Jika pemain kidal berusia 24 tahun, Jace Fry, adalah pelempar awal saat ini, masalah terbesarnya adalah penguasaan bola cepatnya.
“Sepertinya saya memerintahkan kecepatan turun dengan lebih baik sekarang,” kata Fry. “Tetapi jika Anda seorang starter, Anda pasti harus menguasai fastball Anda, dan itu adalah sesuatu yang sedang saya kerjakan saat ini, terutama di sisi lengan.”
Namun permulaan sudah mulai terlihat bagi mantan pelempar terbaik PAC-12 tahun ini di Oregon State, dan begitu pula kebutuhan mutlak akan komando fastball untuk bertahan hidup. Pernah dipandang sebagai seniman pengontrol kemahiran, ia kini menjadi pereda yang mengecewakan, menyerang 32,6 persen pemukul lawan dan membukukan ERA 1,96 selama 23 inning di mayor setelah 6 2/3 inning yang sama dominannya di Triple-A Charlotte. Dan dia membawa campuran lima nada dari seorang pemula perguruan tinggi yang bagus bersamanya ke bullpen.
Fry didorong untuk melakukan pekerjaan bantuan karena operasi Tommy John keduanya pada tahun 2015, bukan karena kurangnya lemparan ketiga atau masalah kontrol. Hampir setiap pereda adalah mantan starter, namun Fry belum tentu gagal, setidaknya dari segi kemampuannya.
“Dia punya hal-hal bagus,” kata pelatih Charlotte Knights Steve McCatty. “Ini tidak selalu tentang 98, tapi dimanapun dia berada, 91-92, tapi menemukannya dan dia mendapat empat atau lima lemparan. Dia melemparkan lemparan yang berbeda-beda dan dia melemparkan semuanya untuk menyerang, Anda akan menjadi tangguh.”
Persenjataan itu mencakup four-seamer, sinker, looping curveball besar, changeup, dan slider yang menjadi lebih keras dan tajam setelah operasi keduanya, seringkali menyerupai cutter. Dia menganggap slider sebagai lemparan terbaiknya karena ia menghindari pemain kidal dan mengecoh pemain kanan ke dalamnya sebagai fastball yang keras. Atletik Eno Sarris hanya menemukan sembilan pereda berkualifikasi lainnya dalam bisbol yang menggunakan lima lemparan lebih sering daripada Fry, yang masih menggunakan pergantian 8,8 persen, menurut Pitch Info. Dan beberapa di grup itu adalah swingman seperti Mike Montgomery, Seth Lugo, Hector Velazquez, dan Mike Wright.
Sederhananya, tidak banyak pereda, terutama pemain kidal, yang berguling dan melemparkan bak cuci piring ke arah orang-orang, baik putaran keras maupun lembut, putaran dan lemparan yang terlambat, sekaligus menghilangkan kecepatan dengan gerakan memudar di sisi lengan pada pergantiannya, selain dua fastball. Bahwa dia kadang-kadang kesulitan menemukan bola cepatnya menyebabkan kesalahan terbesarnya (tingkat berjalan 10,1 persen), tetapi kelegaan berarti dia tidak pernah benar-benar harus memasang pemanasnya selama pertandingan 15 lemparan.
“Ada kalanya saya menghadapi pemukul di mana saya tidak melemparkan satupun fastball kepada mereka, dan itu hanyalah salah satu hal unik tentang bullpen,” kata Fry. “Jika saya dapat melakukan dua pukulan pada seorang pemukul sebelum mereka melihat salah satu lemparan saya, mereka akan benar-benar terlempar jika saya melemparkannya dengan dua pukulan.
“Jika ada laporan pencarian bakat yang mengatakan seorang pria kesulitan dengan chip, dia akan mendapatkan beberapa chip karena saya hanya harus menghadapinya sekali, dibandingkan menghadapinya dua, tiga kali dalam seri konfrontasi.”
Biasanya, ini bukanlah ide yang bagus. Dalam waktu kurang dari satu putaran melalui urutan pukulan, dengan 10-20 lemparan per penampilan untuk memberikan dampak, seorang pereda tidak memiliki banyak waktu untuk merasakan lebih dari beberapa lemparan. Mengembangkan dan menyempurnakan presentasi fastball dan presentasi utama di luar kecepatan tampaknya merupakan penggunaan waktu yang paling efisien, dan cara terbaik untuk memercayai apa yang Anda lakukan ketika dihadapkan pada situasi leverage tinggi.
Fry tidak memikirkan persenjataannya dalam bentuk lemparan yang dia inginkan, melainkan urutan yang ingin dia lakukan: kurva melingkar untuk menaikkan level mata pemain kidal pada lemparan pertama, diikuti dengan pemberat atau penggeser / pemotong keras, atau fastball empat jahitan dari dalam ke kanan, diikuti dengan pergantian fadeaway. Selama dia bisa menyelesaikan semuanya, tidak ada alasan baginya untuk menyerah, dan seperti yang dia katakan, menemukan kecepatannya yang menyimpang bukanlah masalahnya.
“Terkadang sulit membayangkan seseorang memiliki lima lemparan berbeda, dan dia mungkin hanya melempar 10 lemparan,” kata McCatty. “Anda mencoba mengerahkan semuanya, namun sejauh ini dia mampu mengerahkan semuanya untuk menyerang, setidaknya tampaknya, dan dia melakukannya dengan baik. Biasanya Anda akan berkata, ‘Mari kita isolasi apa yang saya lakukan dengan baik,’ lalu dia keluar dan sepertinya dia melakukan hal yang baik kepada semua orang. Jadi biarkan saja. Dia baik-baik saja.”
Pelatihan musim semi miring tampaknya menjadi perkembangan yang sangat menarik dalam karir Fry, karena dia telah berulang kali ditanya tentang kesuksesan terobosannya, mengoceh tentang pekerjaan yang telah dia lakukan dengan pelatih rehabilitasi White Sox Brian Drahman selama sebulan mereka bersama. Arizona. Selama sesi mereka, Fry merasa semua lemparannya selaras untuk keluar dari slot lengan dan titik pelepasan yang sama, sehingga kendalinya atas semua kecepatannya saling terkait.
Di tim yang membuka musim dengan Héctor Santiago, Luis Avilán dan teman terdekat Fry, Aaron Bummer, Fry telah naik ke puncak tumpukan opsi bantuan kidal yang dimiliki Rick Renteria, sementara menahan di kiri. -tangan pemukul ke garis pukulan .073/.136/.122. Perjuangannya untuk menguasai fastball terkadang lebih banyak dimainkan melawan pemain sayap kanan, yang memukul .214/.319/.317 melawannya, namun persenjataannya yang luas memberinya potensi untuk menjadi tipe pemain yang diinginkan Renteria di akhir pertandingan di masa depan.
“Ia mampu melakukan apa yang kami harapkan: melancarkan banyak serangan, memadukan lemparan, mampu bekerja melawan pemain sayap kiri dan kanan,” kata Renteria. “Mudah-mudahan kita sampai pada titik di mana kita memiliki obat pereda yang efektif terhadap kelompok sayap kiri dan kanan secara keseluruhan. Hal ini memberi kami lebih banyak fleksibilitas dan keberlanjutan dalam jangka panjang.”
(Foto teratas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)