BOSTON – Setelah Game 1 pada hari Kamis, penyerang Blue Jackets Cam Atkinson mengatakan dia bersedia bertarung “berhadap-hadapan” dengan rusher Boston Bruins Brad Marchand setelah Marchand tersandung tongkatnya dan mematahkannya sebelum touchdown di awal perpanjangan waktu.
Pada hari Jumat, Atkinson mendapat permintaan lain.
“Dia berhutang padaku $300,” kata Atkinson sambil terkekeh. “Kamu bisa mengatakan itu padanya. Saya mengharapkan ($300). Itu adalah milikku.”
Memeriksa? PayPal?
“Tidak, uang tunai. Uang tunai langsung.”
Atkinson merasa ringan dengan kejadian pada hari Jumat itu. Tidak demikian halnya pada hari Kamis, seperti yang terjadi kurang dari dua menit sebelum Bruins mencetak gol pada menit 5:15 perpanjangan waktu untuk menang 3-2.
Game 2 dari seri ini adalah hari Sabtu pukul 8 malam.
“Saya belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Atkinson. “(Marchand) profesional dalam melakukan hal-hal seperti itu. Dan aku juga sangat menyukai tongkat itu.”
Pada perpanjangan waktu 3:33, Patrice Bergeron dari Boston menyelesaikan pertandingan dengan rekannya, center Blue Jackets Matt Duchene. Tidak ada kicauan, tidak ada perebutan posisi dengan tongkat, hanya… menghentak.
Tongkat Atkinson patah
🎥 @hayyyshayyy pic.twitter.com/J6FHN7Orc7
— Alison (@AlisonL) 26 April 2019
Atkinson tidak percaya, tapi dia juga senang.
Jika Bergeron tidak diusir karena melompat lebih awal, Atkinson tidak akan punya waktu untuk mendapatkan perhatian pejabat untuk meminta izin mendapatkan tongkat baru.
“Jika mereka (Bergeron) tidak keluar dari undian, hasilnya akan menjadi lima lawan empat,” kata Atkinson. “Saya akan berada di luar sana tanpa tongkat.”
Pada saat Atkinson mendapatkan tongkat baru dan kembali bermain, Marchand hampir mengambil hasil imbang sebagai pengganti Bergeron.
Atkinson — ups! — memukul Marchand dengan bahu kanannya saat ia meluncur melewatinya, dan Marchand membalas dengan siku kirinya.
“Saya tidak men-tweet dia, dia tidak men-tweet saya,” kata Atkinson. “Aku sedikit kesal setelah itu, tapi hei, begitulah yang dia lakukan.”
Tidak ada aturan dalam buku peraturan NHL yang mencakup pemain yang dengan sengaja menghancurkan peralatan lawan. Tapi liga memberi tahu Atletik Jumat bahwa tindakan seperti itu, jika disaksikan oleh wasit, dapat mengakibatkan hukuman ringan karena perilaku tidak sportif.
“Tidak ada yang melihatnya (di kalangan pejabat),” kata Atkinson. “Itulah mengapa itu merupakan pujian baginya. Dia adalah seorang pesulap profesional. Itu gayanya.”
Marchand adalah pemain yang sangat menarik. Dia mungkin pemain NHL yang paling dibenci karena kejenakaan seperti ini. Dia bahkan menjilat wajah lawannya saat mereka masuk ke dalam panggangannya.
Tapi dia juga pemain menyerang yang dinamis. Dia memiliki 36-64-100 musim ini – satu dari hanya enam pemain di liga dengan 100 poin atau lebih – dengan 96 menit penalti.
Seperti yang Anda duga, Marchand tidak menerima kesalahan apa pun atas patahnya tongkat Atkinson. Dia tersenyum saat dia menjelaskan…
“Saya pikir (Atkinson) mencoba menumpulkan pisau (skate) saya di sana, mengirim saya ke kamar dan mengasahnya. Itu tindakan yang tidak sopan yang dia lakukan.”
Atkinson mungkin tidak ingin terlibat perang kata-kata dengan Marchand, akunya. The Blue Jackets membutuhkan Atkinson, pencetak gol terbanyak mereka (41 gol), untuk tetap bertahan.
Dan, setidaknya untuk saat ini, ada rasa saling menghormati antara Atkinson dan Marchand, serta Blue Jackets dan Bruins.
“Saya tidak pergi ke sana (Sabtu) sambil berpikir, ‘Ya Tuhan, dia ada di atas es, saya harus mematahkan tongkatnya,'” kata Atkinson. “Saya pikir dia mendapat manfaat dari hal itu. Dia sudah melakukan hal seperti ini sejak lama. Inilah yang membuatnya sukses.
“Apakah Anda ingin orang itu ada di tim Anda? Sangat. Dia pemain yang hebat, tapi saya tidak akan keluar dari sana dan berkata ‘Kamu mematahkan tongkatku!’ Saya akan berkata, ‘Kamu berhutang tongkat baru padaku.'”
Marchand memperkirakan seri fisik dengan Blue Jackets. Dia juga bekerja dengan center Jackets Riley Nash, yang menghabiskan dua musim terakhir di Boston sebelum menandatangani kontrak dengan Columbus sebagai agen bebas Juli lalu.
“Mereka bermain sangat keras,” kata Marchand. “Jika Anda menonton serial Tampa, itulah cara mereka menang. Anda mendapatkan orang-orang seperti Nasher yang mulai menyelesaikan hits. Saya tidak berpikir dia mencapai kesuksesan bersama kami dalam dua tahun.
“Jelas semua orang percaya pada sistem mereka dan cara mereka bermain. Mereka saat ini sedang berjuang sangat keras. Mereka adalah tim yang sangat, sangat sulit untuk dihadapi.”
(Foto oleh Cam Atkinson: Steve Babineau/Getty Images)