MIAMI – Paul Goldschmidt baru saja melakukan home run, menjadikannya waktu yang tepat bagi Torey Lovullo untuk menyampaikan berita. Saat baseman pertama Diamondbacks mengendarai gelombang dopamin di ruang istirahat pada inning ketujuh hari Sabtu di Pittsburgh, manajer memberi pengarahan kepadanya. Pada hari Minggu, dia mengatakan kepada pemain bintangnya, Goldschmidt tidak akan memasukkan namanya dalam lineup. Itu harusnya menjadi hari istirahat.
“Itu adalah percakapan yang bagus setelah dia melakukan home run,” kata Lovullo, “dan saya berpikir, ‘Sebaiknya saya memanfaatkan ini.’
Menjauhkan Goldschmidt dari lineup adalah tugas yang sulit selama bertahun-tahun. Pendahulu Lovullo, Kirk Gibson dan Chip Hale, keduanya berbicara tentang keinginan untuk mendapatkan lebih banyak istirahat untuk kandidat MVP abadi, tetapi mereka masih mendapati diri mereka menuliskan nama Goldschmidt di lineup hari demi hari. Goldschmidt bermain di semua kecuali dua pertandingan pada tahun 2013, dan 109 dari 110 pada tahun 2014 sebelum patah tangan mengakhiri tahun lebih awal. Dalam dua musim berikutnya, ia memainkan 159 dan 158 pertandingan masing-masing.
Goldschmidt bermain dalam 155 pertandingan setahun yang lalu, meskipun kemundurannya lebih disebabkan oleh masalah siku di akhir musim daripada jadwal istirahat yang direncanakan. Namun musim ini, Lovullo berhasil mencapai kesuksesan yang tidak dicapai oleh manajer sebelumnya. Diamondbacks mampu berpegang pada rencana yang relatif sederhana untuk mendapatkan Goldschmidt libur satu hari dalam sebulan. Kuncinya, kata sang manajer, adalah memberi banyak pemberitahuan kepada Goldschmidt dan kemudian tetap berpegang teguh setelah keputusan dibuat.
“Dia akan mencoba membujukku untuk tidak melakukannya,” kata Lovullo. “Beberapa kali terakhir saya mempersiapkan dia untuk mendapat hari libur. Tapi begitu saya membuat keputusan, saya tidak akan kembali lagi. Dia biasanya akan mengirimi saya pesan beberapa saat setelah keputusan dibuat dan mencoba untuk kembali ke lineup. Saya harus mendukung hal itu.”
Goldschmidt dengan sopan membantah gagasan bahwa dia melakukan begitu banyak perlawanan, dengan mengatakan Lovullo “hanya berusaha membuat saya terdengar tangguh.” Namun si pemalas berusia 30 tahun ini mendapati dirinya lebih terbuka terhadap gagasan menghabiskan waktu seharian di sana-sini. Tampaknya seperti perhitungan yang berlawanan dengan intuisi, namun ia memahami bahwa 162 game dari Paul Goldschmidt dapat menghasilkan produksi yang lebih sedikit dibandingkan 157 game yang saat ini ia rencanakan.
Lovullo mengatakan bahwa Goldschmidt sekarang “merasa 70 persen dirinya tidak sebaik 100 persen orang lain.” Rasio tersebut hampir pasti tidak — ada banyak pemain yang mendapatkan pukulan reguler yang lebih dari 30 persen lebih buruk daripada Goldschmidt — tetapi Goldschmidt sekarang percaya bahwa memainkan setiap permainan membawa keuntungan yang semakin berkurang.
“Anda harus memahami bahwa hari libur itu penting,” kata Goldschmidt. “Saya tidak tahu apakah yang terbaik bagi saya – mungkin orang lain bisa melakukannya – bermain di setiap pertandingan, atau menjadi starter, karena ini tahun yang panjang.”
Goldschmidt mau tidak mau memikirkan kembali musim 2015. Tahun itu, dia bermain dalam 106 pertandingan berturut-turut untuk memulai tahun ini. Dia tidak menerima libur sehari penuh – tidak ada pukulan, tidak ada pengganti pemain bertahan di akhir pertandingan – hingga tanggal 6 Agustus. Dia menangani tugasnya dengan baik, mencatatkan 168 OPS+ terbaik dalam karirnya dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP.
Tapi dia merasakan beban kerjanya. Dia telah melakukan yang terbaik untuk mengatasi keausan, tetap berpegang pada rutinitas persiapan yang oleh rekan setimnya Chris Owings disebut sebagai salah satu yang terbaik di turnamen mayor. Tapi, kalau dipikir-pikir, dia bisa menghabiskan satu atau dua hari terpaku di sofa.
“Itu luar biasa,” kata Goldschmidt tentang musim itu, “tetapi Anda melihat ke belakang seperti, ‘Ada saat-saat di mana suatu hari akan menyenangkan, dan saya bisa menjadi lebih segar.’
Itu tidak berarti Goldschmidt akan meminta jalan keluar dari sebuah serial. (“Saya tidak tahu apakah Anda bisa mengatakannya menikmati hari libur,” kata Owings.) Dia hanya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang keuntungan mereka. Dia juga memberikan banyak pujian kepada Lovullo karena membuat hari libur lebih menyenangkan.
Pemain jarang terkejut dengan keputusan Lovullo tentang siapa yang duduk dan siapa yang tidak, bahkan jika manajer mengetahui mereka sedang naik tinggi setelah pukulan besar. Jika Lovullo berpikir untuk memberi pemain hari libur, dia akan memberi tahu pemain itu sebelumnya. Dengan begitu, ketika suatu keputusan diambil, tidak terjadi suatu kejutan. Tidak akan terlalu menyakitkan jika Anda merasa diikutsertakan dalam prosesnya.
“Saya mempercayakan hidup saya pada Torey, jadi apa pun keputusannya, saya tidak akan berdebat dengannya,” kata Goldschmidt. “Saya memberikan tanggapan saya kepadanya. Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam mendengarkan para pemain.”
(Foto oleh Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports)