The Raiders menandatangani guard kontroversial Richie Incognito pada hari Selasa dan penerima yang tidak terlalu kontroversial Antonio Brown menyukai langkah tersebut.
“Dia pria yang hebat,” kata Brown setelah kegiatan tim yang terorganisir pada hari Selasa. “Sangat lucu, kepribadiannya sangat besar. Pria agresif yang menyukai sepak bola. Dan saya pikir dia sangat lapar dan bersemangat untuk berada di sini lagi.”
Kepribadian yang sangat besar adalah salah satu cara untuk menjelaskannya.
Incognito, 35, bulan lalu mengaku bersalah di Scottsdale, Arizona atas tuduhan pelanggaran ringan atas perilaku tidak tertib setelah dia dituduh mengancam pegawai rumah duka (polisi menemukan tiga senjata dan dua pistol di kendaraannya). Dia juga diskors karena menindas rekan setimnya dan diduga melontarkan hinaan rasial kepada lawannya selama pertandingan playoff Januari 2018 — tindakan NFL terakhirnya sejak menolak pemotongan gaji dengan Bills musim lalu dan tidak bermain
Incognito juga merupakan pemain Pro Bowler empat kali yang berada dalam kondisi sangat baik sehingga latihannya awal bulan ini membuat manajer umum Mike Mayock dan staf pelatih pusing.
Seperti Brown, Incognito memberikan “kegembiraan” pada serangan Raiders, seperti yang dikatakan koordinator ofensif Greg Olson pada Selasa malam.
Dan semua hal yang dikatakan Mayock dan pelatih Jon Gruden di NFL Draft tentang mendatangkan pemain berkarakter tinggi masih berlaku… tetapi dengan tanda bintang setinggi 6 kaki 3, 319 pon. (Penandatanganan gelandang Vontaze Burfict yang sering ditangguhkan dilakukan sebelum draft, jadi begitulah.)
“Itu pertanyaan yang wajar,” kata Mayock. “Jon dan saya sudah banyak bicara tentang yayasan. Kami memperkuatnya dengan konsep kami. Pada akhirnya, Anda tidak bisa memiliki semua Pramuka. Anda harus mengerjakan pekerjaan rumah Anda dalam setiap kasus. Kami mengerjakan pekerjaan rumah kami. Kami berbicara dengan banyak orang. Kami telah berbicara dengan Richie dan memberi tahu dia apa yang kami harapkan di dalam dan di luar lapangan dan kami berharap dia menaatinya. … Infrastruktur akan ada di sini untuk dia gunakan.”
Incognito mendapatkan kontrak satu tahun dan diperkirakan akan memulai dengan tekel kiri (maaf, Denzelle Good). Semua tim pekerjaan rumah membual sebelum mengontrak seseorang dengan rekam jejak buruk? Raiders melakukannya karena mereka melihat peluang untuk mendapatkan pemain yang sangat bagus dengan harga yang lebih murah — minimum veteran untuk seseorang yang berusia lebih dari 10 tahun.
“Saat dia fokus pada aktivitas di lapangan saja, dia bagus, dan kami melakukan kontrak satu tahun untuk membuktikannya,” kata Mayock. “Dan membuktikan hal itu berarti baik di dalam maupun di luar lapangan. Ada beberapa harapan yang harus dia penuhi di kedua bidang tersebut. Dia berusia 36 tahun pada bulan Juli. Kami pikir dia akan menjadi pemain sepak bola yang baik dan membiarkan dirinya bersaing untuk posisi penjaga kiri. Dan yang sama pentingnya, dia harus membuktikannya di luar lapangan.”
The Raiders ingin menandatangani Incognito setelah latihannya pada tanggal 7 Mei, tetapi juga ingin mendengar dari liga tentang beratnya kemungkinan penangguhan untuk dua penangkapan terakhirnya (Boca Raton, Florida, polisi menempatkan Incognito dalam penahanan paksa untuk evaluasi mental setelahnya pertengkaran di gym setahun yang lalu).
