Terkadang Anda membutuhkan perubahan pemandangan.
Bagi Danny Drinkwater, Burnley memberinya kesempatan itu dan tadi malam penampilan babak pertamanya membuktikan mengapa langkah ini cocok untuk pemain dan klub.
Dalam pertandingan kompetitif pertamanya sejak bermain untuk Chelsea di FA Community Shield pada 5 Agustus 2018, ketika ia menjadi pemain pengganti Cesc Fabregas di babak kedua, Drinkwater tampak segar kembali dan siap untuk memulai kembali kariernya.
Dia mungkin memakai sepatu bot kuning cerah di kakinya, tapi dia tidak membutuhkannya untuk menonjol. Sebaliknya, Drinkwater merasa betah di lingkungan barunya dalam 45 menit pertama.
Ada prediksi tanda-tanda karat pada awalnya, beberapa miskomunikasi saat ia menyesuaikan diri untuk bermain dengan rekan satu tim barunya, tapi itu mereda seiring berjalannya babak pertama.
Sebaliknya, pengaruhnya tumbuh di pinggir lapangan. Dia menarik perhatian dari tengah lapangan, menggemparkan penonton dengan beberapa umpannya, membuka permainan dan menggembungkan pertahanan Sunderland.
Bukan hanya kematiannya yang menjadi pembicaraan. Dia juga vokal. Dia terus-menerus meneriakkan instruksi kepada rekan satu timnya, mengatur dan mengatur orang-orang di sekitarnya.
Semua itu sepertinya bermula dari gol pertama Burnley. Meraih bola lepas di tengah lapangan, Drinkwater memberikan umpan cerdas ke jalur Matej Vydra yang menunggu lari Jay Rodriguez, mengirimnya melewati kiper Sunderland Lee Burge.
Kepercayaan diri Drinkwater tumbuh dan begitu pula jangkauan umpannya.
Dia ada di mana-mana, tapi itu juga punya konsekuensi. Untuk gol pertama Sunderland dia kurang beruntung. Sekali lagi, ia membaca permainan dengan cerdas namun intersepsinya di tepi kotak penalti langsung mengarah ke Will Grigg yang menyamakan kedudukan.
Dyche menggambarkannya sebagai sebuah kesalahan namun tetap mendukung pemainnya: “Dia berusaha tekun. Dia berusaha jujur. Kita hanya salah dalam mengambil bentuk, meskipun itu sebuah kesalahan. Empat bek tidak cukup tampil untuk menutupnya.”
Namun, hal ini tidak mengganggunya. Drinkwater langsung kembali beraksi, tak segan-segan menerima bola.
Babak kedua adalah cerita yang berbeda. Dua gol berturut-turut Sunderland setelah turun minum benar-benar mengejutkan Burnley dan mereka tidak pulih.
Drinkwater pindah ke pemain terdalam di lini tengah tiga ketika Chris Wood dimasukkan tepat pada waktunya. Kehadirannya di lini depan memberi Burnley lebih banyak ancaman dan mantan pemenang Liga Premier itu mulai lebih sering menguasai bola, namun pengaruhnya memudar.
Burnley kesulitan menciptakan peluang. Pola permainan berubah dengan Sunderland kini unggul dua gol. Ancaman serangan di babak pertama sudah hilang.
Dyche frustrasi dengan penampilan timnya di babak kedua setelah Burnley menguasai permainan hampir sepanjang babak pertama, tapi dia membuat sedikit pengecualian untuk Drinkwater.
“Saya tidak akan mempertanyakan ‘Drinky’. Kami tahu dia membutuhkan sepak bola. Dia tahu dia membutuhkan sepak bola. Dia tidak banyak bermain. Dia mulai terbiasa dengan pemain di sekitarnya jadi itu hal yang berbeda,” ujarnya.
“Penampilan individunya, dia stuck. Dia sudah melewati era 90-an dan itu sangat penting, jadi kami tidak menilai dia dari kelompok kami jika Anda mau, tidak hanya dari satu penampilannya saja.”
Kurangnya sepak bola tampaknya berperan di babak kedua. Kebugaran pertandingan sulit untuk dikembangkan dan meskipun ia memainkan dua pertandingan minggu lalu, ia telah absen dari tim utama selama lebih dari setahun.
Rasanya sudah lama sekali Drinkwater menjadi bagian dari tim Leicester yang mengejutkan dunia hingga mengangkat gelar juara. Bersama N’Golo Kante, pasangan ini memainkan peran utama dalam musim yang berpuncak pada pengumpulan trofi oleh Wes Morgan pada Mei 2016.
Setelah satu tahun lagi di Leicester, kepindahan senilai £35 juta ke Chelsea pada musim panas 2017 membuat sebagian orang terkejut. Drinkwater bukanlah target lini tengah pilihan pertama Conte, tapi dia adalah pemenang Liga Premier, berpengalaman dan memiliki chemistry serta sejarah yang baik dengan Kante.
Namun, ia tidak pernah berhasil menjadikan dirinya sebagai opsi pilihan pertama Conte, membuat 22 penampilan di semua kompetisi dan ketika Conte pergi, datanglah Maurizio Sarri.
Setelah melihat sekilas tentang Drinkwater, termasuk satu-satunya penampilan kompetitifnya di bawah asuhan pelatih Italia itu saat Chelsea kalah 2-0 dari Manchester City di Community Shield, Sarri memutuskan bahwa dia tidak akan cocok dengan rencananya.
Maju ke depan Burnley, yang menyelesaikan kesepakatan pinjaman pada hari batas waktu, salah satu dari sedikit tim yang hanya memainkan dua gelandang tengah.
Semua tanda positif sejak kedatangannya. Drinkwater tampil sangat baik selama pertandingan latihan, cocok dengan skuad dan menunjukkan tekad nyata untuk kembali bermain sepak bola.
Selain kembalinya ke North West, ada juga wajah-wajah familiar, salah satunya manajer Burnley Dyche, yang sempat bekerja dengan Drinkwater di Watford. Phil Bardsley adalah mantan rekan setimnya di Manchester United dan dia juga bermain dengan Chris Wood selama masih bermain di Leicester.
Namun, menjadi pemain reguler tim utama akan menjadi perjuangan bagi Drinkwater.
Ashley Westwood dan Jack Cork telah menjadi bagian penting dari penampilan impresif Burnley musim ini. Mereka adalah ruang mesin dan vital saat The Clarets menekan tinggi dan tampak bermain dengan kaki depan.
Keduanya bekerja sama dengan baik, menekan dan mengejar serta memberikan bola ke depan untuk memberikan peluang bagi pemain penyerang Burnley untuk menciptakan peluang.
Tentu saja, keluarnya cangkir tidak akan membantu perjuangan Drinkwater. Dia sekarang hampir bergantung pada penurunan performa atau cedera untuk mendapatkan kesempatan bermain di tim, tetapi proses untuk mendapatkan kembali sepakbola reguler telah dimulai.
Turf Moor mengalami pemadaman listrik pada sore hari, sebuah metafora kejam yang bisa Anda gunakan untuk menggambarkan musim terakhir pemain berusia 29 tahun itu di Chelsea dalam kaitannya dengan kariernya.
Drinkwater membuktikan tadi malam bahwa dia kembali melakukannya.