Itu semua mungkin menjadi bahan perdebatan pada saat 49ers dan Jacksonville Jaguars dimulai Minggu sore, tapi Reuben Foster akan tetap bersenang-senang dengan itu.
Telvin Smith dari Jacksonville, rekan senegaranya yang makan Cinnamon Toast Crunch dari Foster (keduanya adalah gelandang bintang yang memuji bagaimana sereal tertentu memicu permainan seperti roket manusia), menyatakan awal pekan ini bahwa “ini adalah permainan topi dan kaos”.
Smith mengisyaratkan bahwa Jaguar (10-4) akan mengenakan topi dan kaos “AFC South Champions” menjelang akhir aksi hari Minggu — mungkin dengan cara menang atas 49ers (4-10).
(Jacksonville juga bisa menang jika Rams memenangkan pertandingan awal melawan Tennessee, tetapi sulit membayangkan Jaguar mengenakan pakaian pesta di ruang ganti yang kalah, terutama karena babak playoff masih dipertaruhkan.)
Bagaimanapun, Foster mendengar tentang kata-kata kasar Smith di ruang ganti 49ers pada hari Jumat:
Telvin Smith dari Jaguar menyebut ini “permainan topi dan kaos”, yang menyiratkan bahwa kemenangan melawan 49ers berarti gelar divisi. Reuben Foster mengambil pengecualian terhadap hal ini: pic.twitter.com/GZzYvny78Z
— David Lombardi (@LombardiHimself) 22 Desember 2017
“Ohhhhh,” jawab Foster dengan mata terbelalak dan senyuman “bawa-bawa”. “Minggu topi dan kaos?”
Ya, itulah yang dikatakan Smith.
“Oke, ini minggu topi dan kaos,” Foster mengangguk dan melihat sekeliling ruangan. “Kurasa kita harus melepasnya kalau begitu.”
Pemula itu tertawa terbahak-bahak. Mereka yang berdiri di sekelilingnya ikut bergabung. Foster suka berbicara dengan tangannya, jadi dia menampar punggung hampir semua orang yang terlihat sambil tertawa.
“Itu adalah comeback yang bagus, kan?” tanya Foster. “Aku tidak menyerang mereka terlalu keras atau apa, kan?”
Tentu saja tidak. Foster adalah orang yang cerdas, dan ini hanyalah olok-olok ringan sebelum pertandingan yang menarik – sebuah respons terhadap anggapan remeh Smith, yang kemungkinan juga tidak memiliki niat jahat di baliknya.
Tapi bukan itu intinya.
Inti dari masalah ini – yang membuktikan semangat Foster – adalah bahwa pertarungan Minggu ke-16 ini memiliki kekuatan di baliknya. Dan enam minggu yang lalu, ketika 49ers berada dalam posisi 0-9 dan kehilangan hampir dua pertiga dari string pertama mereka, sejujurnya siapa yang bisa mengharapkan perdebatan verbal yang memusingkan sebelum pertandingan dengan salah satu tim terbaik liga?
Sikap Foster yang lincah merangkum seluruh suasana ruang ganti. Setelah mencatat tiga kemenangan berturut-turut, ini adalah skuad 49ers baru, yang ingin menghadapi ujian terbesarnya: tim Jacksonville yang memimpin NFL dalam pertahanan dan serangan cepat.
Untuk 49ers, ini adalah tongkat pengukur pra-musim yang ideal.
“Saya yakin Jaguar memiliki atribut yang sama banyaknya dengan siapa pun untuk memenangkan Super Bowl – pertahanan terbaik, permainan lari yang sangat bagus, serangan yang bagus, tim spesial yang bagus,” kata pelatih Kyle Shanahan. . “Ketika Anda melihat tim seperti itu dalam rekaman yang Anda yakini memiliki kemampuan itu, itu adalah hal yang bagus, ini merupakan tantangan yang bagus bagi tim Anda untuk melawan mereka dan melihat di mana Anda berada.”
Tiga kunci permainan
* Mengawasi regresi Blake Bortles
Berikut adalah yard per upaya quarterback Jacksonville, per game, pada bulan November:
6.8
5.3
5.1
4.9
Mengingat rata-rata liga berada di utara 7,0 yard per upaya, itu bukan angka yang bagus. Hanya yang pertama yang bisa dilewati; sisanya mengerikan.
Dan inilah yang dilakukan Bortles dalam hal yard per percobaan, per pertandingan, sejak kalender dibalik ke bulan Desember:
8.8
9.9
11.2
Untuk konteksnya, Jimmy Garoppolo rata-rata mencetak 8,9 yard per upaya musim ini, dan Garoppolo akan memimpin NFL dalam statistik tersebut jika ia memiliki cukup upaya untuk lolos.
Singkatnya, Bortles tiba-tiba membuat perubahan sensasional pada bulan Desember ini.
“Bagi saya sepertinya Blake bermain dengan kepercayaan diri yang luar biasa,” kata koordinator pertahanan 49ers Robert Saleh. “Dia melemparkan anak panah. Saya tidak mencoba menutup-nutupi apa pun. Dia terlihat sangat, sangat bagus.”
Sementara itu, 49ers tidak bagus dalam menangani umpan tersebut. Mereka mengizinkan 7,4 yard per upaya pada musim ini, yang menempatkan mereka di peringkat 24 di liga.