Mayock tidak membagikan apa yang dikatakan NFL kepadanya, tetapi mengatakan bahwa Incognito bisa saja ditangguhkan. (Orang dapat berasumsi bahwa Mayock diberi rentang permainan yang dapat diterima sebagai penalti.)
Mayock berbicara kepada wartawan tepat sebelum tim melakukan peregangan dan tak lama kemudian kami semua melihat ledakan cepat yang ditunjukkan Incognito dalam latihannya.
“Dia tampak lima hingga 10 tahun lebih muda dari usia sebenarnya,” kata Mayock. “Bentuknya luar biasa. Dia masih memiliki kecepatannya, dia masih memiliki kecepatan kakinya.”
Sementara Incognito bergerak dengan baik dengan bagasi yang banyak, Brown terus tampil mempesona dalam latihan – dengan bagasi yang jauh lebih sedikit. Media nasional ingin mengelompokkan Brown dengan Incognito dan Burfict sebagai apel buruk, namun Brown baru mengalami masalah dengan Steelers di akhir musim lalu. Sebelumnya, dia adalah rekan setim teladan, meskipun unik, yang membangun karier Hall of Fame. Perkembangan serupa berlanjut bulan ini di Alameda.
Brown lebih cepat dari siapa pun di lapangan dan tidak pernah berhenti berlari.
Berikut contohnya: Minggu lalu, orang-orang media sosial Raiders mengirimkan video latihan hari Rabu. Di dalamnya, Brown mengalahkan cornerback slot Lamarcus Joyner ke sudut zona akhir dan quarterback Derek Carr melepaskan umpan bagus untuk mencetak gol. Gerak kaki Carr saat melempar tampak goyah, jadi saya bertanya-tanya. Ternyata permainannya hanyalah sebuah walkthrough dan Brown melaju dengan kecepatan penuh. Joyner mencoba terlambat.
Setelah Brown menangkap bola, video viral tersebut dihentikan. Joyner berteriak, “Ini hanya sebuah terobosan!” hingga tawa rekan satu tim.
Brown mengatakan pada hari Selasa bahwa dia hanya mengetahui satu kecepatan.
“Ini adalah awal dari OTA Fase 1, perjalanan masih panjang,” ujarnya. “Saya membawa bakat untuk menyelesaikan, bakat untuk menjadi orang-orang yang kompetitif dan menantang. Anda dapat bertanya kepada rekan satu tim saya tentang hal itu, saya di sini hanya untuk menunjukkannya.”
Brown menekan penerima lainnya, serta pertahanan yang dia lawan dalam latihan. Pada hari Selasa, ada daftar panjang cornerback yang dia buat terlihat bodoh. Dan saat Gareon Conley mendapat liputan besar di jalur keluar, Brown masih berjinjit dan melakukan fastball Carr di pinggir lapangan.
“Saya pikir hal ini menular bagi para pemain muda untuk melihat tingkat gairah, tingkat penyelesaian sehubungan dengan apa yang saya bawa ke lapangan,” kata Brown. “Kami harus terus menginspirasi satu sama lain saat kami berada di lapangan.
Olson mendengar cerita tentang bagaimana Brown berlatih tetapi terpesona.
“Jon menunjukkan hal itu dengan melakukan ‘Monday Night Football’ dan berkesempatan menontonnya di Pittsburgh,” kata Olson. “Dia menyebutkan kepada staf bahwa ini akan menjadi salah satu pemain yang bekerja paling keras yang kami miliki di tim kami dalam hal kebiasaan latihannya. Dia menunjukkannya saat dia berada di sini.
“Jika Anda termasuk dalam kelompok itu, terutama jika Anda termasuk dalam kelompok penerima luas, Anda harus turun tangan dan mengikuti jejaknya. Sekali lagi, dia tidak meminta mereka melakukan sesuatu yang tidak dia lakukan. Itulah yang sangat mengesankan tentang hal itu. Dia tidak mundur sedikit pun, meski pengalamannya di liga ini sudah begitu lama, dia tetap berlatih di level yang sangat tinggi.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto oleh Antonio Brown: Jeff Chiu/AP)