Pada akhirnya, Brett Veach menginginkan lebih banyak bola melengkung. Lebih banyak kejutan. Lebih banyak ketidakpastian.
Saat putaran pertama draft NFL selesai Kamis, Veach merefleksikan keadaan uniknya sebagai manajer umum baru Kansas City Chiefs. Dia merasa sedikit aneh karena tidak melakukan pick putaran pertama. Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Veach menyaksikan draft tersebut sebagai eksekutif puncak tim. Dia mencatat bagaimana manajer umum lain di liga menggunakan pilihan mereka untuk meningkatkan daftar nama mereka.
Secara keseluruhan, hanya sedikit tim yang mengejutkan Veach.
“Penantiannya sangat panjang,” katanya pada konferensi pers Kamis malam. “Anda merasa seperti ada banyak tantangan, dan Anda benar-benar bersemangat karenanya. Semakin banyak bola melengkung yang dilempar, semakin banyak orang yang Anda hargai yang hadir. Ada pasangan di sana pada akhirnya yang mengembalikan angka-angka itu ke tempat yang kami butuhkan.”
Saat putaran kedua dimulai Jumat Malamnya, Veach tahu bahwa draft board setiap tim tidak akan terlihat sama. Dia akan mengandalkan perbedaan dalam evaluasi prospek tersebut untuk memberinya kesempatan memilih pemain di putaran kedua dan ketiga — pilihan pertama Kansas City adalah yang ke-54 secara keseluruhan — yang mungkin melebihi ekspektasi sebagian besar tim.
Veach mengatakan dia yakin kelas draft tahun ini adalah unik karena tampaknya ada lebih banyak koleksi prospek tingkat pemula yang dinilai sebagai talenta putaran kedua dan ketiga dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Pertanyaan Jumat Apakah Veach, yang berpotensi melewati lebih banyak bola melengkung, memiliki kesempatan untuk memilihnya?
“Saya kira draft secara umum selalu masuk ke putaran kedua atau ketiga,” ujarnya. “Ini hanya masalah posisi apa yang Anda anggap sebagai posisi yang dalam.”
Veach, seorang eksekutif berusia 39 tahun yang terkenal dengan kreativitas dan agresivitasnya, mengaku tergoda untuk memperdagangkan sebagian aset draft Chiefs. Kamis untuk naik dan mendapatkan pilihan putaran pertama yang terlambat. Dia terlibat dalam pembicaraan perdagangan dengan Pittsburgh Steelers, Jacksonville Jaguars dan Minnesota Vikings. Namun, tidak ada satu pun diskusi yang mendekati kesepakatan yang dicapai oleh Chiefs.
“Jika Anda bertanya kepada saya berapa peluang saya untuk lolos pada putaran pertama, saya akan menjawab sangat rendah,” katanya. “Itu tidak berarti aku tidak akan mencobanya.”
Veach terlambat kembali ke ruang perang Chiefs Kamis malam setelah konferensi persnya. Dia dan staf kantor depannya, bersama dengan pelatih Andy Reid, tetap berada di ruangan sampai dini hari Jumat Pagi. Latihan yang dilakukan kelompok ini adalah memprediksi, sejauh pengetahuan mereka, bagaimana awal putaran kedua akan berlangsung.
Veach mengatakan dia memiliki indikasi kuat prospek mana yang akan dipilih dengan 10 pilihan pertama Jumat. Dari sana, ia dan stafnya harus mempertimbangkan pilihan mereka — apakah akan melakukan pertukaran di awal putaran kedua, tetap menggunakan pilihan ke-54, atau mungkin turun beberapa peringkat jika posisi yang dibutuhkan lebih besar daripada prospeknya. Proyeksi putaran kedua tiruan The Chiefs bertahan Jumat pagi hingga Veach merasa nyaman dengan draft board tim. Dia berencana untuk membuat dan menerima panggilan Jumat sore hari tentang potensi perdagangan putaran kedua.
“Anda selalu berharap tim menilai pemain secara berbeda dari Anda,” katanya. “Kami punya pilihan bagus dan kami bisa mendapatkan pemain bagus yang bertahan. Kami juga memiliki kemampuan untuk bergerak.”
Keputusan untuk Veach adalah posisi mana dalam daftar yang paling dia butuhkan untuk membantu memperkuatnya.
Sebuah argumen dapat dibuat bahwa Chiefs perlu menambah kedalaman di hampir setiap level pertahanan mereka. Umpan-umpan tim yang terburu-buru kesulitan memberikan tekanan pada quarterback lawan musim lalu. Veach menukar Marcus Peters ke Los Angeles Rams awal musim ini, menciptakan kebutuhan besar untuk menemukan prospek yang cukup membantu tim sekunder. Pekan lalu, Veach sempat menyinggung ide penambahan gelandang ofensif serba bisa. Menambahkan pemain dengan keterampilan ofensif juga tidak mustahil.
Tidak peduli siapa yang dipilih oleh Ketua JumatVeach optimistis dirinya dan jajarannya bisa mengidentifikasi prospek yang mereka yakini bisa bersaing memperebutkan menit bermain signifikan di musim 2018.
“Itu selalu menjadi pola pikir Anda,” katanya. “Kami punya sekelompok pemain bagus yang kami rasa, jika kami bisa mendapatkan mereka, akan datang dan membantu kami.”
Ketika Chiefs siap — mereka bisa menjadi tim terakhir di liga yang membuat draft pick pertamanya — Veach akan melakukan lebih banyak percakapan dengan stafnya dan Reid. Bahkan tanpa tekanan dari pilihan putaran pertama, Veach memahami bahwa Chiefs perlu memanfaatkannya Jumattidak peduli berapa banyak dari tiga pilihan yang akhirnya mereka gunakan.
Dan Veach, dalam perjuangan lama antara penyusunan berdasarkan “kebutuhan” versus “pemain terbaik yang ada”, memiliki rencana untuk berbagai hasil, terlepas dari apakah dialah yang akhirnya memberikan keputusan atau tidak.
“Kami hanya akan melakukan pendekatan bahwa kami ingin menjadi lebih baik,” katanya. “Kami sedang membangun hal ini untuk jangka pendek dan panjang. Semua hal dianggap sama, kami akan condong ke arah yang kami rasa akan membantu secepatnya. Anda tidak bisa melewatkan pemain bagus.”
(Kredit Foto – Ikon Sportswire)