BEND SELATAN, Ind. – Lance Taylor pernah ke sini sebelumnya. Dan apa yang terjadi pada Sabtu malam dua tahun lebih yang lalu seharusnya memberi tahu Notre Dame tentang apa yang akan terjadi ketika Taylor mengambil alih sebagai pelatih punggung program berikutnya.
Seorang sumber mengatakan Atletik Minggu bahwa Taylor, yang menghabiskan tiga musim sebagai pelatih punggung Stanford dan dua musim terakhir sebagai pelatih penerima untuk Carolina Panthers, akan menggantikan Autry Denson, yang berangkat bulan ini untuk pekerjaan pelatih kepala di Charleston Southern. Taylor diwawancarai untuk posisi itu pada hari Sabtu. Pelatih punggung Indiana Mike Hart adalah finalis lainnya.
Terakhir kali Taylor melatih di Stadion Notre Dame, dia menghabiskan resumenya dengan tidak memiliki satu pun finalis Heisman Trophy dan memulai karier pemain lain. Christian McCaffrey tiba di South Bend malam Oktober itu sebagai keputusan waktu permainan sebelum tergores di pregame. Jadi Kardinal beralih ke Bryce Love, quarterback Taylor yang tidak dikenal yang direkrut ke Palo Alto, California, dari Wake Forest, NC.
Cinta berlari sejauh 129 yard dan mencetak gol kemenangan malam itu. Dia akan menjadi finalis Heisman Trophy setahun kemudian.
“Dari orang-orang yang saya ajak bicara di tingkat perguruan tinggi dalam perekrutan, dia adalah salah satu orang terbaik,” kata Reggie Lucas, yang melatih Love di Wake Forest High School. Atletik. Hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya, dia adalah seorang profesional.
Kemampuan untuk mengembangkan dan merekrut adalah apa yang dibutuhkan Notre Dame dalam perekrutan ini setelah Denson membuktikan dirinya pada perekrutan pertama tetapi kesulitan dalam perekrutan selama empat musim terakhir. Lucas mengatakan bahwa perekrutan Love oleh Taylor termasuk berbicara dengan staf sekolah menengahnya dan bertemu dengan guru sekolah menengah Love untuk menilai kesesuaian. Taylor merekrut sebagian besar wilayah Tenggara untuk Stanford, termasuk negara bagian asalnya, Alabama. Taylor juga merupakan perekrut rekor penerima Stanford JJ Arcega-Whiteside dari Carolina Selatan. Ia juga diharapkan bisa membantu Notre Dame merekrut talenta.
Taylor adalah penerima langsung Crimson Tide yang kemudian mendapatkan beasiswa. Dia diangkat menjadi kapten tim khusus sebagai senior.
Meskipun Taylor adalah karyawan luar untuk Brian Kelly, dia adalah tipe karyawan yang berperilaku baik di South Bend, bahkan tanpa pengalaman sebelumnya di Stanford yang seharusnya meningkatkan kesesuaiannya. Ketika Kelly keluar dari lingkarannya sejak penemuannya kembali setelah bencana 4-8 dua musim lalu, dia memiliki mantan koordinator pertahanan Mike Elko, koordinator pertahanan saat ini Clark Lea, koordinator ofensif Chip Long dan pelatih keselamatan Terry Joseph, ditambah pelatih kekuatan Matt Balis, mendarat.
Taylor memiliki hubungan profesional yang ringan dengan Long dari asal Alabama mereka dan menjalani profesi tersebut, meskipun mereka belum pernah menjadi staf bersama. Hubungan itu tidak ada dengan Hart, yang merupakan rusher terkemuka sepanjang masa di Michigan.
Meskipun Taylor belum menjadi pelatih perguruan tinggi penuh waktu setelah tiga musim di Stanford (2014-16) dan satu musim di Appalachian State (2009), latar belakangnya menandai wilayah perekrutan SEC dan pemahaman tentang persyaratan akademik keduanya. memperoleh bakat dan mempertahankannya.
Untuk pekerjaan bagus seperti yang dilakukan Denson dengan CJ Prosise, Josh Adams dan Dexter Williams, para quarterback dibebani oleh pemecatan dan ketidakcocokan selama sebagian besar masa jabatannya, apalagi basis perekrutannya di Florida. Denson akhirnya hanya merekrut tiga quarterback bintang empat per 247 Sports Composite dalam empat musim: Tony Jones Jr., CJ Holmes dan Kyren Williams. Tidak ada satupun yang masuk dalam peringkat 200 prospek teratas secara nasional. Di antara 11 quarterback bintang lima selama empat siklus sebelumnya, Notre Dame belum menjadi pemain untuk salah satu dari mereka meskipun garis ofensif yang diakui Joe Moore dan pelanggaran di bawah Long yang rata-rata membawa lebih dari 40 pukulan per game.
Meskipun Denson dihormati di sekitar Notre Dame sebagai duta dan pelatih, kurangnya perekrutan merupakan sumber frustrasi bagi program yang membutuhkan bantuan. Taylor seharusnya bisa menyediakan itu.
“Dia masuk, dan semua yang dia lakukan Anda hormati,” kata Lucas. “Saya tahu pengalaman saya bersamanya saat dia merekrut Bryce, saya sangat senang, sangat senang baginya untuk bermain untuk pria seperti Lance. Ketika dia kuliah di Stanford, dia memastikan Bryce memiliki semua yang dia butuhkan, mendorongnya untuk mengambil kursus yang sulit di tahun terakhirnya untuk mempersiapkan dia masuk Stanford. Dia memahami apa yang diperlukan agar anak-anak sekolah menengah dapat bertahan hidup di perguruan tinggi.
“Lance tidak hanya merekrut Bryce dan keluarganya, tapi dia juga mengenal saya dan program saya. Ini bukan hanya tentang menunjukkan betapa hebatnya Bryce sebagai anak sekolah menengah. Kami berbicara tentang kepelatihan, dan itulah yang saya sukai dari perekrutan ketika pelatih seperti Lance datang. Ini bukan hanya tentang anak itu. Sebagai pelatih sekolah menengah, Anda menghargai itu.”
Stanford juga menghargainya, karena Cardinal membuat salah satu grafik kedalaman plug-and-play yang paling konsisten dalam menjalankan kembali, bahkan jika itu dimulai sebelum Taylor tiba di Palo Alto. Dengan Kardinal, Taylor, selain McCaffrey dan Love, Remound Wright, Barry Sanders Jr. dan melatih Cameron Scarlett.
Di Notre Dame, tantangan Taylor adalah membangun kembali grafik kedalaman lari Notre Dame secepat mungkin, dengan Jafar Armstrong, mantan calon penerima bintang tiga yang beralih dari Missouri, sebagai starter yang akan memasuki latihan musim semi.
Untuk program yang gelandang tim utama All-America terbarunya adalah Allen Pinkett, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Namun, jika tugas kepelatihan terakhir Taylor di Stadion Notre Dame bisa menjadi panduan, ia tampaknya mampu melakukan tugas tersebut.
(Foto oleh Jay Anderson/Icon Sportswire melalui Getty Images)