Proyek Keelan Cole dari Jacksonville akan menjadi duri utama di pihak Saleh minggu ini. Cole hanya membutuhkan tujuh resepsi untuk mencapai 186 yard penerimaan minggu lalu melawan Houston Texans, sehingga 49ers sekunder – dimulai dengan tendangan sudut yang kesulitan Dontae Johnson dan meluas ke keselamatan bebas rookie Adrian Colbert – harus berada di ambang mendapatkan kembali Bortles. untuk pra- -Desember itu sendiri.
* Hentikan larinya
Sejalan dengan itu, Jaguar suka memukul batu. Mereka rata-rata melakukan hampir 34 carry per game, terbanyak di NFL. Mereka juga satu-satunya tim liga yang melampaui batas 2.000 yard di lapangan pada saat ini di musim ini.
Bagi 49ers, ini bukan hanya tentang menghentikan rookie besar Leonard Fournette — dia memiliki sejarah yang buruk dengan Foster dan Sheldon Day — tetapi juga menguasai lini belakang Jacksonsville lainnya.
Peningkatan 49ers dalam berlari sangat luar biasa tahun ini, karena mereka telah menurunkan tunjangan rata-rata mereka sebanyak satu yard penuh — dari 4,8 menjadi 3,8 yard per carry. (Mereka menaikkan peringkat NFL dari No. 32 – terakhir – ke No. 7).
Pertahanan team run adalah kuncinya, seperti yang terjadi antara DeForest Buckner dan Brock Coyle pada pemberhentian ini — yang memungkinkan Garoppolo memenangkan pertandingan:
“Brock mengaktifkan semua pekerjaan yang dilakukan Buck di sana dan menyegelnya,” Saleh menjelaskan tentang pengaturan waktu gelandang, yang melengkapi kemenangan Buckner atas tim ganda. “Jadi, itu adalah kombinasi, itu benar-benar kombinasi keduanya.”
Kohesi pertahanan yang lebih besar akan sangat dibutuhkan untuk memperlambat serangan elit Jacksonville.
* Pasang larasnya
Sekolah menengah Jacksonville memimpin liga dengan selisih yang lebar, hanya memungkinkan 5,9 yard per upaya operan. Angka tersebut sebanding dengan beberapa pertahanan paling bersejarah dalam sejarah.
Contoh masa lalu, dalam hal jarak yard yang diperbolehkan per upaya operan:
1976 Koboi: 5.7
Seahawk 2013 – 5.8
1976 Baja: 5.8
Jaguar 2017: 5.9
2000 Mentah: 6.0
Broncos 2015: 6.2
1985 Beruang: 6.3
Cornerbacks Jalen Ramsey dan AJ Bouye mengunci bagian luar dengan banyak bantuan keselamatan. Karena umpan Jacksonville yang terburu-buru mencatatkan 51 karung terbaik liga sementara hanya menyelesaikan waktu terendah NFL 18 persen, Jaguar biasanya memiliki tujuh orang yang melindungi quarterback di bawah tekanan reguler.
Tentu saja, ini bukanlah resep kesuksesan sesaat.
Ada satu penetralisir potensial untuk 49ers, dan itu adalah permainan lari. Jacksonville mengizinkan 4,5 yard per carry tahun ini, yang menempatkan mereka di peringkat 27 di NFL.
Selain memasang yard yang berharga, penampilan kuat dari Carlos Hyde dan Matt Breida dapat mendorong perusuh Jaguar Calais Campbell (14,0 karung) dan Yannick Ngakoue (11,0 karung) kembali tertinggal — selangkah lagi dari Garoppolo.
Statistik Hebat
Menurut Pro Football Focus, inilah angka penting Bortles di bulan Desember ini: Melempar setelah waktu dropback 2,6 detik, ratingnya adalah 137,5 — yang terbaik di liga selama tiga minggu terakhir.
Permainan lari Jacksonville yang kuat membuka lubang menganga di pemain sekunder lawan, dan Bortles — tidak terganggu selama beberapa detik di dalam saku — menemukannya dengan mudah.
49ers perlu membalikkan tren itu, dan itu dimulai dengan umpan cepat dari empat penyerang mereka, yang solid minggu lalu dan menekan Marcus Mariota sebanyak 41 persen.
Satu hal yang saya perhatikan
Garoppolo tampil sensasional di bawah tekanan, dan statistiknya mendukung apa yang terlihat dengan mata telanjang. PFF juga mencatat persentase umpan yang dapat ditangkap yang dilakukan quarterback saat berada di bawah tekanan, dan Garoppolo — dalam ukuran sampel tiga startnya yang memang kecil — memimpin NFL dengan selisih yang besar:
- Jimmy Garoppolo – 76,3 persen
- Tom Brady – 65,5 persen
- Kirk Cousins - 65,1 persen
Rata-rata liga untuk umpan-umpan yang dapat ditangkap dan dilemparkan di bawah tekanan adalah 57,6 persen.
Bisakah Garoppolo mempertahankan tingkat akurasinya yang sangat tinggi bahkan di tengah serbuan umpan ganas Jacksonville, yang merupakan kelas NFL tahun ini?
Ini akan lebih sulit dari sebelumnya pada hari Minggu, tetapi jika Garoppolo berhasil mempertahankan keajaibannya, 49ers mungkin dapat menutupi garis ofensif mereka yang keropos sekali lagi.
Tapi jangan ragu lagi: Ini adalah ujian tingkat pascasarjana untuk Garoppolo, dan dia baru bersama Shanahan kurang dari dua bulan penuh.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)