Dalam masing-masing dari tiga kekalahan putaran pertama mereka dari Vegas, Hiu langsung tertinggal. Dalam Game 2 hingga 4, Ksatria Emas mencetak gol pembuka dalam beberapa menit pertama dan Hiu tidak pernah bisa pulih atau unggul.
Peristiwa tersebut masih segar dalam ingatan semua orang, Jumat malam di SAP Center membawa perasaan seperti ini lagi.
Ada erangan kolektif dari penonton yang terjual habis hanya 2 menit dan 10 detik memasuki Game 1 dari seri putaran kedua antara Sharks dan Avalanche ketika pergelangan tangan lembut rookie Cale Makar dari dalam garis biru mengenai bantalan kanan Martin Jones dan memantul tepat. kepada Gabriel Bourque di antara lingkaran. Penyerang Avalanche dengan mudah mengayunkan bola ke tiang dekat untuk memberi Colorado keunggulan cepat 1-0.
Akankah Jones, yang mengikuti Game 2 dan 4 seri Vegas setelah mengizinkan terlalu banyak softball, berjuang lagi? Dia tampak terkejut karena tembakan gerak lambat Makar berhasil mengenai dirinya, dan rebound yang dia tinggalkan pada Bourque sangat menarik.
Tapi tidak seperti pertandingan sebelumnya melawan Vegas di mana dia tampak bingung, Jones tidak membiarkan awal yang buruk menghalanginya kali ini. Dia melakukan sejumlah penyelamatan penting di babak pertama dan membiarkan rekan satu timnya menguasai mereka saat Hiu menang 5-2. Jones and the Sharks kini telah memenangkan empat pertandingan playoff berturut-turut, dan kiper No. 1 menjadi alasan utamanya. Dalam empat pertandingan terakhir, Jones memiliki persentase penyelamatan 0,943 dan rata-rata kebobolan 1,87 gol.
“Dia sangat besar, mungkin memulai Game 5, 6, 7 malam ini,” kata Joe Thornton. “Dia adalah bagian besar dari tim ini. Kita akan pergi sejauh yang dia inginkan untuk membawa kita. Penampilan luar biasa lainnya darinya malam ini. Dia terlihat tenang dan membuat permainan terlihat mudah di sana sekarang.”
Pelatih Pete DeBoer berkata, “Dia hebat malam ini. Dia menemukan ritmenya. Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Dia telah memainkan hoki yang sangat bagus untuk kami dalam empat tahun terakhir. Dia hebat malam ini. Kami tahu babak pertama akan sulit bagi grup kami. Memainkan tiga pertandingan eliminasi (berturut-turut), dua perpanjangan waktu terakhir, satu perpanjangan waktu ganda, satu perpanjangan waktu hampir dua kali lipat – kami tahu babak pertama akan sulit, dan dia harus melakukan beberapa penyelamatan.”
Perhentian besar pertama dari Jones terjadi sekitar empat menit setelah gol Bourque. Nikita Zadorov ditinggalkan sendirian di slot, tapi dia tidak bisa memaksakan usahanya melewati kiper Hiu. Carl Soderberg memiliki dua peluang bagus, tetapi Jones mendapatkan blok kanannya dari tiga peluang Soderberg di depan gawang dengan sisa waktu 5:50 pada kuarter pertama, dan setelah Gus Nyquist menyamakan kedudukan pada pukul 14:44, Jones membuat Soderberg kembali unggul sekitar dua kali digagalkan. . menit untuk istirahat sebagian.
Apa yang terjadi akhir-akhir ini pada Jones yang tidak hadir di awal seri Vegas, ketika dia kebobolan 11 gol dari 54 tembakan selama tiga pertandingan tersebut?
“Tidak ada yang khusus. Saya hanya mencoba memainkan permainan saya dan tidak terlalu memikirkannya. Kami memiliki tim hebat di depan saya dan kami bertahan dengan keras, dan mereka membuat pekerjaan saya mudah di banyak malam,” kata Jones.
Analis liga saat ini Marty Biron menawarkan perspektif mantan penjaga gawang. Kemudian ditanyakan melalui SMS oleh Itu Atletis Apa yang dilakukan Jones lebih baik di akhir seri melawan Vegas daripada yang tidak dilakukannya di awal, Biron berkata: “Dia terlihat kurang robot. Ada lebih banyak keputusasaan dalam permainannya. Menurut saya hasil imbang di Game 4 dan start di Game 5 membantu. Ini memberikan mosi percaya yang kecil namun signifikan.”
