Terus katakan pada diri sendiri ini musim yang panjang, banyak hal terjadi, tim ini telah melakukannya sebelumnya. Anda mungkin benar tentang Cubs 2018. Tapi jika Yu Darvish dan Tyler Chatwood tidak bisa diandalkan, maka Cubs punya masalah yang jauh lebih besar, seperti mungkin awal dari akhir era keemasan di Wrigley Field.
Terlalu cepat? Sedikit berlebihan? Tunggu, bukankah Cubs menang pada Minggu malam?
Ya, anak-anak Joe Maddon mengenakan baju olahraga Adidas biru tua setelah mengalahkan San Francisco Giants di “Sunday Night Baseball” ESPN agar merasa nyaman untuk penerbangan mata merah ke Pittsburgh. Alex Rodriguez menyanyikan “Take Me Out to the Ballgame” dari dek pameran lapangan kanan. Rasanya seperti musim panas bagi 41.587 penonton yang menikmati liburan akhir pekan. “Go Cubs Go” dan “Sweet Home Chicago” terdengar dari sound system setelah kemenangan 8-3.
Namun Anda tidak perlu melihat reaksi dari presiden tim Theo Epstein di TV nasional untuk mengetahui bahwa hal tersebut tidak berkelanjutan. Pos pemeriksaan Memorial Day sudah menunjukkan celah pada fondasi yang mengubah Cubs 2016 menjadi juara Seri Dunia, dan sejauh ini membuktikan semua asumsi optimis tentang Darvish dan Chatwood salah.
Setelah tiga perjalanan berturut-turut ke Seri Kejuaraan Liga Nasional, Cubs menginginkan lebih banyak “barang murni” dalam rotasi mereka, pelempar beroktan tinggi yang dapat menghasilkan jumlah strikeout yang besar dan tidak terlalu bergantung pada sistem perencanaan permainan atau pertahanan yang kuat. bermain pada tingkat sejarah. Alih-alih Darvish menjadi sangat termotivasi setelah kegagalan Seri Dunia dengan Los Angeles Dodgers dan Chatwood akhirnya berkembang pesat di luar Coors Field, penampilan mereka sejauh ini telah mengkonfirmasi beberapa ketakutan terburuk tentang kedua pelempar tersebut.
Darvish memiliki jadwal MRI pada hari Selasa, tiga hari setelah dia secara resmi masuk dalam daftar penyandang cacat karena tendonitis trisep. Ketika Darvish meninggalkan pertandingan Cactus League pada bulan Maret 2015, Texas Rangers menyebutnya sebagai trisep sesak, dan dalam waktu dua minggu, Dr. James Andrews menjalani operasi Tommy John pada siku kanannya.
“Tinggal kami yang memastikannya,” kata Maddon. “Mudah-mudahan ini adalah salah satu hal di mana kita bisa mengatakan kepadanya, ‘Dengar, tidak ada yang serius. Tidak ada hal buruk yang perlu dikhawatirkan.’
“Jika menyangkut masalah fisik, sebagai manusia, kami hanya menginginkan definisi itu. Setelah Anda menerima definisinya, akan lebih mudah untuk melanjutkannya, jadi mudah-mudahan itulah yang akan (terjadi). Jika Anda merasakan sesuatu di roti dan mentega Anda, maka Anda akan khawatir.”
Ketika Maddon bertemu dengan Darvish baru-baru ini, pembicaraan beralih dari sisi mental permainan — tidak membiarkannya lepas kendali setelah berjalan-jalan atau gagal — ke masalah fisik.
“Dia kesal,” kata Maddon. “Dia mencari nasehat, mencari nasehat, tapi saya juga ingin tahu, ‘Nah, bagaimana perasaanmu?’ Dan ketika kami berhasil, kami pikir itu adalah kebijaksanaan terbaik untuk saat ini, jadi itulah yang dia rasakan, terbuka lebar, tidak menahan apa pun. Kami berdua menempuh jalan yang sama dan itu adalah percakapan yang menyenangkan.”
Pada musim pertama dari kontrak enam tahun senilai $126 juta, Darvish berada di posisi 1-3 dengan ERA 4,95. Dua dari delapan startnya terhenti karena kram. Dia sudah masuk dalam daftar penyandang cacat 10 hari bulan ini karena flu.
Apakah Anda masih mempercayai Darvish untuk melakukan hal-hal besar musim ini?
“Tentu saja, tentu saja,” kata Maddon. “(Ada) banyak persamaan (dengan pemain lain) di tahun pertama mereka, dan dia mengalami situasi fisik tahun ini. Saya tahu apa yang pernah saya lihat di masa lalu – dan saya tahu betapa bagusnya dia – jadi kami harus melakukannya dengan benar, menempatkannya di jalur yang benar. Ini bukan hiperbola. Itu benar. Begitu kita membuatnya bergerak dan dia merasa baik, orang ini akan benar-benar lepas landas.”
Seperti yang dikatakan Chatwood, ini akan menjadi perbaikan mekanis yang mudah.
