Jika Anda mensurvei rata-rata penggemar NHL yang agak lebih tua, sebagian besar akan memberi tahu Anda bahwa tahun 70an, 80an, dan bahkan 90an adalah rumah bagi merek hoki yang lebih tangguh daripada yang kita lihat saat ini. Berdasarkan sebagian besar kriteria, hal ini hampir pasti benar. Jika tidak ada yang lain, kita dapat dengan aman mengklaim bahwa hoki selama puluhan tahun itu adalah rumah bagi lebih banyak momen disengaja kekerasan bergaya percobaan cedera dibandingkan yang kita lihat dalam dekade terakhir ini. Percobaan tekel per 60 kali menurun, sundulan yang disengaja nampaknya menurun, dan teknik hack-and-slap ala Paul Bunyan di masa lalu telah digantikan oleh gaya pertahanan stick tap-and-slap yang lebih moderat dan berbobot lebih ringan dibandingkan tongkat yang tidak diasah. pensil nomor 2 (dengan penghapus penuh).
Namun terlepas dari kenyataan tersebut, saya mohon Anda untuk kembali dan menonton beberapa highlight era Gretzky tersebut. Saya cukup yakin setiap pemain di NHL saat ini akan dengan senang hati menghadapi salah satu ogre dari film Harry Potter (secara kiasan) mengejar mereka dengan niat jahat setiap setengah lusin pertandingan dengan imbalan kebebasan tak terbatas dari pemain ofensif di NHL. Tahun 80an merupakan sebuah kehormatan untuk dinikmati. Saya tidak bisa menonton beberapa klip itu tanpa pencitraan GIF Julie Andrews berputar di padang rumput di “Suara Musik”.
Begitu banyak ruang di segala arah!
Saat-saat kontak yang lebih jarang terjadi pada saat itu mungkin datang dengan lebih banyak kekuatan dan geraman, tetapi seperti yang saya nyatakan – saya berani bertaruh bahwa sebagian besar pemain terampil saat ini akan mengambil hal itu sebagai imbalan karena bisa berada di zona ofensif dan sekaligus mengayunkan kucing mati tanpa menyentuh lawan. (Ekspresi lama lebih banyak digunakan, bukan?)
Dalam permainan saat ini, pemain yang paling terampil diandalkan hampir setiap saat, mereka tidak diberi celah untuk bekerja dan mereka ditandai bahkan ketika keping berada di sisi berlawanan dari es. Skema pertahanan berevolusi untuk mengatasi masalah yang muncul ketika Anda memberikan terlalu banyak kanvas kepada pemain ofensif untuk dilukis.
Pada gilirannya, produsen papan atas saat ini harus melakukan apa yang dirujuk John Tavares setelah penampilan empat golnya Senin malam melawan Florida – mereka harus “tersesat” di zona ofensif.
Dia benar, tentu saja, tapi itu hanya setengahnya. Namun pertama-tama, mari kita uraikan komentar Tavares untuk menjelaskan apa artinya “tersesat”.
Jika Anda ingin mempertahankan salah satu point guard elit saat ini, konsep “membayangi” pemain tersebut di era 80-an bukanlah omong kosong. Anda tidak dapat mengait dan menahan ala Esa Tikkanen (di mana “pertahanan yang baik” membutuhkan laso, dua pengait, lakban, dan lem gorila). Selain itu, para pemain yang layak mendapatkan naungan tersebut adalah skater paling terampil di dunia Dan memiliki kemewahan untuk mengambil langkah pertama sementara bek hanya bereaksi. Orang-orang yang terampil akan memakan hidup-hidup pemain/tim mana pun yang mencoba mempertahankan mereka 1 lawan 1. Pernahkah Anda melihat latihan cermin dalam latihan, di mana satu pemain mengocok Gretzky ke timur dan barat sambil sesekali bergerak ke utara dan selatan dan skater lainnya bereaksi dan mencoba “mencerminkan” gerakan tersebut? Skater reaksioner hampir selalu tertinggal dua langkah. Di era di mana Anda tidak bisa melakukan hook and hold, mengelilingi pemain yang reaksioner bertahan akan menyebabkan begitu banyak slip sehingga biasanya tidak butuh waktu lama untuk salah satu dari mereka menjadi merah muda.
