Mitch Risner mulai menangis, dan draftnya masih lima hari lagi. Prospek putranya Dalton keluar dari terowongan di Stadion Broncos, mengenakan helm biru tua dan jersey oranye dan biru, adalah pemandangan yang tidak dapat dia bayangkan sepenuhnya.
Tidak saat itu.
Mungkin belum.
“Biar saya begini: Sulit bagi saya untuk duduk diam dalam segala hal, tapi jika Denver Broncos bermain, saya menonton pertandingannya,” kata Mitch. Atletik akhir pekan lalu “Ini tidak nyata. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Saya bahkan tidak bisa membayangkan dia berlari keluar terowongan dengan helm apa pun. Itu tidak nyata. Ini tidak mungkin nyata. Itu tidak mungkin anakku. Salah satu putra saya melakukan hal itu, apalagi untuk Denver Broncos – saya menangis hanya dengan memikirkannya.”
Penduduk asli Wiggins adalah loyalis lama Broncos. Namun fandom mereka mencapai level baru pada hari Jumat dan apa yang tampak seperti mimpi kurang dari seminggu yang lalu tiba-tiba menjadi kenyataan.
Broncos memilih Dalton Risner, kapten tiga tahun di Kansas State dan gelandang ofensif 12 Besar tahun ini, dengan pilihan ke-41 dari draft NFL, memberi Denver bintang lokal lainnya dan roda penggerak utama di lini depan.
Namun keluarga Broncos tidak berhenti di situ.
Segera setelah mendapatkan Risner, mereka naik 10 peringkat ke No. 42 untuk merekrut mantan gelandang Missouri Drew Lock, pemain yang diincar John Elway di awal proses pra-draf karena gelandang terbaiknya di kelas 2019 telah dihitung.
“Kami gembira dengan Dalton. Staf menyukainya, Mike Munchak sangat menyukainya sehingga dia menjadi target kami mulai hari ini, begitu juga dengan Drew,” kata Elway. “Mereka berdua adalah pemain yang sangat kami inginkan dan kami targetkan…pada usia 41 dan 42 tahun. Kami senang mereka masih di sana dan itu berhasil.”
Untuk melengkapi draft Hari ke-2, Broncos memilih mantan pemain bertahan Ohio State Dre’Mont Jones di No. 71 diambil. Gelandang setinggi 6 kaki 3 kaki dan berat 281 pon ini akan menjadi proyek pertahanan pertama Vic Fangio sebagai pelatih kepala dan memberikan kedalaman di lini depan.
Dengan ketatnya putaran pertama Noah Fant, empat pilihan Broncos sejauh ini tidak hanya memenuhi kebutuhan mendesak dalam daftar pemain, tetapi juga merupakan pemain yang banyak mereka incar. Semuanya mendapat kunjungan 30 teratas ke fasilitas latihan tim Dove Valley sebelum draft.
Kelas Broncos tahun 2019 juga termasuk yang pertama. Elway belum pernah memilih semua pemain ofensif dengan tiga pilihan pertamanya dalam draft.
“Sepertinya anginnya kadang turun,” kata Fangio. “Jika ada pemain di sisi bertahan yang kami punya perasaan lebih kuat atau nilai lebih tinggi, kami akan mengambil pemain bertahan.”
Elway menambahkan sambil tersenyum, “Dia tahu sejarah saya adalah merekrut pemain bertahan.”
Pada puncak Putaran 1 hari Kamis, Elway mengatakan keinginannya untuk pindah dari posisi No. Bergerak kembali ke bawah 10 berarti menambah modal rancangan pada Hari ke-2, yang dianggap oleh Fangio sebagai “inti dari rancangan tersebut.”
Elway tidak mempertimbangkan untuk mengambil quarterback di ronde pertama — tidak di no. 10 atau tidak. 20 tidak – tapi dia mengincar hari ke-2.
Rencananya selama ini adalah menambahkan quarterback keempat ke ruangan itu. Tapi mata keluarga Broncos tertuju pada Risner dan Lock, jadi Elway menelepon lagi pada hari Jumat untuk mendapatkan jawaban tidak. 52 pick diperoleh dari Pittsburgh dalam kesepakatan dengan Cincinnati (Denver menyerahkan No. 125 dan 182).
Risner: Periksa.
Kesimpulan: Periksa.
