ARLINGTON, Texas – Suasana di Globe Life Park sebagian besar adalah tentang masa depan, dan memang demikian. Sembilan puluh menit sebelum Rangers menjamu Dodgers pada hari Selasa, papan skor stadion mengiklankan Red Sox dan Yankees yang mengakhiri musim — musim depan.
Selama inning ketujuh hari Selasa, ketika Dodgers memimpin enam putaran, papan skor di lapangan kiri beralih ke mengiklankan permainan pemain kidal hari Rabu: Alex Wood vs.
Dua puluh satu pertandingan dari wild card, 20 bulan lagi dari peresmian stadion baru, Rangers harus fokus pada masa depan.
Satu pertandingan dari keunggulan divisi, 1 1/2 dari perburuan wild card, Dodgers harus fokus pada lima minggu terakhir musim reguler. Dan dengan memenangkan empat pertandingan berturut-turut melawan tim-tim peringkat terakhir dalam beberapa hari terakhir, mereka telah melambungkan diri mereka kembali ke dalam persaingan.
Kali ini, Manny Machado dan Brian Dozier, pemain baru, membawakan lagu hits yang banyak dibicarakan dengan pelari di posisi mencetak gol. Caleb Ferguson dan Scott Alexander, dua dari empat pereda teratas di tim, memberikan bantuan tanpa pukulan. Bahkan Kenley Jansen, dia yang menyerahkan empat homers dalam tiga pertandingan minggu lalu, masuk ke inning terakhir sebagai bagian dari rencana manajer Dave Roberts agar dia mendapatkan kembali kenyamanan.
Bagian terakhir tidak berjalan sesuai rencana. Empat dari lima pemukul pertama yang dihadapi Jansen mencapai pangkalan, karena ia gagal menemukan pemotong khasnya untuk menyerang atau menimbulkan bau dengannya. Dia tampak semakin marah di atas bukit, dan Roberts mengunjunginya. Kenta Maeda berada di belakangnya di bullpen Dodgers. Tapi Jansen lolos dengan melakukan pukulan balik dan memulai permainan ganda yang mengakhiri permainan.
“Setidaknya ada satu hal yang berjalan baik bagi saya hari ini,” kata Jansen. “Ya, saya marah. Ya, saya kesal. Tapi aku tidak akan gantung topiku.”
Dengan kemenangan 8-4 mereka, Dodgers unggul satu game dari Diamondbacks dan Rockies, dan mereka melakukannya meskipun jarak mereka lebih dekat. Sementara para pendukung bullpen lainnya sudah menetap, Jansen tidak berbuat banyak untuk meyakinkan siapa pun bahwa dia benar. Dan dia harus puas dengan Dodgers (71-61) untuk sukses.
“Ini penting,” kata Roberts. “Ketika dia melakukan apa yang dia lakukan di lini belakang, itu menempatkan semua orang pada peran yang seharusnya. Dan kita bisa memanfaatkannya, mengerahkannya saat kita memerlukannya. Jika dia benar, dia jauh lebih efisien. Ada ayunan-dan-pelesetan dengan fastball yang dipotong. Saat ini dia sedang mencari dan frustrasi. Dia tampak menunjukkannya di gundukan itu. Dia adalah bagian besar dari potensi kesuksesan kami.”
Jansen mengatakan perintahnya adalah hal yang paling membuatnya frustrasi. Dia khususnya kesulitan menemukan pemotong di dalamnya. Lemparan sering kali berada di tengah zona atau dipotong terlalu jauh untuk menjadi bola. Dia meremehkan dampak perubahan mekanika terhadap perintahnya.
Salah satu alasan perjuangannya minggu lalu, katanya, adalah obat jantung yang diresepkan oleh ahli jantungnya setelah dia mengalami detak jantung tidak teratur di Denver awal bulan ini. Selama tiga perjalanan pertamanya, dia mengoperasi gundukan itu tanpa adrenalin, yang biasanya banyak tersedia dalam situasi aman. Dia merasa seperti sedang tidur sambil berjalan, katanya. Setelah berbicara dengan dokternya pada akhir pekan, dia berhenti minum obat tersebut.
“Hari ini adrenalin saya memuncak,” kata Jansen, Selasa malam. “Saya sangat bersemangat dan merasa baik-baik saja. Tugasnya belum ada di sana, tetapi saya menantikannya pada kesempatan berikutnya. Saya tahu diri saya sendiri. Saya memiliki keyakinan yang besar bahwa saya dapat menyelesaikan pekerjaan. Mudah-mudahan ini memimpin satu atau dua putaran.”
Jansen tidak pernah tampil baik musim ini. Bulan Aprilnya berantakan, mungkin terhambat oleh cedera hamstring yang dideritanya saat latihan musim semi. Jumlahnya kembali pulih setelah itu, tetapi rasio strikeout-to-walk-nya tidak seberapa dibandingkan dengan angka tertinggi sebelumnya.
Dia menggunakan kritik dari acara “High Heat” MLB Network dan berbagai sumber lainnya sebagai motivasi. Pada bulan Juli, rekan-rekannya memilihnya ke dalam All-Star Game, namun dia tetap tidak mendominasi seperti dulu. Dan kemudian kondisi jantungnya muncul kembali, membawanya ke dalam ketidakpastian selama berminggu-minggu.
Memahami sejauh mana masalah minggu lalu, Roberts memutuskan untuk menampilkan Jansen terlepas dari situasinya pada hari Selasa, bahkan dengan risiko membuatnya tidak bisa bermain akhir pekan ini melawan Arizona. Tamasya singkat dapat memulihkan kepercayaan dirinya.
Dia mengatakan dia tetap percaya diri seperti biasanya pada Selasa malam. Dia menyelesaikan permainan, Dodgers menang, dan mereka memenangkan satu pertandingan. Akhirnya mereka akan mendapatkannya kembali dengan kekuatan penuh juga.
“Dengar,” kata Jansen. “Saya akan baik-baik saja. Saya akan cari tahu. Suatu hari nanti aku akan mencari tahu.”
(Foto teratas dari Manny Machado oleh Tom Pennington/Getty Images)