Jadi kita telah melihat munculnya cakupan pertahanan yang lebih rumit yang melibatkan pertahanan berlapis, yang berarti pemain menyerahkan diri kepada rekan satu tim — seperti dalam “dia orangmu sekarang, ganti” — yang berfungsi ketika semua orang memiliki pemahaman yang sama. Pemain bertahan berharap, alih-alih mengejar pemain, mengoper lawan yang menyerang ke rekan satu tim yang berada dalam posisi bertahan lebih baik akan mengurangi usaha dan kepanikan, sekaligus memperbaiki posisi tubuh. Anda dapat menjaga orang jahat itu di depan Anda dan tetap berada di antara mereka dan jaring.
Hal ini juga memungkinkan tim untuk melakukan kontak terus-menerus dengan pemain penyerang untuk memperlambat mereka. Lihatlah seberapa sering pemain yang berada di sisi bertahan akhir-akhir ini melakukan kontak yang “tidak berbahaya” (misalnya, tidak mencapai standar mendapatkan penalti) dengan pemain ofensif yang tidak memiliki puck. Mereka masuk ke dalam jalurnya, mereka melakukan cross push (itu adalah cross check tanpa kekerasan yang menghasilkan penalti), mereka akan mendorong titik stick mereka keluar beberapa inci melewati tangan atas mereka untuk memperlambat ancaman ofensif hanya dalam beberapa milidetik. Itu sebabnya bermain menyerang saat ini — terutama melawan tim bagus, tim playoff, tim yang sukses sepanjang tahun ini — lebih bersifat fisik daripada di tahun 70an dan 80an. Penggilingannya adalah konstan untuk elit saat ini.
Mengenai momentum mereka di atas es, mereka terus-menerus diminta untuk masuk dan keluar, untuk “memulai kembali” jika ingin mencetak gol. Tentunya Anda pernah melihat anak-anak – atau Anda sendiri (yang memiliki tangan lemah lembut beberapa inci ke atas) – yang tidak suka berhenti dan memulai. Mereka terbang melalui zona D, tidak dapat menghentikan penalti karena hal ini melibatkan habisnya cadangan energi mereka dan mereka melewati potensi rebound di lipatan tersebut, mengetahui bahwa berhenti berarti memulai lagi, dan Tuhan melarang, melakukan kontak tambahan.
Entah itu benar atau salah dari sudut pandang para penggemar, dekade terakhir telah menyaksikan sebagian besar pemain non-stopper tersebut dikeluarkan dari liga. Penggemar setiap tim di luar sana mungkin dapat mengingat prospek berbakat yang entah kenapa tidak berhasil lolos. Ya, mungkin saja kenyataan ini adalah bagian dari penjelasannya. (Catatan: Saya tercengang “tata letak” sebenarnya adalah sebuah kata. Saya pertama kali mengetiknya sebagai lelucon.)
Dengan berkembangnya cakupan pertahanan, satu-satunya cara orang seperti Tavares bisa “tersesat” adalah dengan tidak membiarkan pemain bertahan menyadari pemain mana yang seharusnya memperlambatnya. Ini hanyalah seni untuk terus bergerak di zona O sampai pada titik di mana si D dihadapkan pada lebih banyak keputusan tentang siapa yang punya siapa daripada yang bisa dia tangani. Ini berarti menghindari kontak visual dengan pria yang Anda kenal seharusnya melindungi Anda. Ini berarti melayang di tempat ganjil di atas es dan kemudian menyerang jaring “menurun” saat tembakan datang sehingga terlihat seperti dia “datang entah dari mana” atau “mendapatkan semua pantulan”. Beberapa orang menyebutnya “hidung untuk jaring”, atau mengatakan bahwa “keping itu hanya mengikutinya”…tapi jangan menyebutnya sebagai keberuntungan.
