Musim semi liar Mariners tiba pada hari Kamis ketika, setelah tidak memainkan pertandingan musim reguler dalam seminggu sejak menang dua kali melawan A di Jepang, mereka menjamu Red Sox untuk pertandingan pertama dari empat pertandingan di paket T-Mobile Park, kemudian menjadi tuan rumah Malaikat untuk seri dua pertandingan.
Sulit untuk menyimpulkan banyak hal setelah dua pertandingan, dan M yang berpenampilan baru akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang siapa mereka setelah mereka masuk ke dalam jadwal. Oleh karena itu, berikut lima hal yang harus diperhatikan minggu ini saat Mariners menelusuri jadwal mereka, dimulai dengan juara bertahan Seri Dunia.
Bisakah Gonzales membawa panasnya?
Gonzales mengalami kesulitan pada pertandingan pembuka melawan A di Tokyo, menghasilkan empat run dalam tujuh pukulan, termasuk dua home run, dalam enam inning. Fastball-nya tidak setajam saat musim terobosannya di tahun 2018, tapi menurutnya hal itu akan terjadi.
Gonzales mengatakan kombinasi masalah komando dan kecepatan menyebabkan masalah awal pada start melawan A, tetapi selama tiga inning terakhirnya, fastball bermain lebih baik. Faktanya, dia mendapat double play ball yang kritis pada inning keempat dengan itu.
Gonzales berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia mampu memadukan lemparannya dan melakukan pergantian pemain serta bola melengkung yang merupakan kunci lompatan perkembangannya setahun yang lalu. Tapi semuanya harus dimulai dengan fastball.
“Itu hanya sesuatu yang tidak cocok bagi saya. Yang jelas, tidak ada yang tidak bisa diperbaiki. Saya pikir bagi saya itu hanya mempercayainya,” kata Gonzales. “Saya pikir apa yang Anda lihat di tiga babak terakhir adalah melepaskannya dan bersenang-senang.
“Ada di sana. Saya tidak ragu. Itu adalah sesuatu yang harus saya percayai dan lepaskan.”
Bisakah Kikuchi mulai bekerja lebih dalam pada karya berikutnya?
Kikuchi melakukan start pertamanya untuk Seattle di Tokyo Dome minggu lalu, memungkinkan satu perolehan run selama 4 2/3 inning dengan satu walk dan tiga strikeout. Dia membutuhkan 91 lemparan untuk mendapatkan 14 lemparan, yang sama sekali tidak efisien. Ternyata, ada alasan bagus untuk hal itu.
Tidak, alasannya bukan karena rasa gugup saat mengajukan tim baru – dan melakukannya di depan teman dan keluarga di negara asalnya, Jepang. Kikuchi sedang sakit. Jika Anda melihat jalan-jalannya, Anda bisa melihatnya berkeringat deras. Saya harus memikirkan hal itu yang mempengaruhi bagaimana dia membentur tembok pada inning kelima setelah melewati empat inning pertama.
Sebelum mendapat masalah di set kelima, Kikuchi menunjukkan pukulan yang bagus pada fastballnya, mendaratkan bola melengkungnya dan secara umum tidak takut untuk menyerang para pemukul. Ini adalah tanda-tanda bagus untuk bergerak maju. Mariners akan memantau inningnya musim ini, tetapi berharap dia bekerja lebih dalam di start berikutnya hari Jumat melawan Red Sox.
Apa yang bisa kita harapkan dari Félix?
Hernández hanya melakukan lemparan satu kali sejak 10 Maret, meskipun ia melakukan simulasi permainan di T-Mobile Park pada hari Rabu sebelum start pertamanya musim ini melawan Angels.
Katakan apa yang Anda mau tentang hasil latihan musim semi, tetapi Hernández berjuang hampir setiap saat, membiarkan 13 perolehan run pada 13 pukulan dalam 7 1/3 inning — dan itu sebelum dia mengizinkan empat run dalam permainan eksibisi di Tokyo minggu lalu.
Semua ini, tentu saja, terjadi setelah musim dimana Hernández mencatatkan ERA tertinggi (5,55) dalam karirnya.
