CALGARY – Tekanan, di National Hockey League, menemukan Anda.
Haruskah Anda menyematkan pilihan putaran pertama Anda pada hari draft? Apakah garis harus cocok? Perlu memenangkan undian, melakukan penyelamatan, melepaskan sarung tangan?
Haruskah pemain kuat mereda? Haruskah pembunuh hukuman mengecohnya?
Ya tentu. Apa pun.
Cobalah menjadi manajer peralatan pada tenggat waktu perdagangan. Ini akan menguji detak jantung Anda dan menguji kemampuan Anda.
Bagi Bobby Stewart – yang menjalani lusinan tenggat waktu atas nama Atlanta Flames, Calgary Flames, Atlanta Thrashers – tahun 2008 sangat menonjol.
“Salah satu yang paling menghebohkan,” katanya.
Para Thrasher sedang menjajakan Marian Hossa. Kepergiannya adalah kesimpulan yang sudah pasti.
Tim tersebut kebetulan berada di Montreal – salah satu tujuan Hossa yang dikabarkan – pada tenggat waktu. Itu juga merupakan hari pertandingan, yang meningkatkan kecemasan.
Pasalnya kembalinya Hossa – satu atau dua atau bahkan tiga pemain – berpotensi berpindah dari ruang ganti Canadiens ke tempat tim tamu dua jam sebelum kick-off, mengharapkan perlengkapan dan jersey baru dengan nomor terbaru. dan bilah nama.
Ini adalah perkembangan yang memerlukan penyelesaian yang sangat cepat. Hampir tidak mungkin.
Jadi Stewart bergegas sepanjang sore itu, sampai dia mendengar – Hossa sedang dalam perjalanan ke Pittsburgh Penguins. Untungnya.
“Sebagian besar tidak begitu menakutkan,” kata Stewart melalui telepon dari Davenport, Florida, tentang drama tenggat waktu, “tetapi Anda harus siap untuk apa pun.”
Stewart telah melihat hampir semuanya. Bahkan hari yang memicu kepanikan di Montreal bukanlah wilayah yang belum dipetakan.
Dia berada di Nassau Coliseum pada pagi hari Flames memperoleh John Tonelli dari Penduduk Pulau New York untuk Rich Kromm dan Steve Konroyd.
“Kami menyebutnya perdagangan kereta belanja,” Stewart menyindir perdagangan bulan Maret 1986. “Kami memuat perlengkapan mereka dan membawanya ke kamar penduduk pulau dan membawa punggung Tonelli. Anda masih harus membuat seragam, tapi itu membuatnya lebih mudah.”
Perhatikan pria itu berkata “lebih mudah” – tidak mudah. Tidak pernah mudah.
Karena tenggat waktu perdagangan NHL – yang berikutnya adalah hari Senin pukul 1 siang MT – berdampak buruk pada orang-orang pekerja keras di belakang layar.
Stewart, yang telah menangani 2.948 foto di musim reguler, sudah paham betul dengan tugas tersebut. Begitu pula dengan pria yang ia berikan obor Flames pada tahun 1999, Gus Thorson.
Thorson – yang setelah 11 musim di Saddledome mengoperasikan Breakaway Sports Repair di WinSport – sebenarnya dapat melihat kembali krisis tenggat waktu dengan sesuatu yang mendekati kesukaan.
Dengan senyuman di wajahnya, ia mengenang kembali rasa penasarannya pada jam saat NHL merilis jadwal musim regulernya.
“Saya selalu menonton,” kata Thorson. “Kapan malam pembukaannya? Apakah kita mulai di rumah atau mulai di jalan? Bagaimana keadaan sebelum dan sesudah liburan Natal? Dan di manakah kita pada batas waktu perdagangan?”
Karena cobaan yang cukup menantang saat Flames berada di Saddledome. Namun yang lebih buruk, jauh lebih buruk, jika mereka sedang bepergian.
“Di rumah, Anda memiliki segalanya di sana – hanya satu hari lagi di kantor,” kata Thorson. “Saat Anda dalam perjalanan, sepertinya Anda harus bersiap untuk lebih banyak hal.”
Thorson siap pada tahun 2009 ketika Flames yang bermasalah berangkat ke Philadelphia. Yang dikemas adalah segala sesuatu yang ekstra – kaus, palang nama, huruf, angka, kaus kaki, sarung tangan, celana, helm.
Sehari sebelum batas waktu, bos Flames Darryl Sutter mengambil keringanan dari seseorang bernama Lawrence Nycholat.
“Saya belum pernah mendengar siapa pun,” kata Thorson, “tetapi Darryl masuk dan berkata, ‘Siapkan sweter.’