Namun meskipun Anda sudah menguasai seni mengintai ofensif, begitu saya menyebutnya, tidaklah cukup jika Anda ingin menjadi lebih dari sekadar baik. Para pencetak gol terbanyak — dan bukan kebetulan, mereka yang sering menang — di era pertahanan kontak konstan yang lebih baru, memiliki sifat menyerang yang penting untuk sukses di papan skor. Produsen yang produktif juga memerlukan kesediaan untuk memanfaatkan kemampuan luar biasa yang mereka miliki, dengan rendah hati mengesampingkannya, dan memarkirnya di sumur fisik yang berlumpur di sekitar wilayah yang berlawanan. Pemain besar saat ini telah menjadi pemain hybrid, sebagian memiliki keterampilan elit dan sebagian penggiling yang menggunakan alat-alat tersebut untuk mengendus bagian zona yang menguntungkan secara ofensif. Setelah ditemukan, mereka menginjakkan kaki dan bersiap untuk bertempur sambil berada di atas angin.
Apa yang mereka lakukan pada dasarnya adalah menggunakan peraturan yang berlaku saat ini untuk menantang seseorang agar menemukan cara legal untuk memindahkan mereka. D cukup terhambat oleh keterbatasan saat ini (juga oleh semakin besarnya paha dan pantat pemain saat ini) begitu mereka berada di sisi yang salah dari pemain menyerang. Namun para pencetak gol ini tahu bahwa pertarungan akan datang dan mereka menyambutnya dengan konsistensi, baik kali ini, saat itu, atau berikutnya.
Ketika saya mengatakan “mereka”, saya mengingat kembali dekade terakhir para pemenang Piala. Sidney Crosby sama berbakatnya dengan orang-orang di generasinya dan Anda akan sulit sekali menemukan pria yang bekerja lebih keras. Dia telah membuktikan bahwa dia sangat rela melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya. Apakah Patrice Bergeron mencentang kotak yang sama untuk Anda? Alami. Bagaimana dengan Jonathan Toews? Anze Kopitar? Semua center ini adalah talenta yang sangat berbakat yang juga menunjukkan keberanian menyerang untuk berjuang melalui garis pertahanan. Dan seperti yang saya sebutkan, mereka juga merupakan pemain yang diberi label sebagai pemenang yang terbukti.
Saya pikir mungkin saja untuk menjadi salah satu penyerang ofensif terbaik di masa depan, keterampilan elit tidak akan menjadi keharusan. Permainan ini tampaknya terbuka dengan cara yang tidak menjadikannya penting bagi pencetak gol dan pemenang terbaik – dan ketika saya mengatakan itu, harap kecualikan pembom mirip unicorn ala Ovechkin dan Stamkos – untuk juga dipaksa untuk menyelesaikannya. di depan jaring.
Namun, saat kita mendekati musim kedua dan gaya yang muncul dari hoki playoff, saya berpikir bahwa tim dengan pemain terampil yang bisa mencetak gol dengan gaya ini masih memiliki keuntungan. Anda dapat memiliki semua keterampilan lari-dan-menembak di dunia, tetapi jika Anda tidak mendapatkan pantulan, dan pada gilirannya mengusir orang aneh tersebut, para pemain keterampilan tersebut mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan (baca: ruang) untuk menunjukkannya. apa yang sebenarnya bisa mereka tawarkan. Mengingat susunan pelanggaran Toronto Maple Leafs, Anda dapat melihat betapa pentingnya orang seperti Tavares terhadap harapan mereka dalam beberapa minggu dan/atau bulan mendatang.
NHL mengalami total gol per pertandingan hampir anjlok selama tahun-tahun ketika gaya hoki pertahanan berlapis yang disebutkan di atas digunakan. Sangat menyenangkan melihat bahwa hal ini tampaknya terkoreksi sebagian karena pemain terbaik selalu menemukan jalan, yang mengakibatkan beberapa talenta paling elit di liga menjadi penggiling semu. Dan meskipun permainan tampaknya menuju ke arah yang jauh lebih menyenangkan dari sudut pandang penggemar, perombakan besar-besaran tidak terjadi dalam semalam. Ini hanya tentang waktu playoff, yang berarti ini hanya waktu untuk melihat pencetak gol terampil mana yang bersedia melakukan tindakan kotor. Ketika keadaan menjadi sulit, sungguh menyenangkan memiliki bakat yang bisa bernapas di rawa.
(Foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)