KOTA KANSAS, Mo. – Penjajaran di dalam fasilitas latihan Chiefs pada hari Jumat dapat dirasakan sepanjang konferensi pers pengantar tim untuk pemain bertahan Frank Clark. Seperti biasa, pelatih Andy Reid dan manajer umum Brett Veach duduk di podium di samping Clark, bintang terbaru tim.
Tapi Reid tahu dia harus mengatasi masalah yang lebih besar dan signifikan yang sedang dievaluasi oleh para Chief. Kurang dari 12 jam sebelumnya, Veach mengatakan kepada wartawan dalam pernyataan tertulis setelah putaran pertama NFL Draft bahwa Chiefs menangguhkan penerima bintang Tyreek Hill tanpa batas waktu. Veach berjanji tim akan mengambil keputusan tepat pada saat yang tepat.
“Kami memahami Anda memiliki banyak pertanyaan,” kata Reid memulai konferensi pers. “Saya pikir Anda juga memahami bahwa kasus (kriminal) telah dibuka kembali, jadi kami mendukung pernyataan yang kami buat tadi malam tentang Tyreek.
“Hari ini adalah hari Frank.”
The Chiefs telah melakukan yang terbaik untuk memuji Clark, penyerang umpan yang kuat yang diyakini Reid dan Veach akan membantu tim memenangkan Super Bowl. Dan Clark mengungkapkan kegembiraannya bergabung dengan Chiefs, saingan yang menurutnya menunjukkan apresiasi yang tepat dengan mengakuisisi dia dalam perdagangan blockbuster. Namun, acara tersebut dirusak oleh kontroversi seputar Hill dan franchise yang memilih untuk mempekerjakannya tiga tahun lalu dengan retorika yang sama yang digunakan untuk mempromosikan kedatangan Clark.
“Salah satu hal yang sama luar biasa adalah pekerjaan yang dia lakukan di komunitas Seattle dalam hal memberi kembali kepada para tunawisma dan menghabiskan waktu bersama anak-anak yang membutuhkan,” kata Veach tentang Clark. “Dia pemain sepak bola hebat dengan hati besar yang akan melakukan hal-hal luar biasa untuk Kansas City Chiefs, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Clark mengatakan awal pekan ini bahwa dia bermimpi tentang kemungkinan bermain dengan Chiefs, sebuah tim yang membutuhkan elite pass rusher. Clark tahu bahwa Seahawks, yang memberi label waralaba padanya pada awal Maret, berpikir untuk menukarnya demi mengumpulkan lebih banyak draft pick.
Impian Clark menjadi kenyataan pada hari Senin ketika Chiefs menyetujui perdagangan dengan Seahawks untuk pemilihan keseluruhan mereka yang ke-29, pemilihan putaran kedua tahun 2020, dan pertukaran pemilihan putaran ketiga tahun ini. Setelah kesepakatan diselesaikan, Clark menandatangani kontrak lima tahun senilai $105,5 juta dengan jaminan $63,5 juta.
“Hal hebat dari semua ini adalah Anda mendapatkan sesuatu yang baru, Anda datang ke tempat di mana Anda memiliki legenda dalam diri pelatih Anda dan serangan yang besar dan kuat,” kata Clark. “Tetapi pertanyaan sebenarnya adalah: Apa yang akan dilakukan pertahanan? Ketika Anda adalah salah satu pemain dengan pertahanan terburuk di liga, Anda akan memiliki semua pertanyaan ini. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah membiarkan permainan saya yang berbicara dan tindakan saya di luar lapangan. Jika saya bisa mengendalikannya, saya tahu segalanya akan beres dengan sendirinya.”
“Permainanku banyak bicara.” @TheRealFrankC_ pic.twitter.com/LvzFNq06h6
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 26 April 2019
Clark dengan berani berjanji bahwa pertahanan Chiefs akan tampil lebih baik di bawah koordinator pertahanan baru Steve Spagnuolo. Clark pun menyebut Spagnuolo sebagai legenda. Dia membahas tujuannya memecahkan rekor satu musim NFL untuk Chiefs.
Setelah mengejar quarterback Patrick Mahomes tahun lalu, Clark mengatakan dia bersyukur bisa bekerja dengan MVP liga tersebut.
“Secara realistis, uangnya besar, tapi saya ingin menjadi rekan setim yang lebih baik,” kata Clark. “Saya merasa itulah tujuan akhir saya. Saya tahu pemikirannya adalah bahwa ini semua tentang uang, tetapi bagi saya ini jauh lebih dalam. Saya ingin memenangkan beberapa kejuaraan. Saya ingin mencapai ketinggian yang belum pernah saya capai.”