Jadi Thorson langsung beraksi dan mengatur pakaian baru untuk dibuat oleh perusahaan lambang Flyers. Pekerjaan selesai dengan baik – sayang sekali Nycholat diperdagangkan keesokan harinya. Tapi Thorson tidak punya waktu untuk mengomel – Olli Jokinen dan Jordan Leopold sedang dalam perjalanan, sementara Matthew Lombardi dan Brandon Prust sedang keluar.
Ini latihannya. Tidak ada seorang pun yang terhindar. Hari peringatan tahun lalu, termasuk minggu-minggu sebelumnya, menghasilkan lebih dari 40 kesepakatan. Tahun sebelumnya, hal yang sama.
“Itu terjadi dan mengganggu pasar apel, tapi kami harus fokus pada apa yang harus kami lakukan,” kata Thorson. “Ini sangat cepat.”
Faktanya, para pendatang sering kali bermain-main dengan rekan satu tim barunya bahkan sebelum mereka sempat berlatih. Jadi, hal ini bergantung pada petugas peralatan untuk memfasilitasi transisi menuju tindakan yang mungkin bermakna – bagi personel yang masuk dan keluar.
“Dulu, semua orang memakai pakaian yang sama, jadi lebih mudah,” kata Stewart. “Seiring berlalunya waktu, segalanya menjadi lebih pribadi dan para pria mempunyai merek sarung tangan dan tongkat mereka sendiri.”
Namun, seperti yang dikatakan Thorson, Anda tidak pernah sendirian. Manajer peralatan yang berkunjung selalu dapat mengandalkan rekan-rekan mereka di jalur asal untuk membantu.
Atau berperan sebagai pria straight.
Toronto Maple Leafs kebetulan berada di Calgary untuk satu tenggat waktu. Pagi itu, staf lama Leafs Brian Papineau masuk ke kamar Thorson dengan mengenakan jersey biru.
Wartawan mengawasi melalui pintu yang terbuka saat Papineau mulai menempelkan huruf pada bilah nama – B…L…A…K…E. Sausnya enak, Rob Blake sedang dalam perjalanan.
“Semua media berebut,” kata Thorson.
Papineau menutup pintu dan menyusun ulang huruf-hurufnya – B…E…L…A…K. Ya, dia baru saja menyiapkan jersey baru untuk Wade Belak, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melemparkan ikan haring merah.
“Aduk saja pancinya,” kata Thorson sambil tersenyum.
Ini jarang sekali merupakan ide yang buruk. Selama masa stres, yucks diperbolehkan. Apa pun untuk mengurangi ketegangan di trek.
Namun, pada suatu pagi, upaya Thorson untuk meredakan suasana hati menjadi bumerang ketika “seorang pemain terkenal”—tokoh sentral dalam rumor du jour—masuk ke kantornya.
“Saya berkata, ‘Jadi, bagaimana dengan pria yang paling banyak dibicarakan di Calgary saat ini?'” kenang Thorson. “Dia baru saja kehilangannya. Dia benar-benar kehilangannya. Dia mulai mengumpat padaku. Bukan dengan saya, tapi dengan situasinya. Beberapa pria, nama mereka ada di luar sana dan mereka berkata, ‘Ya, oke’. Tapi pria ini? Itu hanya mengganggunya tanpa akhir hanya mendengar namanya dan semua spekulasi.”
Ngomong-ngomong, skater yang tidak disebutkan namanya itu akhirnya bergerak.
Pada tahun 2001, Thorson-lah yang terkejut.
Saat Flames sedang berlatih di Columbus, dia memutuskan untuk berolahraga sebentar. Usai mandi, Thorson yang hanya mengenakan handuk masuk ke ruang ganti. “Cory Stillman berkata, ‘Gus, kamu harus mengemas perlengkapanku.’ Ya benar. Aku tidak percaya padanya.”
Namun TSN, yang bermain di latar belakang, mengkonfirmasi kesepakatan tersebut – Stillman ke St. Louis. Louis untuk Craig Conroy.
“Jadi, ‘Beri saya waktu lima menit untuk mengenakan pakaian saya dan kami akan mengeluarkan Anda dari sini,'” kata Thorson. “Itu sangat cepat. Itu yang paling jelas.”
Yang tak terlupakan bagi Stewart adalah akuisisi Dana Murzyn pada Januari 1988. Di Chicago dengan hampir tidak ada waktu penyelesaian – masih di akhir pekan – ia bergegas menyiapkan perlengkapan bek bertubuh besar itu.
“Saya tidak membawa mesin jahit,” katanya. “Jadi saya menjahit nama itu ke jersey dengan tangan. Menurutku itu tidak terlihat bagus, tapi yang pasti aku tidak akan membiarkan dia keluar tanpanya. Kamu terlalu bangga akan hal itu.”
Sepuluh tahun kemudian hal itu hampir terjadi lagi.