Sepuluh dimulai dalam kontrak tiga tahun senilai $38 juta, Chatwood (3-4, 4.10 ERA) dicemooh di Wrigley Field. Semua langkah tersebut (45 dalam 48 1/3 inning) menyulitkan para penggemar untuk menonton dan bahkan lebih sulit lagi bagi pemain bertahan untuk tetap terjaga di setiap lapangan.
Setelah mengambil giliran Darvish dalam rotasi, Chatwood melakukan tiga pukulan base dalam tiga inning Minggu malam melawan Giants (25-28). Setelah menyerah tiga kali pada inning pertama yang diperpanjang ketika Addison Russell mengambil waktu dengan helikopter dua kali — hei, Pablo Sandoval cukup cepat untuk pria dengan berat 268 pon — Chatwood berjalan kembali ke ruang istirahat, merobek topinya dan berteriak.
Chatwood melakukan tiga kunjungan gundukan sebelum menyerang pada kuarter keempat dan siaran ESPN memergokinya berdebat dengan penangkap Willson Contreras, meskipun mereka melakukan situasi tanpa jalan keluar di inning kedua melawan inti seri San Francisco yang lolos: Brandon Belt , Evan Longoria dan Brandon Crawford.
“Dia mendorong saya seperti itu,” kata Chatwood. “Saya seperti membalasnya. Mungkin kita harus melakukannya di ruang istirahat sebelum kita pergi ke sana.”
Pada saat Maddon keluar untuk mengambil bola dari Chatwood dengan dua kali out dan base dimuat pada inning ketiga, dia sudah melempar 88 lemparan, 46 untuk strike. Chatwood berjalan lima dari 19 pemukul yang dia hadapi, termasuk pelempar Giants Ty Blach. Dua kali. Chatwood meninggalkan gundukan dan retak dengan wasit home plate Eric Cooper dalam perjalanan kembali ke ruang istirahat.
“Kami punya pekerjaan yang harus diselesaikan, dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Maddon. “Saya tidak mengatakan untuk menyerah padanya dengan cara apa pun. Saya sangat percaya pada pria ini. Barangnya bagus sekali. Kami hanya perlu menemukan rutinitas yang lebih stabil yang memungkinkan dia mengendalikan dirinya sendiri saat berada di luar sana.
“Kami harus membuatnya lebih berorientasi pada rutinitas, jadi dia punya jangkar yang bisa dipegangnya ketika dia berada di luar sana ketika bola tidak mengarah ke tempat yang dia inginkan.”
The Cubs (27-22) akan bangun Senin pagi di tempat ketiga di NL Central, 4 1/2 game di belakang Milwaukee Brewers. Mike Montgomery yang kidal selalu ingin menjadi starter dan dia akan mendapat kesempatan di Memorial Day pukul 13.35 (waktu setempat) melawan Pirates di PNC Park. Mungkin Montgomery sebaik itu dan membantu membangun momentum bagi tim yang mungkin akan berjalan dalam tidur.
Tapi ingat, bullpen tampak jauh lebih goyah musim lalu ketika Montgomery harus meninggalkan tim dansa dan memulai dari posisi pertama. Randy Rosario (2 1/3 babak tanpa gol) membebaskan Chatwood pada hari Minggu saat Cubs terus bermain api. Melalui 49 pertandingan, Pedro Strop, Brian Duensing, Steve Cishek dan Carl Edwards Jr. masing-masing membuat antara 22 dan 24 penampilan.
Setidaknya hari Minggu adalah malam dengan tingkat stres yang relatif rendah bagi bullpen pada inning keempat, setelah Javier Báez menghancurkan homer tiga kali ke bar lapangan kanan dari Pierce Johnson, pelempar pertama dalam rezim Epstein tahun 2012. dan seorang pria yang dimiliki Cubs DFA pada bulan September lalu.
Bullpen itu sekarang memiliki ERA 2,71. Báez memimpin NL dengan 42 RBI. Pelanggarannya adalah yang pertama di NL di OPS. The Cubs adalah tim lima besar di semua jurusan dalam hal efisiensi pertahanan. Chatwood memeluk Contreras di clubhouse setelah pertandingan. Ada banyak hal yang disukai dari tim ini dan begitu banyak kredibilitas yang telah dibangun di sini selama bertahun-tahun. Sulit untuk melihat apa yang terjadi karena Darvish dan Chatwood menjadi tanda tanya besar.
“Jika Anda melihat secara statistik, kami hebat,” kata Maddon. “Kami sebenarnya cantik. Tapi kami baru saja meninggalkan rotasi kami. Itu dia. Sulit untuk benar-benar masuk ke peran yang dicari semua orang jika Anda tidak mengasah keterampilan Anda.
“Tetap di jalurnya. Tidak ada yang menjadi terlalu gila. Mari kita tetap berada di masa sekarang dan membawa orang-orang kembali ke jalur yang benar dan kemudian kita memiliki kesempatan untuk lepas landas.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)