GABLES KARANG, Fla. – Saat Miami Hurricanes berada dalam kondisi terbaiknya pada tahun 1980an, 1990an, dan awal 2000an, kecepatan tim mereka berada pada level yang lebih tinggi.
Jika ada satu hal yang diambil oleh koordinator pertahanan Blake Baker dari tiga hari pertama kamp musim gugur, itu adalah bahwa orang-orang di sisinya “terlihat sangat cepat.”
“Saat ini banyak pria yang kehilangan banyak lemak tubuh,” kata Baker. “Bisa dibilang. Mereka bergerak dengan sangat, sangat baik.”
Tidak sulit untuk mengetahui seberapa cepat pergerakan para pemain Miami. Yang harus Anda lakukan adalah tetap membuka telinga selama latihan. Anggota staf, yang melacak pemain di sistem GPS, berteriak setiap kali seseorang berlari lebih cepat dari 20 mil per jam dalam sebuah permainan.
Ini merupakan kejadian yang sangat umum.
Menurut quarterback Trajan Bandy, keenam cornerback beasiswa Miami — termasuk mahasiswa baru Christian Williams dan Te’Cory Couch — secara rutin melewati ambang batas 20 mph.
Jadi siapa tendangan sudut tercepat di tim?
“Saya benar-benar tidak tahu tentang yang itu, tapi (mahasiswa tingkat dua) Al Blades Jr. berlari 22 mil per jam pada suatu saat di musim panas,” jawab Bandy. “Dia bergerak jauh lebih cepat dibandingkan tahun lalu. (Mahasiswa tingkat dua) DJ Ivey berlari dengan angka 22. Jadi, maksudku, itu adalah perlombaan yang saling bersaing.”
Koordinator pertahanan berbagi wawasan
Miami memimpin negaranya dalam pertahanan umpan, pemberhentian ketiga, dan tekel untuk kekalahan pada tahun 2018, tetapi Miami harus mengganti lima starter, termasuk tekel bertahan All-American Gerald Willis, pemain bertahan Joe Jackson, yang memimpin tim dalam karung, dan tiga starter di sekolah menengah yang semuanya direkrut.
Saat menggantikan Willis, para pelatih sangat antusias dengan kemajuan yang dicapai pemain bertahan junior Jon Ford musim semi ini sebelum pergelangan tangannya terluka dan menjalani operasi kecil. Baker mengatakan pada hari Minggu bahwa Ford, yang merupakan pemain belakang tim utama bersama seniornya Pat Bethel, kembali menjadi pemain yang sama seperti sebelum dia cedera.
“Itu mengkhawatirkan, pergelangan tangannya terangkat dan tidak menyelesaikan musim semi,” kata Baker. “Tapi kami menertawakannya tadi malam saat syuting. Dia tidak ketinggalan satu pun. Itu tidak mempengaruhinya sama sekali. Jadi, kami sangat senang dengannya.”
Miami mengambil dua transfer lulusan untuk menambah kedalaman lini pertahanan di mantan pemain bertahan UCLA Chigozie Nnoruka (6-2, 300) dan pemain bertahan Virginia Tech Trevon Hill (6-3, 245). Keduanya telah berjalan dengan unit kedua sejauh ini di kamp, namun Baker yakin keduanya akan menjadi kontributor langsung.
“Mereka berdua banyak bermain sepak bola dan merupakan rekan satu tim yang sangat, sangat baik,” kata Baker. “Mereka sangat cocok. Mereka datang bekerja setiap hari dan tidak banyak bicara. Keduanya cocok dari sudut pandang upaya, dan menurut saya keduanya akan berdampak besar pada apa yang kami lakukan.”
Transfer lulusan ketiga Miami di bidang pertahanan, mantan keselamatan USC Bubba Bolden, masih belum ada di kampus. Dia sedang menyelesaikan kelas di perguruan tinggi junior dan diperkirakan datang terlambat ke perkemahan.