“Kami mulai memikirkannya tadi malam,” kata Elway. “Ketika hari itu berakhir, Anda mulai melihatnya dan melihat berbagai peristiwa sebelum kami berangkat. Hari sudah larut ketika kami berangkat. Ketika kami kembali hari ini, kami mulai membicarakan berbagai opsi dan membicarakannya secara menyeluruh dan berpikir itulah rencana permainan kami hari ini dan akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mewujudkannya agar hal itu terlaksana.”
Keputusan naik 10 peringkat untuk Lock didasarkan pada proyeksi dari tim lain. Dolphins yang membutuhkan quarterback awalnya duduk empat tempat di atas Broncos di No. 48. Meskipun Miami mendapatkan Josh Rosen dari Arizona di kemudian hari, di awal babak kedua ada kemungkinan besar bahwa mereka akan mencoba mendapatkan Lock.
Ketertarikan Elway pada Lock bukanlah rahasia lagi di luar musim ini, terutama setelah Senior Bowl. Lock sesuai dengan keinginan Elway di quarterback dengan ukuran tubuhnya (6-4, 228) dan lengannya yang besar.
Lock, starter selama empat tahun dan kapten tiga kali di Missouri, memulai 46 pertandingan selama masa kuliahnya. Pada tahun 2017, ia memimpin negara dengan 44 touchdown pass dan mencetak rekor musim tunggal Missouri untuk peringkat efisiensi pengumpan di 165,67. Musim itu, ia juga memimpin SEC dalam hal passing yard, pelanggaran total, penghitungan poin dan efisiensi, dan memperoleh penghargaan tim utama di semua konferensi.
Namun pengambilan keputusannya yang terkadang tidak menentu dan persentase penyelesaian kariernya yang sebesar 56,9 merupakan salah satu cacat terbesar dalam karier produktifnya di Missouri. Dan peralihannya ke sistem Broncos akan membutuhkan pembelajaran yang signifikan.
“Drew jelas punya banyak bakat. Dia punya banyak bakat di lengannya, tapi dia juga harus melatih banyak hal berbeda,” kata Elway. “Jika Anda melihat apa yang dia lakukan di perguruan tinggi, dia sering melakukan pelanggaran dan dia tidak terlalu sering menjadi center. Jadi dengan apa yang akan kami lakukan secara ofensif, dia akan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Teknik selalu merupakan hal yang besar. Sering kali kita berbicara tentang akurasi dan presisi, yang berhubungan dengan teknik dan lemparan sesuai ritme.”
“Kami yakin dia punya banyak bakat, tapi kami juga yakin dia masih punya banyak hal untuk dikerjakan.”
Mungkin reaksi spontan terhadap pemilihan gelandang Broncos adalah salah satu kontroversi – lain kontroversi quarterback di Denver.
Bukan itu masalahnya, Elway menegaskan.
Sama seperti mereka mengalahkan Brock Osweiler di putaran kedua setelah merekrut Peyton Manning pada tahun 2012, Elway menyusun Lock di putaran kedua setelah menukar Joe Flacco, memberi mereka cadangan yang mereka perlukan setidaknya selama satu tahun atau lebih. dalam sistem mereka.
Elway menyebut Lock sebagai orang yang “semoga menjadi masa depan Broncos di masa depan,” tetapi mengatakan dia akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan cadangan untuk saat ini.
“Kami melihatnya sebagai situasi Brett Favre-Aaron Rodgers,” kata Elway. “Dia akan punya waktu untuk duduk dan menonton Joe dan meluangkan waktunya untuk belajar dan terus menjadi lebih baik.”
Dan Lock ada di dalamnya.
“Joe adalah gelandang yang hebat. Jelas dia memenangkan banyak pertandingan sepak bola dan memenangkan Super Bowl,” kata Lock. “Saya sangat bersemangat untuk masuk ke sana dan belajar dari orang seperti itu. Hanya untuk menemuinya dan melihat keadaannya.”
Risner, sementara itu, memenuhi kebutuhan yang sangat besar di lini depan, dan keserbagunaannya di lini depan akan menjadi keuntungan bagi Broncos. Mereka menjadikan Ja’Wuan James sebagai tekel kanan dengan bayaran tertinggi di agen bebas dan mereka memiliki Garett Bolles di sisi kiri. Tapi setelah kehilangan dua penjaga (Max Garcia dan Billy Turner) dan center awal mereka (Matt Paradis) di pasar terbuka, Broncos kini memiliki pemain yang bisa mereka tandingi.
Rencananya saat ini adalah menggunakan Risner sebagai penjaga.