Hernández merasa rendah hati dengan perjuangannya setahun yang lalu, dan menyebutnya sebagai “memalukan”. Tapi apakah ada yang berubah? Pada musim semi 2018, Mariners mendorongnya untuk bermain lebih banyak di awal penghitungan. Itu tidak terjadi. Kemudian, di awal musim semi, tim memintanya untuk lebih banyak menggunakan bola melengkung, terutama saat mencetak gol di awal. Dia tidak melakukannya secara konsisten, terkadang tidak sama sekali.
Nasibnya, setidaknya dalam hal bertahan di rotasi awal, akan terkait dengan kemampuannya membuat lemparan berkualitas. Sesederhana itu. Dia menghasilkan $27 juta di tahun terakhir kontraknya, tapi itu adalah biaya hangus.
Hernández harus mengerahkan seluruh persenjataannya melawan Inggris pada Senin malam, dan melawan semua musuh yang akan maju jika dia ingin melihat hasil yang lebih baik – dan itupun tidak ada jaminan.
Bagaimana dengan pembelaan itu, Corey?
Hilangnya baseman ketiga Kyle Seager selama dua bulan (bahkan mungkin lebih lama) setelah operasi pada tendon di tangan kirinya benar-benar merugikan pertahanan tengah lapangan Seattle, meninggalkan baseman kedua Dee Gordon sebagai satu-satunya anggota grup yang cuti. -pembek rata-rata atau lebih baik. Itu bisa menjadi masalah, terutama karena tim tidak memiliki banyak pitcher awal yang sering melakukan swing-and-miss.
Berharap untuk melihat banyak bola dimainkan dan banyak peluang untuk pertahanan tengah lapangan. Ryon Healy pindah ke base ketiga untuk menggantikan Seager, tapi dia kesulitan di sana saat menggunakan A dua musim lalu, mendorong perpindahan ke base pertama. Shortstop Tim Beckham kesulitan bertahan dalam karirnya. Trio base pertama Edwin Encarnacion, Jay Bruce dan Dan Vogelbach tidak memberikan banyak kepercayaan diri.
Saya tidak terlalu khawatir tentang outfield, dengan pengaturan Domingo Santana di kiri, Mallex Smith di tengah dan Mitch Haniger di kanan. Saya perlu melihat lebih banyak dari penangkap Omar Narvaez sebelum saya memberikan penilaian. Saya tahu organisasi tersebut telah bekerja dengannya sejak Januari untuk menjadi lebih siap dalam menyusun penawaran.
Bullpennya mungkin tidak… buruk?
Tampaknya sulit dipercaya, tapi itu benar. Ketika Mariners menghadapi Red Sox pada hari Kamis, tidak akan ada satu orang pun yang keluar dari bullpen yang berada di daftar Hari Pembukaan pada tahun 2018. (Catatan tambahan: 17 dari 25 pemain dalam daftar hari Kamis tidak ada dalam daftar tersebut. Daftar Hari Pembukaan setahun yang lalu).
Hilang sudah Edwin Díaz (yang diperdagangkan ke Mets) dan infielder Alex Colomé, yang akan mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikan musim ini bersama White Sox. Ini tentu saja merupakan hal yang memprihatinkan, tetapi ada banyak hal yang disukai pada musim semi ini.
Mariners telah mendorong Hunter Strickland yang lebih dekat untuk lebih sering menggunakan slidernya, dan hasil awalnya bagus: Strickland telah melakukan penyelamatan dalam dua pertandingan pertama musim ini. Zac Rosscup yang kidal bisa menjadi senjata nyata melawan kaum kiri dan kanan. Cory Gearrin telah menunjukkan kemampuan untuk merindukan kelelawar. Rookie Matt Festa mendapatkan enam hasil besar di Jepang dan mungkin akan mendapatkan situasi leverage yang lebih tinggi seiring berjalannya waktu. Dan jangan tidur di Aturan 5 pilih Brandon Brennan, yang melakukan lemparan fastball yang berat dan juga memiliki perubahan plus.
Suatu saat nanti, Anthony Swarzak, yang diperoleh dari Mets, akan bergabung setelah keluar dari daftar penyandang cacat, memperkuat grup yang bisa menjadi lebih baik daripada yang diiklankan.
(Foto teratas Félix Hernández: Darren Yamashita / USA Today)