BUFFALO, NY – Rasmus Dahlin menyatukan kedua tangannya dan mengunci jari-jarinya.
“Kita seperti ini sekarang,” kata pendatang baru Sabre itu, cengkeramannya pada kata-kata itu semakin erat. “Semua orang bersatu. Kami pergi ke sana dan ini adalah perang, dan semua orang melakukan segala yang mereka bisa untuk memenangkan pertandingan.
“Seperti itulah seharusnya sebuah tim.”
Satu-satunya hal yang akan membuat deskripsi Dahlin lebih akurat adalah jika dia mengatakan “tim pembuat sejarah”.
Buffalo mengikat rekor waralaba untuk kemenangan berturut-turut, mengalahkan San Jose dalam perpanjangan waktu pada hari Selasa untuk menjadikannya 10 kemenangan berturut-turut. Kemenangan 3-2 termasuk tersangka biasa – Jeff Skinner mencetak gol di PL, kiper Carter Hutton memastikan mereka sampai di sana – tapi sekali lagi itu semua adalah 20 pemain yang meluncur ke tengah es untuk bergabung dengan para penggemar untuk merayakannya
Kedua kelompok pantas mendapatkan tepuk tangan yang mereka dapatkan.
Seiring dengan terciptanya sejarah, penonton yang terjual habis berulang kali mengungkapkan keinginannya dengan nyanyian yang tidak jelas.
“Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan… kami ingin 10!”
Para pemain mendengarnya.
“Sekitar 10 kali,” kata Dahlin sambil tersenyum. “Kami juga menginginkannya, jadi itu sempurna.”
Kesempurnaan 10 pertandingan membuat rookie menggelengkan kepalanya karena takjub. Buffalo melompat dari yang terburuk ke yang pertama, suatu perubahan haluan yang oleh beberapa Sabre disebut sebagai “Efek Dahlin”.
“Rasanya kami tidak boleh kalah,” kata pemain berusia 18 tahun itu. “Kami sedang berada di kereta sekarang. Itu keren.”
Dia juga tahu itu bukan sesuatu yang terjadi pada setiap pemula yang masuk ke NHL. Sabre berusia 6-15-4 pada saat ini setahun yang lalu. Mereka sekarang 17-6-2.
“Inilah yang saya harapkan di masa depan,” kata Dahlin. “Maksudku, ini tidak nyata. Ini tidak bisa lebih baik. Ya, itu tidak bisa lebih baik lagi.”
Setelah Buffalo memenangkan Lotere Draf NHL pada bulan April dan hak untuk memilih Dahlin dengan pilihan No. 1, orang-orang dari seluruh penjuru terus memberi tahu pemain bertahan tersebut tentang kota barunya. Mereka bilang dia akan mencintai para penggemarnya. Mereka sangat bersemangat, dan mereka telah menunggu untuk memberikan cinta mereka kepada tim yang layak mendapatkannya.
Mereka menemukan tim.
“Semua orang bilang mereka punya penggemar yang hebat,” kata Dahlin, “dan itu terlihat sekarang.”
Buffalo hanya menjual tujuh dari 40 pertandingan kandangnya tahun lalu (tidak termasuk Winter Classic), tetapi komunitas membeli klub ini. Mereka telah mengemas rumah dalam tiga kali berturut-turut, sebuah tren yang pasti akan terus berlanjut.
Dan mereka tidak lagi duduk diam. Selama tujuh tahun kekeringan playoff – yang jika terus berlanjut pada akhirnya bisa berakhir – Buffalo memiliki gedung paling tenang di NHL. Hampir tidak ada satu kali pun ucapan “Ayo berangkat, Kerbau”, apalagi 10 hitungan mundur kemenangan.
Di pertengahan babak ketiga pada hari Selasa, para penggemar melakukan keduanya secara bersamaan. Sisi kiri tengah es meraung untuk 10 kemenangan berturut-turut sementara sisi kanan berteriak, “Ayo pergi, Kerbau.”
Kebisingan meningkat secara eksponensial ketika Skinner mencetak golnya yang ke-19 di liga musim ini di OT.
“Saya sangat bahagia untuk kami, tapi sangat bahagia untuk mereka,” kata bek Rasmus Ristolainen kepada para penggemar. “Mereka telah mendukung kami selama ini – saya sudah berada di sini selama enam tahun – dan senang melihat mereka bahagia.”
Kekalahan tanpa henti telah melemahkan hubungan antara basis penggemar dan organisasi. Kemenangan tanpa batas menyatukan mereka kembali, seperti jari-jari Dahlin yang saling bertautan.
“Kami sudah lama ingin menang untuk kota ini, dan senang melihat mereka terlibat, bersorak,” kata pemain bertahan Nathan Beaulieu. “Ini istimewa.”
Dahlin menambahkan: “Ini adalah hal terbaik yang bisa terjadi.”
(Foto: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)