Sepanjang konferensi pers, Reid dan Veach mempromosikan bagaimana Clark tidak memiliki kelemahan sebagai seorang bek. Reid dan Veach memuji keinginan Clark yang mengesankan di setiap pukulan dan kegigihannya menyerang quarterback lawan. Veach juga menyebutkan bagaimana kontrak besar Clark akan memberinya platform yang lebih besar bagi para penggemarnya.
Clark memahami sebagian dari kesaksiannya sebagai pemain dan seorang pria adalah kedewasaannya, yang menurutnya mulai berkembang selama musim rookie bersama Seahawks.
Sebelumnya, Clark dikenal karena pelanggarannya. Dia ditangkap pada tahun 2014 dan didakwa melakukan kekerasan dalam rumah tangga tingkat pertama dan penyerangan karena diduga memukuli pacarnya di depan beberapa saksi di sebuah hotel di Sandusky, Ohio. Clark dengan cepat dikeluarkan dari tim Michigan, tetapi dakwaannya dikurangi menjadi perilaku tidak tertib tingkat empat yang terus-menerus. Clark menyelesaikan kursus kekerasan dalam rumah tangga selama 25 minggu. Dia juga mengaku bersalah atas tuduhan kejahatan penyerangan rumah pada tahun 2012 karena mencuri laptop MacBook Air dari mahasiswa Michigan lainnya.
“Saya merasa saya bukan panutan yang seharusnya bagi saudara laki-laki dan perempuan saya dan semua orang,” kata Clark tentang tindakan kasarnya. “Hal pertama adalah Anda harus mengakui dan memahami apa yang telah Anda lakukan. Saya telah menyentuh banyak orang yang melakukan ini. Bukan hanya keluarga Frank Clark atau Frank Clark. Itu adalah Frank Clark, itu adalah tim sepak bola Michigan. Itu sebabnya saya sangat gigih dalam memperbaiki diri terlebih dahulu. Lima tahun kemudian. Saya hanya gigih dan melakukan apa pun yang perlu saya lakukan untuk menyebarkan pesan saya dan menyebarkan pesan serta terus bersuara dan menjadi advokat. Saya pikir ini penting.
“Saya tidak menyembunyikan apa pun, saya tidak menyembunyikan apa pun. Semuanya ada di luar sana. Ini hanya aku. Saya merasa semua orang (di sini) akan mendapat kesempatan untuk mengenal saya. Saya tahu apa yang mereka baca, saya tahu semua yang dilihat orang, dan saya tahu persepsi orang. Mudah. Bagian tersulitnya adalah mengenal seseorang.”
Bos terbaru di kota! pic.twitter.com/11P6JFhn1X
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 26 April 2019
Dalam percakapan dengan pemilik Chiefs, Clark Hunt, Frank Clark mengatakan dia berjanji untuk memberikan dampak positif pada komunitas Kansas City.
Pada saat yang sama, para Chief belajar bahwa peluang kedua tidak selalu merupakan kisah sukses yang lengkap. Sejak Reid menjadi pelatih pada tahun 2013, Chiefs telah menjadi tim yang bersedia menawarkan kesempatan untuk melakukan penebusan. Salah satu pemain yang memiliki riwayat tuduhan kekerasan dalam rumah tangga adalah Hill, penerima cepat yang dipilih Kansas City pada putaran kelima draft 2016.
Pada Kamis malam, Hunt, manajer, pelatih, dan pemain mendengar rekaman audio percakapan antara Hill dan tunangannya, Crystal Espinal, yang diperoleh dan disiarkan oleh stasiun televisi lokal KCTV5. Dalam rekaman tersebut, Hill menghina dan mengancam Espinal, namun tidak mengaku bersalah atau bertanggung jawab karena dia sedang diselidiki karena menganiaya putra mereka yang berusia 3 tahun dengan mematahkan lengannya.
Selama percakapan, Espinal mencoba menjelaskan kepada Hill mengapa perilakunya terhadap putranya di rumah mereka kasar dan menakutkan.
“Kau juga seharusnya takut padaku, jalang,” kata Hill kepada Espinal.
“Dia mulai menangis dan Anda berkata, ‘Diam, diam, berhenti menangis, berhenti menangis!'” kata Espinal.
“Benar,” jawab Hill.
“Dia terus menangis karena takut,” kata Espinal. “Dia ketakutan. Anda menangkapnya entah bagaimana atau dia jatuh. Salah satu dari keduanya.”
“Saya tidak melakukan apa pun,” kata Hill.
Espinal mengulangi beberapa kali dalam rekaman bahwa putranya mengatakan kepada orang-orang, termasuk petugas penegak hukum dan layanan perlindungan anak, bahwa ayahnya adalah orang yang menyakitinya. Espinal yang jengkel kemudian bertanya kepada Hill mengapa putra mereka menceritakan detail fakta seperti itu kepada orang-orang.
