Sepertinya beberapa hari yang menentukan musim bagi Rangers dengan kualifikasi play-off melawan Legia Warsawa malam ini dan derby Old Firm melawan Celtic pada hari Minggu.
Kemenangan diperlukan di kedua pertandingan, tetapi dengan dua pertandingan yang berlangsung di Ibrox yang tiketnya terjual habis, kemenangan paling menguji mungkin terjadi di tribun penonton.
Ketika pertandingan mencapai puncaknya, akankah ada penggemar Rangers yang berani menyanyikan lagu yang dianggap sektarian sementara mata otoritas sepakbola dunia tertuju pada mereka? Dewan Rangers hanya bisa berharap jawabannya adalah tidak.
Pada hari Jumat masalah berikutnya sepak bola Skotlandia didorong kembali ke kesadaran publik ketika UEFA memerintahkan Rangers untuk menutup 3.000 kursi pada pertandingan malam ini karena penandatanganan sektarian melawan St Joseph’s pada bulan Juli. Rangers membuat pernyataan kedua minggu ini tadi malam, memberi tahu para pendukung bahwa mereka tidak akan meminta tiket untuk pertandingan klub Eropa berikutnya, menyusul lebih banyak nyanyian sektarian di Warsawa Kamis lalu.
Waktunya sangat buruk karena ini terjadi hanya beberapa minggu setelah peluncuran kampanye “Semua Orang, Siapapun” yang bertujuan untuk memasarkan Rangers sebagai klub modern dan inklusif. Rangers, bersama dengan ketua Dave King, kini telah mengeluarkan dua pernyataan keras yang mengecam nyanyian tersebut, dan meminta pelanggar untuk “menjauh” karena mereka “membahayakan klub”.
“Tidak ada yang cerdas, berani, atau bahkan menentang apa yang dilakukan oleh sejumlah kecil pendukung ini,” tambah pernyataan kemarin.
Pesan tersebut jelas dari pihak klub, namun keputusan untuk mengembalikan dana suporter di bagian clubhouse dan di BF1 – area di mana kelompok “ultra” yang disebut Union Bears berada – memicu kemarahan.
Union Bears mengklaim klub telah “mencoreng nama mereka dalam dukungan” sebagai akibat dari email tiba-tiba yang mereka terima dibandingkan dengan pendukung di clubhouse.
“Klub sangat senang menggunakan tampilan kami untuk tujuan pemasaran,” pernyataan itu menambahkan, “sementara dewan direksi dan kelompok penggemar saat ini sangat bergantung pada spanduk dan kinerja kami di Ibrox untuk membantu merebut kembali kendali klub. Namun, untuk menghindari konfrontasi, kelompok menjadi pengorbanan yang mudah.”
Mayoritas rombongan diyakini tidak akan hadir pada pertandingan malam ini setelah BF1 secara khusus menyebutkan dalam pernyataannya dari mana nyanyian itu berasal.
Maklum saja, hanya setelah tindakan yang secara langsung mengancam kesejahteraan klub diambil, maka dukungan yang lebih luas akan melakukan periode introspeksi. Dibutuhkan momen penting untuk menghasilkan perubahan yang berarti. Banyak yang mengira hal itu terjadi pada tahun 2006 ketika Rangers didenda £13.000 karena nyanyian diskriminatif terhadap Villarreal dan diberikan masa percobaan lima tahun dengan peringatan bahwa pelanggaran berulang dapat menyebabkan kemungkinan dikeluarkan dari kompetisi Eropa.
Tampaknya hal ini tidak mungkin terjadi pada saat itu, namun nyanyian sektarian kemudian menurun secara signifikan. Pertandingan melawan Queen’s Park pada tahun 2012 dan Hibernian pada tahun 2015 mendorong kembalinya lagu Billy Boys – dinyanyikan mengikuti lagu Perang Saudara Amerika berjudul Marching Through Georgia. Dulu sebagian karena perlawanan terhadap ketidakadilan yang dirasakan oleh otoritas sepak bola dan sebagian lagi karena berkurangnya fokus pada klub saat mereka naik ke divisi yang lebih rendah.
Namun, tiga belas tahun setelah peringatan Villarreal, hukumannya tidak lagi bertahap atau abstrak. Pasal 14 Peraturan Disiplin UEFA menyatakan bahwa jika satu atau lebih penggemar klub anggota terlibat dalam perilaku diskriminatif, hukuman minimumnya adalah penutupan sebagian stadion. Pelanggaran berulang akan mengakibatkan stadion ditutup total dan denda €50.000, sedangkan pelanggaran berikutnya dapat mengakibatkan pertandingan dibatalkan, dikurangi poin, atau didiskualifikasi.
Hal ini mengharuskan pendukung Rangers untuk memimpin.
Akar sektarianisme terletak di Irlandia Utara dan diaspora Irlandia yang bermigrasi ke barat Skotlandia pada tahun 1920-an. Namun solusinya mungkin juga terletak di Irlandia Utara, mengingat bagaimana tim nasional mereka berhasil memberantas penyakit serupa.
Gary McAllister, ketua Penggabungan Klub Suporter Resmi Irlandia Utara, adalah tokoh sentral dalam penghapusan nyanyian sektarian dari teras Taman Windsor.
