Celtics tidak memperkirakan akan kehabisan bahan bakar musim panas ini, tetapi mereka tampaknya memiliki fleksibilitas baru sekarang karena Kyrie Irving dan Al Horford diperkirakan akan hengkang. Presiden tim operasi bola basket Danny Ainge mungkin tidak bersemangat dengan terungkapnya rencana terbaiknya, tetapi akan memiliki cara untuk menambahkan bakat ke pemain muda yang sudah menjanjikan.
“Saya gembira dengan kesempatan ini,” kata Ainge. “Saya senang dengan fleksibilitas yang kami miliki. Saya gembira dengan pemain muda yang kami miliki dan beberapa pemain kami yang kembali. Saya pikir ini akan menjadi tahun yang sangat menyenangkan.”
Minggu ini, kantor depan Boston akan duduk bersama dan memutuskan opsi apa yang realistis bagi mereka musim panas ini. Berikut adalah 10 target yang dapat mereka pertimbangkan melalui perdagangan atau agen bebas. Celtics dapat dengan mudah menyelesaikan sekitar $28 juta dalam batasan ruang atau sekitar $34 juta jika mereka melepaskan hak agen bebas terbatas Terry Rozier serta agen bebas lainnya.
1. Kemba Walker
Keuntungan dari kemungkinan mengontrak Walker? Dia masuk tim All-Star masing-masing dalam tiga musim terakhir. Dia tidak cukup menyamai kehebatan Irving dalam membuat tembakan, tapi nyaris. Dia mencapai garis lebih banyak daripada Irving dan memiliki profil tembakan yang lebih baik, menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka dan lebih banyak layup daripada rekannya. Walker unggul di sebuah pulau di Charlotte, tetapi dapat menembakkan lebih banyak listrik dengan rekan satu tim yang berkualitas di sekitarnya. Sistem Brad Stevens sangat bagus untuk pemain yang dapat melompat-lompat dengan handoff menggiring bola, melakukan transisi pick and roll atau spin 3 detik. Walker bisa melakukan semuanya. Tanpa pemain seperti dia, serangan Celtics memiliki banyak potensi untuk musim mendatang. Irving bukanlah kekuatan pemersatu di ruang ganti, namun karakter Walker sangat dijunjung tinggi. Selain itu, biasanya bijaksana untuk menambahkan talenta terbaik ke posisi yang dibutuhkan bila memungkinkan.
Sisi negatifnya? Walker berusia 29 tahun ketika Celtics bisa beralih ke lini masa yang lebih muda. Daya tahannya sangat mengesankan (dia hanya melewatkan enam pertandingan selama empat musim terakhir), namun margin penuaan untuk point guard setinggi 6 kaki 1 inci sangat tipis. Walker akan menggunakan hampir seluruh cap space Celtics; setelah melepaskan hak agen bebas seperti Marcus Morris dan Terry Rozier, tim hanya akan memiliki pengecualian ruang batas $4,8 juta untuk menggantikan Horford. Kantor depan Boston mungkin memiliki satu atau dua perdagangan yang cocok, tetapi akan membutuhkan keajaiban untuk membangun lapangan depan yang layak (lebih lanjut tentang itu di bawah).
Kecuali Semi Ojeleye siap untuk melakukan lompatan, Celtics memiliki kekhawatiran serius di posisi depan dan tengah. Setelah semua yang terjadi musim lalu, wajar untuk bertanya-tanya apakah Jayson Tatum, Jaylen Brown dan Gordon Hayward membutuhkan lebih banyak ruang untuk melebarkan sayap mereka tanpa point guard tinggi yang menggunakan banyak penguasaan bola. Walker pasti akan membantu Celtics, tetapi tanpa peningkatan di sekelilingnya atau perbaikan internal yang signifikan, Boston bisa terjebak dalam kelas menengah atas NBA yang ingin dihindari oleh franchise tersebut. Mungkin Ainge mampu melakukan tugasnya, tetapi Celtics selalu menekankan bahwa mereka menginginkan gelar juara dan bukan yang lain.
2. D’Angelo Russell
Para eksekutif saingan memiliki perspektif berbeda mengenai masa depan Russell. Ada yang menyebutkan bahwa di usia 23 tahun, Russell sudah cukup produktif untuk masuk tim All-Star. Musim lalu, ia meningkatkan assistnya, mengurangi turnover dan membuktikan dirinya sebagai pencipta tembakan yang mumpuni. Mampu membuat lemparan tiga angka dengan kecepatan tinggi sambil melakukan hampir delapan angka per game adalah keterampilan NBA yang berguna. Russell menangani beban berat (tingkat penggunaan 31,9 persen) untuk tim yang berprestasi dalam perjalanan menuju unggulan keenam Wilayah Timur.
