikap yang mengakar dari atas ke bawah bahwa permainan untuk perempuan tidak bernilai investasi dan promosi yang sama dengan permainan laki-laki. Ada juga penilaian yang terlalu rendah terhadap produk tersebut. Kata jaringan Fox perkiraan awal mereka untuk pendapatan iklan untuk Piala Dunia Wanita 2015 adalah $17 juta, namun mereka akhirnya menghasilkan $40 juta.
Dan jangan lupa bahwa perhatian media terhadap permainan wanita sangat kurang. Sebuah studi jangka panjang oleh para peneliti USC menunjukkan bahwa persentase liputan Pusat Olahraga ESPN tentang olahraga wanita secara keseluruhan tetap pada angka 2 persen sejak 1999, dan film dokumenter Tucker Center for Research on Girls and Women in Sports tahun 2013 mengatakan bahwa olahraga wanita hanya menerima 4 persen dari semua liputan media olahraga. FIFA dan federasi anggotanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menggabungkan hak media untuk pertandingan wanita sehingga tim mendapatkan lebih banyak pendapatan dan eksposur, dan liga perlu bergerak menuju kesepakatan siaran yang lebih baik untuk menampilkan pertandingan klub dengan nilai produksi tinggi di hadapan banyak orang. mungkin.
Semua ini akan membutuhkan waktu dan komitmen yang konstan dan mantap, bukan hanya perhatian dan uang puncak di tahun-tahun turnamen besar. menjadi Sam Kerr Sam Kerr selama dekade terakhir, dengan seorang pelatih yang bersedia berinvestasi dalam pengembangan pemain muda, liga tempat dia bisa bermain secara reguler sepanjang tahun, dan pendanaan dari berbagai sumber untuk memberinya nafkah.
Sam Kerr suatu hari mungkin memenangkan penghargaan Terbaik FIFA. Jika dan ketika dia berhasil melakukannya, diharapkan hal ini akan berarti standar yang lebih baik di setiap tingkatan, dan bukan sekadar kasus lain yang namanya paling dikenal orang.
(Foto oleh Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)