ENLEWOOD, Kol. – Apa yang dibutuhkan Broncos di awal offseason telah berubah menjadi salah satu tempat paling kompetitif di daftar tersebut.
Terlebih lagi di hari-hari terakhir offseason.
Broncos menempatkan mantan penerima putaran ketiga Carlos Henderson dan agen bebas perguruan tinggi Jimmy Williams dalam daftar cadangan/non-pelaporan pada hari Rabu, memungkinkan Broncos untuk mengisi dua tempat daftar mereka dan mendapatkan kembali hingga 90 pemain sebelum dimulainya kamp pada Sabtu. Mereka mengisi satu dengan Mark Chapman, mantan pemain pilihan teratas di Liga Sepak Bola Kanada, yang menandatangani kontrak satu tahunnya pada Kamis pagi.
Pada hari Jumat, mereka mengisi tempat lain dengan veteran Corey “Philly” Brown, mantan pemain sayap Panthers yang menerima 80 yard tertinggi tim dalam kekalahan Super Bowl 50 Carolina dari Denver.
Pengocokan tersebut mengubah dinamika posisi dan dapat menimbulkan masalah bagi mereka yang berada di dalam gelembung yang memperebutkan salah satu tempat tersisa di ruang penerima.
Berapa banyak receiver yang dipilih Broncos untuk disimpan tahun ini bergantung pada berapa banyak quarterback yang mereka simpan – Dua? Ketiganya? — tetapi jika mereka menandatangani enam kontrak seperti tahun lalu, empat pada dasarnya ditutup untuk veteran Demaryius Thomas dan Emmanuel Sanders, serta pendatang baru Courtland Sutton dan DaeSean Hamilton. Itu berarti sembilan pemain muda akan bersaing untuk mendapatkan pembukaan final, dengan kontribusi mereka di tim khusus kemungkinan besar akan sangat mempengaruhi keputusan tersebut.
Dua orang yang paling menarik perhatian: Jordan Taylor, yang menyelesaikan musim lalu sebagai pemain yang kembali bermain tetapi baru saja menjalani dua operasi pinggul dan akan membuka kamp dalam daftar tidak mampu tampil secara fisik (PUP); dan penerima/pengembalian tingkat dua Isaiah McKenzie, yang melakukan kesalahan enam kali, diturunkan dua kali tetapi tetap mempertahankan potensi dan kecepatannya.
Korps penerima juga termasuk calon penandatangan Jordan Leslie, River Cracraft, Kenny Bell dan Tim Patrick, ditambah agen bebas perguruan tinggi John Diarse.
Chapman (6 kaki, 180 pon) adalah penerima terkemuka di Central Michigan pada tahun 2017 sebelum Hamilton Tiger-Cats memilihnya dengan pilihan pertama dalam draft CFL pada bulan Mei (dia tidak menandatangani kontrak dengan tim). Chapman kemudian menerima uji coba minicamp pemula dengan New York Giants, tetapi pergi tanpa kontrak.
Brown, penerima yang belum direkrut dan mantan teman sekamar kuliah quarterback Ohio State Bradley Roby, memiliki tiga tahun pengalaman NFL ditambah satu musim sebagai running back. Sebagai pemula pada tahun 2014, Brown mengembalikan 16 tendangan untuk jarak 153 yard, termasuk tendangan balik dari jarak 79 yard untuk touchdown yang merupakan yang pertama bagi Panthers sejak Steve Smith melakukan satu pukulan ke rumah — pada tahun 2003.
Brown juga mengembalikan 12 kickoff untuk jarak 273 yard pada tahun 2014.
Dalam tiga tahun di Carolina, Brown memulai 22 dari 43 permainan yang dimainkan dan mencatat 79 tangkapan, 1.019 yard dan tujuh menerima gol. Dia menandatangani kontrak dengan Bills sebelum awal musim lalu, tetapi dipecat dua kali dalam kurun waktu sebulan dan tidak pernah bermain lagi sejak 1 Januari 2017.
Dengan tinggi 5 kaki 11, 190 pon, Brown memiliki kerangka untuk bermain di dalam — Broncos tidak memiliki penerima slot yang dapat diandalkan sejak Wes Welker — tetapi akan menambah kedalaman korps penerima secara keseluruhan, serta tim khusus.
Selama OTA, koordinator tim khusus baru Tom McMahon mengatakan tim sedang bereksperimen dengan tujuh pemain untuk melihat siapa yang memisahkan diri saat kembali.
“Saya ingin mereka mendapatkannya,” katanya. “Jelas, Isaiah dan Jordan, menurut pendapat saya, mereka melakukan pekerjaan dengan baik saat ini. Royce Freeman kembali ke sana. Kita semua menggunakannya. David Williams kembali ke sana. Hamilton kembali ke sana. Phillip (Lindsay) kembali ke sana. Jika Anda menonton kami setelah latihan, kami memiliki tujuh pemain yang melakukan tendangan kembali ke sana yang merupakan pemula. Saya tidak tahu siapa pria itu.
“Saya telah mempelajari pelajaran saya sejak lama dengan mencoba berpikir bahwa yang akan menjadi pelakunya dan bukan pelakunya. Setahun yang lalu Chester Rogers hadir untuk kami di Indy. Tidak ada yang mengira dia bisa melakukannya. Kami punya talenta hebat di sini. Kami akan mendapatkan comeback yang bagus, siapa pun itu. Dan mereka akan berkembang.”
Coklat bisa ikut campur.
Namun penambahannya, serta penambahan Chapman, juga menimbulkan masalah bagi orang lain.
Broncos merekrut Henderson di putaran ketiga Louisiana Tech pada tahun 2017, percaya bahwa dia akan menjadi playmaker serba bisa yang tidak mereka miliki dalam menyerang dan pengembalian berharga yang mereka butuhkan di tim khusus.
“Lari untuk mengejar ketinggalan – kapan saja Anda bisa mendapatkan bola di tangan orang seperti itu dan dia memiliki kemampuan untuk membawanya ke rumah, itu adalah sesuatu yang selalu Anda inginkan,” kata manajer umum John Elway setelah dia memilih Henderson. “Tidak selalu mudah untuk menangkap bola dan berlari, dan itulah yang dia suka lakukan. Dia menciptakan permainan besar dan itulah yang sangat kami sukai darinya.”
Namun cedera ibu jari yang dideritanya selama kamp pelatihan mengakhiri musim rookie Henderson sebelum benar-benar dimulai, dan cedera hamstring membatasi partisipasinya di lapangan pada offseason ini. Di akhir minicamp, Vance Joseph menjelaskan bahwa Henderson harus turun ke lapangan bahkan untuk dipertimbangkan untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain.
Penempatannya di daftar cadangan menutup jendelanya sedikit lagi. Ada kemungkinan bahwa add-on receiver terbaru telah menutupnya sepenuhnya.
“Dia punya masalah keluarga saat ini, dan sulit bagi Carlos jika dia ingin terus bermain sepak bola dan ingin kembali ke kamp dan berkompetisi,” kata Joseph, Jumat. “Ini sangat pribadi dengan Carlos.”
(Foto Corey Brown, kiri: Cary Edmondson/USA TODAY Sports)