BOSTON — Aaron Boone duduk di kursinya di kantor manajer tamu di Fenway Park Minggu malam setelah kemenangan 9-6 Yankees atas Red Sox menyelamatkan mereka dari sapuan empat pertandingan. Di clubhouse sebelah, para pemain membunyikan musik dan mengadakan perayaan pasca pertandingan, yang tampaknya sering mereka lakukan sebelum media diizinkan masuk setelah memenangkan pertandingan yang sulit.
Para pemain berteriak dan berteriak satu sama lain menjadi musik latar saat Boone mengakui betapa mereka harus meninggalkan Boston dengan nada tinggi: “Sungguh menyenangkan bisa mendapatkan kemenangan ini.”
Yankees meraih kemenangan menegangkan lainnya untuk menyelamatkan perjalanan yang membebani mereka secara fisik dan emosional dan benar-benar mengungkap beberapa kelemahan mereka yang lebih besar. Rekor tandang 3-4 melawan Twins dan Red Sox masih bisa dipertahankan; Rekor 2-5 dengan sapuan akhir pekan terlihat jauh lebih buruk.
Salah satu kekuatan Boone adalah tidak bereaksi berlebihan di depan umum terhadap perbedaan antara minggu dua kemenangan dan minggu tiga kemenangan. Seperti yang sering dia katakan, bahkan tim terbaik pun “terkena pukulan dari waktu ke waktu”. Sepanjang dua seri yang sulit tersebut, Boone dan para pemainnya tetap menyamakan kedudukan meskipun pukulan mereka menurun yang semakin terlihat seperti longsoran salju. Tapi begitu perjalanan tujuh pertandingan selesai, tidak ada yang punya masalah menjelaskan betapa mereka ingin mengalahkan Red Sox pada Minggu malam.
“Saya merasa bertanggung jawab untuk pergi ke sana dan menghentikannya,” kata Domingo Germán melalui seorang penerjemah.
Pengacara berusia 26 tahun itu ingin menyelesaikan masalah dengan Chris Sale dan menyatakan diri lebih dulu. Setelah hasil yang buruk di Minneapolis, kemungkinan hal itu terjadi tampaknya beragam. Namun di sela-sela permulaan, German fokus untuk mempertajam bola melengkungnya dan memastikan dia bisa mengendalikannya untuk melakukan serangan saat menghadapi pemukul Red Sox.
Itu akhirnya menjadi lemparan terbaiknya melawan pemain agresif Red Sox. Dua puluh tujuh dari 77 lemparannya merupakan bola melengkung, dan dia sering menjatuhkannya di zona yang disebut pukulan. German melakukan 5 1/3 inning dan membiarkan tiga run sambil melakukan sembilan pukulan. Mengingat garis finis sebagai starter Yankees dalam tujuh pertandingan berturut-turut, malam singkat namun efektif yang dilakukan Germán adalah sebuah wahyu.
“Saya tidak mempunyai kemewahan untuk tidak menjalankan kampanye karena (Red Sox) dapat memanfaatkannya,” kata Germán. “Tujuan saya adalah memastikan lapangannya tajam dan saya bisa mengendalikannya serta menggunakannya secara efektif.”
German menertibkan klub yang mulai terpuruk saat menghadapi beberapa kompetisi terbaik di liga. Waktunya sangat jelas karena waktu terus berjalan menuju batas waktu perdagangan tanggal 31 Juli. Sesaat sebelum Yankees turun ke lapangan melawan Red Sox, Marcus Stroman, salah satu opsi awal terbaik di pasar, diperdagangkan ke Mets yang tidak bersaing. Dengan corak pasar lineup awal yang benar-benar berubah dan tiba-tiba dimanipulasi oleh klub lintas kota, Yankees mungkin tidak akan menikmati malam awal yang buruk lagi.
Kemenangan selalu merupakan upaya tim (tanyakan saja kepada Didi Gregorius dan perwakilannya setelah pertandingan), tetapi Minggu hingga Sabtu melawan Rockies, Twins, dan Red Sox berfungsi sebagai pengingat akan pengaruh yang dimiliki seorang pitcher awal dalam mengatur suasana. rekan satu tim. peluang kemenangan yang masuk akal.
German memberi kesempatan kepada rekan satu timnya pada Minggu malam. Dia membiarkan mereka berada dalam posisi untuk merayakannya di clubhouse saat para penggemar Red Sox yang kecewa berbondong-bondong menuju pintu keluar. Dia mengakhiri perosotan rotasi dan membiarkan rekan-rekan starternya melakukan reset daripada mendorong mereka untuk memikul beban untuk mengakhiri rangkaian pertandingan yang buruk.
“Bagi Domingo yang keluar dan melakukan itu, saya tidak terkejut,” kata Boone. “Saya tidak terkejut bahwa momen itu tidak terlalu besar baginya dan saya tahu dia akan mampu mengendalikan emosinya apa pun hasilnya, dan memang demikian.”
Yankees sekarang pulang untuk hari libur, dua seri pertandingan melawan Diamondbacks menjelang batas waktu perdagangan, hari libur lainnya, dan kemudian empat pertandingan ulang pertandingan melawan Red Sox. Mereka melewatkan kesempatan untuk membuat keunggulan divisi mereka hampir tidak mungkin tercapai, tetapi mereka kembali ke rumah dengan keunggulan 8,5 pertandingan atas Rays dan keunggulan sembilan pertandingan atas Red Sox.
“Ini adalah cara yang membahagiakan untuk mengakhiri minggu yang sulit bagi kami dalam banyak hal,” kata Boone sebelum tim kembali ke New York. “Untuk pergi ke dua tempat yang sangat sulit dan setidaknya kembali dengan tiga kemenangan di saku kami… kami akan mengambilnya.”
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)