Yang lain melihat Russell sebagai kandidat utama untuk gagal membayar kontrak berikutnya. Dia jarang melakukan konversi di tepian dan hampir tidak pernah mencapai garis. Meskipun sangat mengandalkan tembakan lompat luarnya, dia tidak pernah menembakkan lebih baik dari 36,9 persen dari lemparan tiga angka. Dia tidak pernah memecahkan rata-rata liga untuk persentase tembakan sebenarnya dan tidak dikenal karena kehebatan pertahanannya.
Celtics akan memiliki ekosistem yang bagus untuk Russell berkembang, tapi seberapa banyak lagi dia bisa berkembang? Berapa biaya yang dibutuhkan untuk mengontraknya? Bahkan kontrak maksimalnya akan lebih murah daripada yang diperintahkan Walker, tapi Walker jelas merupakan pemain yang lebih baik.
Pilihan muda lainnya adalah Malcolm Brogdon dari Milwaukee, tetapi sulit membayangkan skenario yang akan memaksa Bucks melepaskan pemain bebas agen terbatas tersebut. Russell kemungkinan besar akan tersedia.
3-4: Damontas Sabonis atau Myles Turner
Pacers telah menempatkan diri mereka sebagai mitra dagang bagi tim mana pun yang mencari center muda berkualitas. Setelah mengambil Sabonis dari bangku cadangan di belakang Turner musim lalu, mereka menambahkan Goga Bitazde dengan pilihan keseluruhan ke-18 dalam draft minggu lalu. Lapangan depan berpotensi menjadi sebuah bullpen – sebuah tanda bahwa Pacers mungkin bersedia menghadapi salah satu dari dua pemain muda mereka yang sudah mapan.
Baik Turner atau Sabonis akan menjadi skor bagi Celtics. Mantan pemain besar ini menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan menghasilkan 38,8 persen dari percobaan lemparan tiga angkanya. Pada usia 23 tahun, ia telah muncul sebagai center langka yang melindungi rim saat menjaga jarak di jalur. Umpan cekatan Sabonis akan terlihat dalam sistem Stevens. Boston bisa menggunakan produk Gonzaga sebagai poros ofensif. Meski hanya bermain 24,8 menit per game, Sabonis rata-rata mencetak 14,1 poin produktif dan efisien dan 6,8 rebound dengan 59 persen tembakan field goal. Jumlahnya berarti 20,4 poin, 13,5 rebound, dan 4,2 assist per 36 menit. Dia menyerap rebound dan menurunkan banyak kontak ke bawah. Seperti Turner, dia baru berusia 23 tahun — angka yang sempurna untuk garis waktu Boston.
Karena produktif dan mudanya mereka, Sabonis dan Turner akan memiliki label harga yang mahal. Jika Celtics menggunakan batasan mereka pada Walker, hal itu akan mempersulit kemungkinan kesepakatan. Pertukaran dengan Brown untuk Sabonis atau Turner akan menjadi pertimbangan menarik bagi kedua belah pihak. Itu akan meninggalkan Boston dengan lima pemain starter Walker, Smart, Tatum, Hayward dan Sabonis/Turner. Grup itu mungkin tidak akan bersaing memperebutkan gelar juara, tapi akan menghibur dan muda dengan segala kelebihannya.
5. Nikola Vucevic
Vucevic bukanlah pemain yang Anda ingat sejak awal karirnya. Dia memperluas permainannya melampaui garis 3 poin sambil berkembang menjadi salah satu pusat assist tertinggi di NBA. Angka on-off-nya di Orlando musim lalu sangat bagus dan dia menempati peringkat ketiga di antara semua center menurut statistik Real Plus-Minus ESPN. Itu unggul dua peringkat dari Horford dan satu peringkat di depan Rudy Gobert, tepat di belakang Nikola Jokic dan Joel Embiid. Vucevic mendapatkan tempatnya di tim All-Star Wilayah Timur. Dia memimpin tim yang memiliki peluang kecil untuk lolos ke babak playoff.
Masih ada keraguan apakah Vucevic dapat mempertahankan tingkat persaingan yang paling ekstrim. The Magic lumpuh selama menit playoffnya musim lalu. Meskipun mereka berhadapan dengan tim Raptors yang kemudian memenangkan gelar, Vucevic rata-rata hanya mencetak 11,2 poin dan 8,0 rebound pada 36,2 persen tembakan sasaran lapangan saat menjadi sasaran dalam cakupan pick-and-rolls. Liga menjadi lebih kecil, lebih cepat, dan lebih terampil. Vucevic dapat berkembang dalam banyak situasi, tetapi bisakah dia melakukannya dalam situasi yang paling penting? Itu adalah permintaan besar bagi tim yang sedang mempertimbangkan apakah akan mengirimkan tawaran besar kepadanya. Celtics biasanya percaya bahwa mereka dapat menemukan pusat-pusat yang mampu dengan harga murah, tetapi telah menghabiskan banyak uang untuk pemain seperti Horford ketika mereka menganggapnya sepadan.