“Anak usia 3 tahun tidak akan berbohong tentang apa yang terjadi pada lengannya,” katanya. “Saya melawan detektif itu dan orang-orang (layanan perlindungan anak) demi Anda. Mereka mengatakan berulang kali bahwa dia terus berkata, ‘Ayah memukulku,’ itulah yang kamu lakukan saat dia mulai menangis. Apa yang sedang kamu lakukan? Anda membuat dia membuka lengannya dan Anda memukul dadanya.”
Petugas dari Departemen Kepolisian Overland Park mengunjungi rumah Hill pada tanggal 5 Maret untuk menyelidiki laporan pelecehan atau penelantaran anak. Bagian laporan yang dipublikasikan mencantumkan nama Hill, meski dia tidak ditangkap. Laporan tersebut dianggap ditutup setelah pihak berwenang menolak untuk melakukan penuntutan. Namun petugas polisi kembali ke rumah Hill pada 14 Maret karena dugaan insiden baterai yang melibatkan remaja tersebut. Espinal terdaftar sebagai “orang lain yang terlibat” dalam laporan tersebut, tetapi nama Hill tidak terdaftar. Hill tidak pernah ditangkap.
Kantor kejaksaan mengambil alih penyelidikan dari Departemen Kepolisian Overland Park pada tanggal 15 Maret, hari yang sama ketika Kepala Polisi mengakui dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mengetahui Hill sedang diselidiki.
Jaksa Wilayah Johnson County Stephen Howe mengatakan pada konferensi pers hari Rabu bahwa Hill dan Espinal tidak akan didakwa melakukan kejahatan setelah penyelidikan enam minggu digagalkan oleh tidak cukup bukti.
“Kami yakin telah terjadi kejahatan,” kata Howe, Rabu.
Kantor kejaksaan membuka kembali kasusnya setelah KCTV5 merilis rekaman pasangan tersebut. Sebelum Kamis, para Chief memilih untuk menjadi pengamat selama penyelidikan. Departemen Anak dan Keluarga Kansas juga sedang menyelidiki pasangan tersebut dan mengeluarkan anak tersebut dari hak asuh mereka untuk memastikan keselamatan anak laki-laki tersebut.
“Kami sangat terganggu dengan apa yang kami dengar dan sangat prihatin,” kata Veach kepada KCTV5 tentang rekaman tersebut pada Kamis malam. “Kami sangat prihatin terhadap Crystal. Kami sangat mengkhawatirkan Tyreek. Namun fokus utama kami dan kekhawatiran terbesar kami adalah pada anak kecil.”
Pernyataan dari Kepala Kota Kansas: pic.twitter.com/Kh7LyD6dg7
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 26 April 2019
Clark tidak menyebut nama Hill pada konferensi pers hari Jumat, namun dia menjelaskan bagaimana pengalamannya dalam kursus kekerasan dalam rumah tangga membuatnya menjadi orang yang lebih pengertian dan penuh kasih sayang, dan hal itu membantunya menjadi ayah yang lebih menghargai putrinya.
Clark menggambarkan hidupnya sebagai jalan yang panjang, jalan yang ingin dia lalui sebagai Chiefs dan Kansas City adalah tujuan terbarunya.
“Tidak ada yang mudah dalam hidup, terutama dalam hidup saya,” kata Clark, yang pernah menjadi tunawisma saat tumbuh besar di Los Angeles. “Saya telah melalui banyak badai dan saya telah melewati semuanya. Saya tahu saya akan melalui lebih banyak hal dalam hidup.”
Para Chief memahami bahwa hal yang sama juga berlaku untuk Hill, apa pun hasil masa depannya.
Reid dan Veach senang dengan cara Clark menangani kali pertamanya menjadi sorotan bersama para Chief, meskipun situasinya tidak ideal. Dengan nada optimisme, Clark menjadi emosional di akhir konferensi persnya. Dia menangis ketika memikirkan betapa hidupnya telah berubah sejak dia ditangkap pada tahun 2014 – dan bagaimana kontrak barunya akan mempengaruhi keluarganya menjadi lebih baik.
“Perasaan yang luar biasa, tapi setiap kali saya memikirkannya, rasanya sangat merendahkan hati,” katanya. “Dalam hidup, Anda mendapatkan begitu banyak peluang atau begitu banyak peluang untuk melakukan sesuatu yang luar biasa – atau melakukan sesuatu untuk banyak orang. Untuk akhirnya mencapai titik dalam hidup saya di mana saya dapat mempengaruhi generasi keluarga saya, dan hal-hal yang telah kami lalui, sungguh menakjubkan. Saya datang dari tempat di mana tidak ada yang diberikan. Sulit, sangat sulit.
“Saya bersumpah ini adalah hal yang paling membahagiakan dalam hidup saya, mengetahui bahwa keluarga saya dapat mengandalkan saya. Saya sangat diberkati dan berterima kasih.”
(Foto teratas: Steve Sanders / Chiefs.com)