Sementara itu, Baker mengatakan junior Derrick Smith dan senior tahun kelima Robert Knowles memberi mahasiswa tingkat dua Gurvan Hall dan junior Amari Carter – yang diharapkan menjadi starter baru di Miami dalam hal keselamatan – persaingan ketat di awal kamp.
“Saya pikir itu jelas merupakan tanda tanya dari sudut pandang mendalam,” kata Baker. “Anda lihat apa yang dilakukan Rob Knowles sejak awal, dan kemudian Derek Smith, yang menurut saya setiap hari kami berada di sini mengalami beberapa kali pergantian pemain – keduanya mendorong hal tersebut. Persaingan membuat semua orang menjadi lebih baik. Tapi saya terkesan dengan Amari dan Gurvan. Saya pikir keempat orang itu akan saling mendorong. Saya pikir kami bisa menjalani tahun yang hebat di sana.”
Mengenai Bolden, Baker mengatakan para pelatih Miami tidak ingin memaksakannya ke lapangan.
“Kita harus mencari tahu di mana dia berada secara fisik dan kemudian, Anda tahu, mengambil pedomannya,” katanya. “Ini akan memakan waktu beberapa minggu. Tapi dia adalah pria dengan pengalaman hebat, kemampuan atletik hebat.”
Di posisi cornerback, Blades (6-1, 190) dan Bandy mengambil sebagian besar foto tim utama melalui tiga latihan pertama, dengan Ivey (6-1, 195) sebagian besar berlari bersama tim kedua. Baker mengatakan ketika Miami bermain dengan tiga punggung, Bandy (5-9, 190) akan masuk ke dalam untuk nikel.
Baker tidak yakin siapa gelandang keempatnya — dia harus memilih antara Williams, Couch, dan mahasiswa baru Nigel Bethel — tetapi Couch (5-10, 165) telah tampil mengesankan sejak awal.
“Dia menangkap permainannya dengan sangat cepat,” kata Bandy tentang Couch. “Dia pergi ke sana dan melakukan segalanya dengan benar. Pertama setelah menguasai bola, dia banyak melakukan permainan di belakang. Jadi dia sangat mengesankan bagi saya.”
Baker berkata: “Dia sangat lincah, sangat atletis. Dia memiliki kaki yang bagus, dan dia tidak takut. Dia bisa berlari. Orang yang bisa lari seperti itu dengan percaya diri berperan sebagai pressman. Jadi, dia adalah pria yang berpotensi masuk ke sana. Tapi kita belum (belum) melangkah terlalu jauh ke dalam lubang kelinci ketiga.”
Dengan Miami kekurangan gelandang beasiswa setelah cedera pada mahasiswa tahun kedua Waymon Steed, Bradley Jennings Jr. dan mahasiswa baru berbaju merah Patrick Joyner Jr., walk-on Colvin Alford dan Darian Stephenson melihat celah dengan unit kedua di gelandang sisi lemah. Baker mengatakan dia tidak khawatir tentang kedalaman posisi tersebut.
Dia yakin bahwa senior Zach McCloud, walk-ons dan mahasiswa baru Sam Brooks Jr. dapat mencadangkan pilihan All-ACC pramusim Shaq Quarterman dan Michael Pinckney.
“Zach McCloud benar-benar seperti pria yang Anda inginkan agar putri Anda tumbuh dan menikah,” kata Baker. “Dia tampil bagus di dalam dan di luar lapangan. Dari sudut pandang kepemimpinan, dia memimpin dengan memberi contoh, namun dia juga memimpin dengan vokal. Maksudku, jika kita bisa mengkloning 11 Zach McCloud, kita akan benar-benar hebat. Dan tidak akan ada kekhawatiran di dalam atau di luar lapangan. Saya sangat terkesan dengannya. Dia sangat positif dan Anda tidak bisa mengatakan sama sekali bahwa dia baru saja pulih dari cedera (pergelangan tangan).”
(Foto teratas Al Blades dan DJ Ivey: Kevin Ortiz / Miami Athletics)