6. Clint Capela
Rockets dilaporkan sedang mencari cara untuk memberikan ruang yang cukup untuk menandatangani dan menukar Jimmy Butler. Jika mereka menemukan cara untuk mendapatkan Butler, tim setidaknya perlu menukar Capela dan Eric Gordon untuk membangun fleksibilitas finansial yang cukup. Kedua pemain telah membuktikan kemampuan mereka, namun mungkin akan dikorbankan demi pencarian bakat All-Star yang tiada henti dari Daryl Morey.
Jika alasan utama Houston untuk menjual Capela adalah penurunan gaji, Celtics hanya masuk akal jika mereka memiliki cukup ruang untuk menyerap kesepakatan pemain besar itu. Capela, 25, menindaklanjuti penampilannya dua musim lalu dengan rata-rata mencetak 16,6 poin, 12,7 rebound, dan 1,5 blok per game pada musim lalu. Dia adalah pemain besar yang mampu menangkap bola, mengubah perimeter dengan kontrak yang masuk akal hingga tahun 2023, tipe pemain yang harus ditargetkan Boston jika tujuannya adalah untuk beralih ke gerakan pemuda. Kalaupun tidak, Capela akan langsung menerangi lini depan, namun dengan gaya yang sangat berbeda dari Horford.
7-8. JJ Redick atau Patrick Beverley
Jika Celtics tidak dapat menemukan penggunaan cap space yang lebih sempurna pada musim panas ini, mereka dapat mencoba membangun roster sekompetitif mungkin dengan strategi serupa dengan apa yang dilakukan Philadelphia dua tahun lalu. Intinya, 76ers membayar lebih kepada Redick dan Amir Johnson untuk meyakinkan para veteran agar menandatangani kesepakatan jangka pendek. Hal ini memungkinkan Philadelphia untuk mempertahankan fleksibilitas batas masa depannya sambil tetap menambah pemain yang mampu.
Saat ini, Celtics memiliki beberapa kebutuhan yang jelas pada point guard, power forward, dan center. Daftar mereka kekurangan penembak knock-down dan playmaker yang cerdas. Mereka tidak memiliki satu pun orang besar yang memiliki pengalaman nyata. Mereka masih memiliki beberapa pemain berkualitas, namun perlu dikelilingi oleh pemain-pemain yang memiliki lebih banyak talenta. Redick dan Beverley akan menjadi pilihan bagus jika salah satu dari mereka bersedia menandatangani kontrak jangka pendek. Lapangan depan Smart-Beverley tidak akan memiliki pukulan ofensif, tetapi lapangan belakang lawan akan tiba untuk bekerja dalam keadaan grogi karena tidur gelisah mereka pada malam sebelumnya. Gravitasi Redick akan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang di sekitarnya.
9. Nikmat Derrick
Ini masih merupakan jalan yang panjang, karena Jazz masih memiliki kontrak Favors untuk musim depan, tetapi kontrak tanpa jaminan membuat masa depannya tidak pasti apakah tim tersebut dapat mendapatkan pemain bebas agen kelas atas. Jika Bantuan tersedia, dia akan cocok di Boston. Pemain berusia 27 tahun ini telah menjadi pemain dua arah yang efisien dan solid selama bertahun-tahun.
10. Satu atau dua orang besar yang murahan
Saat ini, rotasi tengah Celtics mencakup Robert Williams, Grant Williams dan Guerschon Yabusele. Agen bebas terbatas Daniel Theis dapat dipertahankan, tetapi dia tidak lebih dari sekadar cadangan di Boston. Dia juga tidak memiliki cukup ukuran untuk melawan Joel Embiid dunia. Bergantung pada bagaimana Celtics menggunakan ruang batas mereka, mereka dapat menargetkan satu atau dua center yang murah untuk melengkapi rotasi mereka. Untungnya bagi mereka, panen besar tahun ini penuh dengan berbagai peluang.
Tidak ada pilihan yang sempurna. Itulah sifat pemindaian pasar untuk mencari yang terbaik. Namun, situasi Celtics akan menarik bagi pemain muda seperti Willie Cauley-Stein atau Nerlens Noel yang mencari peluang untuk membangun nilai mereka dan pemain veteran yang mencari menit bermain di tim playoff. Target dalam kategori terakhir dapat mencakup Enes Kanter, Robin Lopez, Taj Gibson, JaVale McGee, Joakim Noah dan/atau Ed Davis. Tak satu pun dari mereka yang menjadi bintang, tetapi Celtics harus menurunkan pandangan mereka jika mereka memiliki dana terbatas untuk memperkuat rotasi lapangan depan mereka.
(Foto Russell: Noah K. Murray / USA Today)