Saat bepergian untuk menghadapi Florida Panthers, Flames mengirim Steve Chiasson ke Hartford Whalers. Ketika Stewart melihat kembalinya, dia pucat dan membayangkan coretan nama yang padat karya dari FEATHERSTONE, Glen, dan DOMENICHELLI, Hnat.
“Saya pikir, ‘Ini akan memakan waktu satu setengah hari,'” kata Stewart, sambil menambahkan bahwa, untungnya, sehari sebelum pertandingan berikutnya, seragam Calgary yang layak sudah tersedia dalam semalam. “Tetapi hal-hal itulah yang membuatnya menarik.”
Terutama ketika Anda menjadi manajer peralatan pada masa pemerintahan Cliff Fletcher yang gatal di Calgary.
Trader Cliff mendapatkan julukannya.
“Dia menghabiskan seluruh tahun 1980an untuk membentuk tim yang akhirnya menang (Piala Stanley 1989),” kata Stewart. “Saya kira setiap tim mengatakan hal yang sama, tapi sepertinya kami punya banyak pemain baru yang datang dan pergi.”
Stewart meninggalkan kampung halamannya di Montreal pada tahun 1973 untuk bergabung dengan Flames. Thorson, sementara itu, menghabiskan sembilan tahun bersama tim nasional sebelum mencapai NHL.
“Itu berbeda – Anda tidak pernah berdagang antara Hockey Canada dan Hockey USA,” katanya. “Dengan Hockey Kanada, ini merupakan kasus untuk selalu bersiap menghadapi tiga atau enam pemain berikutnya — lebih seperti pintu putar daripada seseorang yang pergi, seseorang yang masuk (setelah pertukaran).”
Namun Thorson segera mengetahui hal yang penting. Langkah 1 – setelah perdagangan diumumkan, manajer peralatan menghubungi rekan-rekan mereka untuk bertukar rincian dengan cepat. Sebagai permulaan, preferensi dan frekuensi yang tajam.
“Kita menjadi lebih canggih di era komputer,” kata Stewart. “Anda membuat indeks kecil dari semua pemain Anda dan … Anda cukup mengirim email ke petugas peralatan lain dengan preferensi mereka.”
Namun pada tenggat waktu, tidak semua orang-orang ini menjadi pembicaraan di toko. Hari itu memberikan pukulan emosional.
Seringkali orang pertama yang ditemui para pemain adalah manajer perlengkapan. Seringkali orang terakhir yang mereka temui adalah manajer peralatan. Bunker mereka berfungsi sebagai tempat bersosialisasi, tempat untuk menempelkan tongkat, mengatur peralatan, menonton TV, dan nongkrong.
Koneksi yang dihasilkan tidak dapat disangkal.
“Tentu saja,” kata Stewart. “Meskipun perdagangan merupakan sebuah ketidaknyamanan, itu lebih merupakan hal-hal pribadi yang Anda benci. Perdagangan tidak menyenangkan bagi siapa pun. Anda kehilangan seseorang yang Anda kenal untuk mendapatkan seseorang yang tidak Anda kenal. Tapi begitu pria baru itu datang, dalam dua hari dia akan menjadi pasanganmu juga.”
Dan karena dunia hoki kadang-kadang terlihat seperti bola sepak, kesepakatan bisa berakhir seperti reuni.
Ketika Flames mengakuisisi penjaga gawang Roman Turek pada musim panas 2001, Thorson sudah familiar dengan nama itu. Bersama timnas, ia melihat Turek membawa Ceko meraih kemenangan demi kemenangan atas Kanada.
Kedua pria itu akhirnya bertemu secara resmi pada konferensi pers di Saddledome.
“Dia menjabat tangan saya dan berkata, ‘Gus, saya harap kita bisa saling menyukai sekarang,'” kata Thorson sambil tertawa, seraya menambahkan bahwa Turek telah menjadi salah satu favoritnya. “Inilah hal-hal yang saya rindukan. Saya rindu orang-orangnya. Saya tidak ketinggalan mengasah sepatu roda atau membongkar muatan truk.”
Dia juga pasti tidak melewatkan desas-desus tahunan tentang batas waktu perdagangan NHL. Selalu menyakitkan. Dan selalu melegakan ketika jam berdentang.
“Hanya ada satu rintangan lagi yang bisa diatasi,” kata Thorson. “Anda tidak terlalu memikirkannya sampai satu atau dua minggu sebelum tenggat waktu, lalu sepertinya hal itu terjadi di mana-mana karena hanya itu yang Anda lihat dan dengar di TV.
“Ketika sudah selesai, yang muncul adalah, ‘Oke, kita sudah kembali normal sekarang’.”
(Kredit foto: Scott Cunningham/NHLI melalui Getty Images)