Pada tanggal 12 Juni, Ksatria Emas menandatangani pemain sayap agen bebas dan itu sepenuhnya tidak terdeteksi radar. Dua bulan memasuki musim, Brooks Macek memimpin Liga Hoki Amerika dengan 14 gol.
Bagi banyak orang, naiknya Macek menjadi salah satu pemain paling menarik dalam sistem liga minor Golden Knights muncul begitu saja, namun sekilas melihat resume-nya menunjukkan kemampuan mencetak gol pemain berusia 26 tahun itu bukanlah hal yang mengejutkan.
Macek telah menghabiskan lima tahun terakhir di Deutsche Eishockey Liga, liga profesional top Jerman. Dia direkrut oleh Detroit Red Wings di putaran keenam NHL Draft 2010, tetapi tidak pernah mendapat kesempatan bermain di NHL.
Ayahnya, Ralf, lahir di Geldern, Jerman sebelum pindah ke Kanada. Macek lahir di Winnipeg tetapi memiliki kewarganegaraan ganda yaitu Kanada dan Jerman. Dia tumbuh dengan bermain hoki junior utama di Kanada dan bermain hampir tiga musim penuh untuk Tri-City American sebelum diperdagangkan ke Calgary Hitmen dari Western Hockey League.
Macek adalah pencetak gol yang produktif, mencetak 88 gol dan 256 poin dalam karir WHL-nya.
Kemudian dia menandatangani kontrak dengan Iserlohn Roosters di Jerman.
“Bermain di sana sungguh menyenangkan,” kata Macek Atletik. “Saya berangkat dari junior dan bergabung dengan tim dengan anggaran lebih kecil, jadi sebagai pemain muda saya mendapat kesempatan untuk bermain, berkembang, dan membangun kepercayaan diri.”
Iserlohn tidak memiliki bakat yang dimiliki beberapa klub Jerman lainnya, sehingga membuka pintu bagi Macek untuk memberikan pengaruh langsung. Dia memainkan 50 pertandingan sebagai rookie, mencatat 13 gol dan 21 assist di musim reguler, dan lima gol lagi di babak playoff.
“Itu luar biasa,” kata Macek tentang seluruh pengalaman bermain di Jerman. “Orang-orangnya sangat ramah. Biasanya yang bermain di sana adalah laki-laki yang lebih tua dan saya adalah yang termuda dalam tiga tahun pertama saya berada di sana. Orang-orang yang lebih tua itu hebat. Mereka banyak membantu saya karena ini adalah pertama kalinya saya tinggal di luar keluarga billet.”
Macek meningkatkan total golnya dalam tiga musim bersama Roosters, mencetak 17 gol pada 2014-15 dan 21 gol pada 2015-16 sebelum bergabung dengan EHC Munich, salah satu tim papan atas Jerman.
Macek memimpin seluruh liga dengan 26 gol musim reguler musim lalu (2017-18) dan membantu memimpin EHC Munich meraih gelar Jerman.
Keluar dari NHL memungkinkan dia untuk berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin 2018, di mana dia mencetak dua gol untuk membantu Jerman pergi dengan medali perak yang mengejutkan.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Macek. “Pelatih memberi saya kesempatan untuk bermain dan semakin banyak waktu yang saya dapatkan sebagai pemain muda, semakin saya berkembang dan memahami permainan.”
Di luar musim ini dia memutuskan ingin menguji dirinya kembali di Amerika Utara.
“Agen saya dan saya berbicara,” kata Macek. “Saya menyatakan minatnya karena saya tidak pernah mendapat kesempatan bermain pro hoki Amerika Utara saat masih junior, jadi saya ingin kembali lagi jika ada peluang. Ada beberapa dan Vegas sepertinya yang paling cocok, dan saya sangat bersemangat.”
Macek menandatangani kontrak satu tahun dengan Vegas senilai nilai tahunan rata-rata NHL sebesar $650.000 dan gaji pokok AHL sebesar $175.000. Pengalaman hoki profesional pertamanya di Amerika Utara adalah situasi sesulit yang dapat Anda bayangkan.
Setelah bermain selama lima tahun di sirkuit Olimpiade di Jerman, Macek diperkenalkan ke sirkuit yang lebih kecil di kamp pelatihan Golden Knights, di mana ia mencoba untuk mendapatkan tempat di antara sekelompok penyerang berbakat.
Merasa tidak nyaman dan tidak dapat menunjukkan potensi penuhnya, Macek gagal lolos ke daftar 23 orang terakhir Vegas dan dikirim ke Chicago Wolves dari AHL.