“Saya pasti siap untuk masuk,” kata Risner pada hari Jumat melalui panggilan konferensi. “Itu adalah posisi yang sangat saya kenal. Saya bermain center hampir sepanjang hidup saya sebelum saya masuk perguruan tinggi. Saya telah bekerja di Kansas State Guard selama lima tahun. Saya juga memainkan tekel yang tepat. Dengan ukuran tubuh saya dan tipe pemain saya, bermain sebagai penjaga adalah posisi yang baik bagi saya. Saya pikir ini akan berjalan dengan baik.
“Jika saya turun ke sana dan mereka mengatakan mereka membutuhkan saya untuk melakukan tekel, saya akan melakukan tekel. Dimana Pak. Di mana pun Elway, pelatih Fangio, dan pelatih (Mike) Munchak menempatkan saya, di situlah saya akan bekerja.”
Risner memulai tahun 2015 di center Kansas State, mendapatkan penghargaan All-America bagi mahasiswa baru sebelum beralih ke tekel kanan dan mendapatkan penghargaan All-Big 12 tim utama masing-masing dari tiga musim terakhirnya.
“Dia menanganinya seperti seorang juara. Dia sangat tidak mementingkan diri sendiri. Dia adalah mahasiswa baru All-American di center, jadi dia mulai mendapatkan penghargaan… dan kemudian saya mendatanginya di musim panas dan berkata ‘Hei, saya harus menggerakkanmu untuk melakukan tekel’ dan saya pikir dia bisa a tekel besar dan kami akhirnya memindahkannya,” kata mantan pelatih lini ofensif Kansas State dan Oklahoma State saat ini, Charlie Dickey Atletik.
“Saya telah melatih banyak pemain muda yang baik dan banyak orang yang bermain di level berikutnya. Tapi saya beri tahu Anda: Saya rasa tidak ada satupun dari mereka yang bermain dengan tipe keunggulan seperti yang dimainkan Dalton. Dia hanya ingin menghancurkanmu di setiap permainan.”
Risner tidak mengizinkan pemecatan pada tahun 2017 atau 2018, namun sepanjang proses pra-draf, kegigihannya di lapangan serta kejeniusannya di luar lapanganlah yang menarik perhatian banyak orang.
“Saya mengenalnya dan dia adalah pria yang ramah, tipe pria yang sangat bersemangat dan sangat menyenangkan untuk diajak berteman,” kata Elway. “Itu selalu menyenangkan, tidak. 1, untuk bisa mendapatkan pemain seperti itu, tapi juga membiarkannya berkembang di sini, di Colorado, di mana dia akan bermain untuk Broncos.”
Jones baru bermain sepak bola sekolah menengah selama dua tahun di St. Louis. Ignatius di Cleveland sebelum menjadi starter selama tiga tahun di Ohio State. ACL yang robek memaksanya untuk mengganti seragam tahun pertamanya, tetapi dia bangkit kembali menjadi salah satu dari hanya tiga gelandang bertahan Ohio State yang memulai setidaknya 10 pertandingan sebagai mahasiswa baru.
Dalam tiga musim bermainnya, Jones melakukan total 115 tekel (22 kali kalah) dan 9,5 karung, menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir. Empat puluh tiga tekelnya dan 8,5 karungnya terjadi pada tahun 2018, membantunya mendapatkan penghargaan tim utama All-American dan tim utama All-Big Ten.
Jurusan sosiologi juga dinobatkan sebagai Academic All-Big Ten pada tahun 2017 dan ’18 serta OSU Scholar Athlete pada tahun ’16.
Meski kecil untuk tujuan bertahan, Jones diperkirakan akan digunakan pada awalnya dalam situasi menyerang sambil memberikan kedalaman di lini depan untuk Broncos. Kecepatan dan pertumbuhannya sebagai penyerang umpan dalam akan diterima dalam sistem 3-4 Fangio sebagai pelengkap dari serangan luar mereka. Namun meningkatkan kemampuannya tentu akan menjadi salah satu tugas terbesarnya.
“Saya berharap bisa mendapatkan bola dari pertahanan,” kata Jones. “Saya tahu mereka punya pemain dan banyak pelatih dengan banyak sejarah hebat. Mereka memiliki beberapa pemain berbakat di lini depan seperti Derek Wolfe, Adam (Gotsis), (Bradley) Chubb dan (Von) Miller. Saya mengharapkan tipe gaya di lapangan.”
(Foto Drew Lock bersama Komisaris Roger Goodell: Mark Humphrey/Associated Press)