Jones memang terlihat percaya diri karena ia tampaknya lebih sering berada di garis pertahanannya dan tidak keluar dari posisinya setelah mengkonversi peluang di sekitar net. Satu-satunya gol lain yang dia tinggalkan pada hari Jumat adalah pengalihan oleh Colin Wilson pada permainan kekuatan Avalanche dari slot, dan dia tentu tidak bisa disalahkan untuk itu. Dia menyelesaikannya dengan 26 penyelamatan dalam 28 tembakan.
Namun, ia juga mendapat bantuan dari rekan satu timnya. The Sharks langsung kembali melakukan adu penalti hanya satu menit setelah gol Wilson membuat skor menjadi 2-1, dengan double minor karena menahan Brenden Dillon tinggi-tinggi. Jones hanya perlu melakukan dua penyelamatan dalam empat menit itu, karena eksekusi penalti Hiu melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mencegah penyerang berbahaya Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen. Di akhir empat menit, MacKinnon memukul es dengan tongkatnya karena frustrasi karena dia tidak bisa mengendalikan tembakan yang memantul di dalam garis biru.
Itu akhirnya menjadi titik balik dalam permainan karena Thornton, Kevin Labanc dan Brent Burns semuanya mencetak gol sebelum akhir babak kedua untuk memberi Sharks keunggulan 4-2 saat jeda. Gol kosong Timo Meier di menit akhir memastikan skor.
“Itu adalah pengubah permainan. Kami membutuhkannya,” kata DeBoer tentang penalti kill, yang kini menjadi 22 dari 31 di babak playoff (71,0 persen). “Kami berbicara di babak playoff dan setelah babak pertama bahwa tim khusus kami harus memenangkan pertandingan kami. Kami menang satu kali melalui power play di pertandingan terakhir, dan saya pikir tendangan penalti kami adalah bagian besar dari itu malam ini.”
Jones berkata: “Kami mengalami jenis PK yang sama sepanjang tahun. Kami bermain dengan kecepatan tinggi dan memblokir tembakan. Kami melakukan semua hal kecil. Itu jelas merupakan pembunuhan besar bagi kami, (pada) penalti empat menit itu.”
DeBoer mengatakan sebelum Game 1 bahwa dia lebih mengkhawatirkan tingkat emosional timnya daripada apa pun, setelah mereka semua menjadi bagian dari game terbaik dalam sejarah franchise pada hari Selasa ketika mereka mengatasi defisit 3-0 pada periode ketiga dan menghapusnya untuk memenangkan Game 7 melawan Vegas dalam perpanjangan waktu, 5-4.
Setelah Sharks bangkit melewati babak pertama dengan skor 1-1, sebagian besar berkat Jones, dan menindaklanjutinya dengan menghentikan serangan Dillon di babak kedua, Thornton memberi mereka semangat yang membawa mereka sepanjang sisa pertandingan. Dalam serangan dua lawan satu, ia menerima umpan dari rekan setimnya Marcus Sorensen dan melepaskan tembakan pergelangan tangan saat penjaga gawang Philipp Grubauer bergerak sedikit terlalu agresif dari sisi kanan ke kiri.
“Marcus bermain bagus. Itu saja Marcus,” kata Thornton, mengacu pada Sorensen yang menciptakan pergantian di zona pertahanan Hiu. “Piring besar melintas dan saya benar-benar harus membentur net dan bola masuk. Dia meluncur dengan sangat baik, tetapi dia tidak mendapat imbalan terlalu banyak. Malam ini dia bermain keras dan memberikan garis untuk kami.”
Apakah Sharks akan mampu mempertahankan energinya melawan Colorado, yang menyingkirkan unggulan teratas Calgary Flames dalam lima pertandingan dan bermain untuk pertama kalinya dalam seminggu, akan terungkap seiring berjalannya seri. Kedua tim akan bertemu lagi pada hari Minggu untuk Game 2 di awal pukul 16.30 PT sebelum seri berpindah ke Denver.
Jika kelelahan menjadi masalah dan mereka kesulitan mengimbangi beberapa penyerang dan pemain bertahan Avalanche yang cepat, mereka memerlukan penyelamatan seperti yang dilakukan Jones akhir-akhir ini.
Ketika ditanya tentang tingkat energi pribadinya, Jones berkata: “Ini baru pertandingan pertama babak kedua, jadi saya baik-baik saja. Tentu saja sulit jika perubahannya begitu cepat, tapi pada saat yang sama menyenangkan ketika Anda bisa menyesuaikan diri dengan ritme permainan.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto oleh Martin Jones: Brandon Magnus/Getty Images)