“Jelas, kamp pelatihan tidak berjalan sesuai keinginan saya, namun ketika saya datang ke Chicago, saya memastikan saya datang bekerja setiap hari,” kata Macek. “Anda tidak ingin terlalu memikirkan kemungkinan dipanggil atau semacamnya. Anda mencoba untuk tetap fokus pada tujuan Anda di sini di Chicago.”
Tidak butuh waktu lama bagi Macek untuk akhirnya beradaptasi dengan arena yang lebih kecil dan gaya hoki Amerika Utara.
Sebenarnya tiga pertandingan.
Macek mencetak hattrick untuk Wolves di game ketiga musim AHL. Chicago menggunakan tiga golnya untuk meraih kemenangan pembuka kandang 5-1 atas Grand Rapids Griffins pada 13 Oktober.
“Ini merupakan penambah kepercayaan diri yang cukup bagus,” kata Macek sambil tertawa. “Beberapa pertandingan pertama masih saya sesuaikan dan saya masih menyesuaikan sekarang.”
Angka-angkanya tidak menunjukkan hal itu, karena ia berada di urutan pertama AHL dalam hal gol (14) dan kesembilan dalam poin (21).
“Dia mendapatkan pelepasan yang bagus,” kata pelatih Wolves Rocky Thompson. “Puck itu berada di atas tongkatnya dan lepas dari tongkatnya dengan sangat cepat. Itu semua tersembunyi dalam pelepasannya, itulah sebabnya saya pikir dia bisa mengalahkan para penjaga gawang itu. Dia sangat pintar tanpa puck di zona ofensif. Dia tahu ke mana harus pergi, dan dia melakukan hal-hal kecil dan halus, apakah itu mengatur posisi bertahan atau menciptakan ruang untuk rekan satu timnya.”
Macek telah bermain sebagian besar musim dengan rekan satu timnya Gage Quinney dan Daniel Carr — yang baru-baru ini dipanggil ke Golden Knights dan mencetak gol dalam kemenangan 8-3 atas Chicago Blackhawks pada Selasa malam.
“Sejujurnya, saya pikir ini ada hubungannya dengan teman-teman sekelas saya,” kata Macek. “Kami cocok dengan sangat baik dan kami menemukan satu sama lain di tempat yang baik. Memastikan Anda mencapai net adalah hal terbesar. Anda harus memberi kesempatan pada puck untuk masuk, bukan? Jadi jika Anda melewatkan jaringnya, itu tidak akan terjadi. Jadi, tembak saja netnya, dan jika Anda merasa baik, mungkin Anda bisa mencoba mengambil tendangan sudut.”
Carr memanfaatkan peluangnya di Vegas saat ini, dan Macek mungkin menjadi yang berikutnya. Thompson mengatakan permainan Macek yang berbakat dalam menyerang jauh lebih cocok untuk peran enam besar, jadi meskipun Macek dan Tomas Hyka bermain di baris ketiga Golden Knights, kemungkinan akan memerlukan slot untuk bermain di baris pertama atau untuk membuka baris kedua. untuk memberi Macek kesempatan.
“Esemua yang dia tembakkan masuk ke dalam jaring,” kata asisten manajer umum Golden Knights Kelly McCrimmon Atletik. “Ketika lini bermain bagus, masing-masing pemain membuat dua pemain lainnya menjadi lebih baik, dan dari apa yang saya lihat mereka bermain, itulah yang mereka lakukan.
“Ini sehat bagi tim NHL dan tim AHL ketika ada kemungkinan naik dan turun,” kata McCrimmon. Saya pikir itu membuat orang-orang di kedua tim tetap termotivasi.”
Motivasi tersebut akan memaksa Hyka untuk bekerja lebih keras di Chicago untuk mendapatkan kesempatan lain di Vegas. Dia telah mencetak gol di pertandingan pertamanya bersama Wolves. Itu juga akan memberi Macek semangat yang dibutuhkan untuk membawa kemampuan mencetak golnya ke NHL jika diberi kesempatan.
Para pelatih, pemain, dan manajemen semuanya sepakat jenis gol yang bisa dicetak Macek ke NHL, jika dia berada di posisi yang tepat.
Tidak perlu terburu-buru. Untuk saat ini, Macek sangat senang bisa mengembangkan permainannya di Chicago.
“Saya pikir ini adalah awal terbaik untuk musim yang saya alami di hoki profesional,” kata Macek. Tentu saja saya ingin mengembangkan hal itu dan mudah-mudahan saya bisa membereskan beberapa hal dan itu akan membawa kemenangan bagi tim.”
(Foto teratas milik Chicago Wolves)