Identik dengan beberapa lagu yang diadopsi oleh penggemar Rangers, liriknya menyertakan referensi paramiliter loyalis dan penggunaan kata “fenian”. Mereka identik dengan tim Irlandia Utara. Kini sisa-sisa terakhir dari era tersebut sebagian besar hanya terbatas pada individu di media sosial.
McAllister berkata: “Ketika Irlandia Utara mulai berubah selama tahun 1990an melalui proses perdamaian, ada kesadaran bahwa jenis nyanyian yang terjadi di bagian dukungan tertentu di hampir setiap pertandingan kandang tidak dapat dilanjutkan.
“Toleransi dari pihak luar seperti sponsor dan pemerintah berkurang. Itu sampai pada titik di mana Irlandia Utara hampir tidak pernah menjual habis permainannya dan pada beberapa kesempatan stadion tersebut hanya dapat menampung 2.000 atau 3.000 orang. Mereka tidak dapat menemukan sponsor utama dan akhirnya harus menarik tim U21 dari kualifikasi Eropa.
“Semua orang tahu sesuatu harus dilakukan. Kami harus melakukan banyak hal secara praktis, jadi kami membawa drum ke pertandingan, kami mendatangkan seorang pria dengan speaker ponsel dan kami mengatur bagian bernyanyi di mana orang-orang duduk bersama dan menciptakan lagu-lagu alternatif (seperti We’re Not Brazil, We’re Northern Irlandia).
“Kelompok suporter telah mengorganisir diri mereka sebagai organisasi payung dan meminta Asosiasi Sepak Bola Irlandia untuk menempatkan mereka di area yang sama agar lebih mudah untuk menyanyikan satu lagu tertentu bersama-sama atau menenggelamkan lagu lain jika mereka mulai menyanyikan sesuatu yang bersifat sektarian.”
Transformasi tersebut membantu menarik banyak keluarga, dan jumlah penonton melonjak sehingga mereka terus meningkat selama kekeringan gol 13 pertandingan yang terkenal di Irlandia Utara.
“Agar hal ini berhasil, Anda perlu sebanyak mungkin orang untuk menyetujuinya dan meyakinkan mereka bahwa hal ini adalah kepentingan semua orang. Hal ini harus datang dari tingkat akar rumput,” kata McAllister. “Bagi kami, tidak semua orang bisa sepakat. Namun menurut saya, perubahan apa pun harus dipimpin oleh para pendukungnya. Anda harus mencoba menyatukan orang-orang, jika tidak maka tidak akan berhasil.”
Ada preseden yang menyarankan pendekatan serupa bisa berhasil di Ibrox. Rangers mengeluarkan Wee Blue Book setelah denda UEFA pada tahun 2006, mencantumkan lagu-lagu yang tidak menyinggung untuk mendorong para penggemar membersihkan buku lagu. Pada tahun 2003, klub juga memberikan kartu biru kepada seluruh pendukung tuan rumah yang berisi lirik lagu berjudul The Blue Sea of Ibrox. Sekarang lagu ini menjadi salah satu lagu paling menarik yang dinyanyikan di lapangan.
Ini menjadi bukti bahwa lagu-lagu baru mampu menggantikan lagu-lagu daerah lama yang sudah ketinggalan zaman. Union Bears memperkenalkan Every Saturday We Follow musim lalu, yang disertai dengan guntur dan sekarang terdengar secara rutin pada hari pertandingan.
Saran juga telah dibuat untuk bekerja sama dengan klub untuk menghasilkan versi Billy Boys yang disetujui secara resmi dengan kata “fenian” sebagai penggantinya, untuk menjaga lagu yang tidak dapat disangkal sebagai lagu yang membangkitkan semangat tetap hidup. Namun, hal ini tampaknya merupakan kompromi yang tidak realistis, karena beberapa penggemar pasti masih menyanyikan lirik tradisional. Harus ada terobosan yang bersih.
Tentu saja, semua ini tidak akan terjadi dalam semalam. Untuk Irlandia Utara itu diberi proses tetesan lambat tim nasional hanya bermain beberapa kali dalam setahun. Di level klub, McAllister memperkirakan dibutuhkan setidaknya delapan hingga 10 pertandingan untuk menentukan apakah kemajuan telah dicapai di Ibrox.
Namun, ada satu hal yang jelas. Sikap “tidak ada yang menyukai kami, kami tidak peduli” harus ditinggalkan. Ini tahun 2019 dan citra klub penting. Steven Gerrard tidak ingin dikaitkan dengan kefanatikan dan perusahaan tidak akan mensponsori suatu merek jika dianggap beracun, yang berisiko terjadi.
Sekarang ada di tangan Rangers. Jika ancaman larangan tampil di kompetisi Eropa, ketika klub mereka membutuhkan hadiah uang dan rasa hormat yang menyertainya, tidak cukup untuk berhenti menyanyikan lagu-lagu tersebut, maka sulit untuk membayangkan adanya pencegahan untuk melakukan hal yang diinginkan.
Hanya waktu yang akan menjawabnya, dimulai malam ini.
(Foto: Gambar Danny Lawson/PA melalui Getty Images)