NEW YORK – Lapangannya cepat dengan kecepatan 93 mph, targetnya rendah dan berada di luar. Starter Royals Jakob Junis mencoba melakukan fastball empat jahitan melewati slugger Yankees Aaron Judge pada inning pertama Kamis malam.
Maksudnya, kata Junis, adalah takedown atau jump-up. Jadi, dia mengulurkan tangan ke belakang untuk mencari kecepatan lebih. Hasilnya adalah pukulan depan dan bola cepat yang melayang ke atas dan ke dalam, mengenai pergelangan tangan kanan Judge dan membuatnya absen setidaknya selama tiga minggu karena patah tulang styloid ulnaris.
“Menyebalkan,” kata Junis sambil duduk di dekat lokernya pada hari Jumat setelah 24 jam yang terasa aneh. “Saya minta maaf atas hal tersebut.”
Kamis malam, Junis (25) menjelaskan kampanyenya dalam wawancara pasca pertandingan di clubhouse pengunjung, dengan asumsi Hakim (26) tidak terluka. Namun ketika dia kembali ke hotel tim dan memeriksa halaman media sosialnya, dia tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres. Sebutan Twitter-nya meledak; halaman Instagram-nya diserang. Dia mengetuk notifikasi Twitter-nya dan mulai menggulir.
“Ya ampun,” kata Junis. “Aku punya banyak.”
@jbljunis Hai kawan, sebagai penggemar Yankee, saya sangat berharap Anda tidak pernah memulai di stadion kami…di kota kami… SELALU LAGI jika saya melihat Anda di ruang istirahat selama 3 pertandingan berikutnya.. .Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan apa yang akan saya lakukan lakukan… bantulah dunia dan pensiun atau tinggalkan permainan
— Anthony Devlin (@Lonsksk) 27 Juli 2018
@jbljunis haha semoga beruntung bisa keluar dari Bronx hidup-hidup kawan.
— BWK (@Brandonkelly151) 27 Juli 2018
HAI JACOB JUNI. PERCAYA KAMU. @jbljunis
— Stephen Geiger (@Stephen_Geiger) 27 Juli 2018
Pengalaman menjadi penjahat di New York tanpa disadari adalah pengalaman yang aneh. Bagi Junis, seorang pelempar awal yang pendiam dan pendiam dari Rock Falls, Illinois, berpenduduk 10.000 jiwa, itu bahkan lebih aneh lagi. Ia jarang memposting di Twitter miliknya yang memiliki sekitar 3.300 pengikut. Dia mendedikasikan sebagian besar halaman Instagram-nya untuk anak-anaknya, si kembar Nelly dan Jones. Saat dia melihat komentar – ada yang marah, ada yang Sungguh marah, beberapa NSFW – dia mencoba menghadapinya dengan tenang.
“Aku tidak menyangka itu,” kata Junis. “Tetapi begitu hal itu mulai terjadi, saya berpikir, ‘Wah, sungguh gila betapa banyak orang yang mengirimi saya pesan.’ Tapi itulah yang terjadi, dan mudah-mudahan ini akan reda.”
Selain dari aliran pelecehan online, Junis mengatakan dia hanya berharap dia bisa menyampaikan semacam permintaan maaf kepada Hakim selama wawancara pasca pertandingan. Dia ditanya tentang lapangan. Namun, Judge berada di rumah sakit setempat pada saat itu, menjalani tes lebih lanjut pada pergelangan tangan kanannya. Junis mendapat kesan bahwa dia baik-baik saja.
“Kupikir sejak dia keluar untuk pukulan kedua itu…” kata Junis. “Saya pikir mereka mengeluarkannya sebagai tindakan pencegahan setelah pukulan kedua itu karena dia melakukan pukulan yang sehat pada pukulan kedua itu di beberapa lemparan.
“Saya tidak menyangka dia akan absen sama sekali. Kalau tidak, saya akan mengirimkan permintaan maaf saya tadi malam setelah pertandingan saya.”
Yankees tampaknya tidak kecewa dengan hasil pertandingan tersebut — kecuali hasilnya. Prognosisnya mengecewakan, tapi mungkin tidak melumpuhkan.
“Ini sulit,” kata Hakim Jumat malam. “Tetapi hal seperti itu terjadi.”
Judge memukul 0,285 dengan persentase on-base 0,398 dan 26 homers tahun ini, musim penuh keduanya di tengah barisan Yankees. Angka tersebut muncul satu musim setelah dia mencetak 52 homer dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika di belakang José Altuve. Ketidakhadirannya bisa membuat Yankees (65-36) mencari bantuan ofensif saat mereka mencoba mengejar Boston Red Sox (71-33) di AL East.
Junis, sementara itu, sedang menjalani musim keduanya setelah debut di rotasi Royals pada tahun 2017. Dia memiliki ERA 5,06 setelah kekalahan 7-2 Kamis malam, awal karirnya yang ke-35. Meski begitu, dia belum pernah mengalami momen seperti yang terjadi Kamis malam lalu.
Dia tidak bermaksud untuk memukul Hakim, katanya. Lapangan baru saja pergi.
“Saya rasa banyak orang yang salah mengartikannya,” kata Junis. “Mereka mengira saya sengaja memukulnya, padahal sebenarnya tidak demikian. Jadi, menurutku mereka sangat kesal, dan mengira aku melakukannya dengan sengaja. Tapi itu bagian dari itu, menurutku.
“Bukan tempat saya berkomentar atau melakukan apa pun. Selama saya dan keluarga saya diurus, itu yang terpenting.”
(Foto teratas Junis, juri: Adam Hunger/USA TODAY Sports)