Sebagian besar atlet profesional memahami bahwa mereka memiliki tanggung jawab di luar lapangan, lapangan, atau lapangan untuk membantu komunitas dan pendukungnya bila memungkinkan. Jadi, ketika dua organisasi bersejarah seperti Special Olympics dan Boston Bruins bersatu untuk berkolaborasi, semua orang menang.
Hal tersebut terjadi pada hari Selasa ketika CEO Bruins Charlie Jacobs, Presiden Yayasan Boston Bruins Bob Sweeney dan Presiden/CEO Olimpiade Khusus Massachusetts Mary Beth McMahon mengumumkan kemitraan tiga tahun yang mencakup akan membantu promosi. Boston Bruins Foundation akan menyumbangkan $1 juta dan akan ada berbagai inisiatif berkelanjutan antar organisasi.
“Ini penting,” kata Sweeney. “Jika Anda bertanya kepada saya lima tahun yang lalu apakah kita bisa menulis cek sebesar ini, saya akan menjawab bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan. Sekarang, dengan usia yayasan yang sudah menginjak 15 tahun, yayasan telah berkembang dan pendapatan meningkat, masuk akal untuk mencari mitra.”
Bruins Foundation telah menyumbangkan $3 juta kepada badan amal lokal pada tahun lalu. Sejak tahun 2002, yayasan ini telah memberikan hibah sebesar $30 juta. Jacobs mengatakan karena Bruins dan Special Olympics memiliki misi yang sama, pasangan ini layak untuk mendapatkan komitmen jangka panjang.
“Dengan kemitraan yang luar biasa ini, kami menghadirkan salah satu merek organisasi olahraga terbaik dan mereka akan membawa kami ke level yang lebih tinggi,” kata McMahon. “Sangat tepat mereka melakukan ini pada peringatan 50 tahun kami. Dari saat para atlet kami terisolasi dan terpisah, hingga saat-saat dengan kemitraan ini sungguh luar biasa.”
Pemain Bruins Tuukka Rask dan Matt Grzelcyk hadir untuk upacara tersebut, berdiri di samping banyak atlet Olimpiade Khusus. Para pemain berharap untuk terlibat secara aktif saat Olimpiade Khusus berpartisipasi dalam acara-acara mulai dari turnamen golf amal Bruins Foundation hingga perayaan malam pembukaan.
“Kami selalu pergi ke mana pun mereka memberitahu kami, tapi begitu Anda berada di sini untuk jangka waktu yang lama, Anda membangun koneksi ini sendiri dan Anda mengenal orang-orang ini,” jelas Rask. “Ini bagus karena kami akan sangat terlibat dan ini bukan hanya sekedar menulis cek; kami akan melihat anak-anak dan kami akan berinteraksi dengan mereka. Kami, sebagai pemain, juga akan sangat terlibat. Itu adalah hal yang luar biasa.”
Sebagai warga lokal, ketika Grzelcyk lulusan Charlestown kuliah di Universitas Boston, program hoki memiliki hubungan dekat dengan Autism Speaks dan dia menyaksikan inspirasi para atlet yang terlibat dalam Olimpiade Khusus.
“Bagus sekali,” kata Grzelcyk. “Anda bisa lebih praktis dan berinteraksi dengan mereka. Artinya lebih dari sekedar menulis cek dan menyerahkannya.”
Harapannya adalah ini tidak akan menjadi hubungan satu kali saja antara Bruins dan Special Olympics. Ini adalah hubungan yang diharapkan kedua belah pihak dapat diperpanjang melampaui kontrak tiga tahun yang ada saat ini.
“Siapa pun bisa menulis cek, tapi apa yang kami lakukan setelah itu lebih penting,” kata Sweeney. “Untuk menjadi inklusif, itu adalah sesuatu yang benar-benar diinginkan oleh seluruh organisasi.”
(Foto teratas: oleh Boston Bruins)