Chris Harris Jr. bermain melawan Chiefs 14 kali dalam karirnya dan memenangkan delapan di antaranya, tetapi yang paling dia ingat adalah pada 17 September 2015. Itu terakhir kali Broncos mengalahkan Chiefs. Itu adalah satu-satunya saat Harris mencatatkan intersepsi terhadap rival AFC West dari Denver.
Ini adalah kali terakhir Broncos menjadi tim kaliber playoff yang bonafid; mereka akan memenangkan Super Bowl 50 musim itu.
Banyak yang telah berubah untuk Broncos sejak mereka merebut Trofi Lombardi ketiga mereka. Peyton Manning sudah pergi. Gary Kubiak tidak lagi berada di pinggir lapangan. Dan pertahanan elit historis yang mereka bawa musim itu mengalami kesulitan dalam beberapa pertandingan terakhir.
Namun pertemuan Broncos berikutnya dengan Kansas City, pada “Monday Night Football” di Denver, akan menjadi ujian pertahanan terberat tahun ini, dan kemungkinan besar merupakan titik balik di musim Broncos.
Sebagian besar pertemuan dengan Ketua adalah.
Mengalahkan pelanggaran paling produktif di liga dan Broncos tiba-tiba unggul 3-1 dan memanfaatkan gelombang momentum. Kalah di kandang sendiri pada jam tayang utama, dan masalah yang sama yang merusak musim 2017 dan muncul kembali di Minggu ke-3 dapat membuat mereka terpuruk lagi.
“Ini adalah pertandingan kejuaraan,” kata Harris. “Jika Anda tidak belajar dan mempersiapkan diri untuk pertandingan kejuaraan, Anda tidak akan tahu apa itu sepak bola AFC West. … Cobalah untuk memiliki pola pikir semua orang bahwa ini adalah kejuaraan.”
Tetapi untuk memiliki peluang melawan tim liga yang memimpin dalam mencetak gol (39,3 poin per game) dan quarterback tersukses dalam permainan melalui tiga pertandingan (13 touchdown dan tidak ada intersepsi untuk Patrick Mahomes), Broncos memiliki daftar tugas yang panjang. membersihkan kesalahan dan menutup lubang di pertahanan.
Dalam dua pertandingan terakhir mereka, Broncos mengizinkan rata-rata 357,5 yard bersih, sebagian karena skema cakupan mereka di cornerback.
Harris, yang tidak pernah menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, mengatakan setelah kekalahan di Baltimore bahwa Broncos “perlu menyamar lebih baik sebagai sebuah tim” dan “mencoba membingungkan” quarterback lawan agar tidak “membuat mereka terlihat mudah.”
Kesalahan tersebut sejujurnya merupakan dakwaan atas sikap defensif Broncos, namun Harris mengatakan bahwa masalahnya berjalan dua arah. Dia juga yakin Broncos masih memiliki banyak cara untuk mengubah keputusan agar quarterback lawan – dan pelatih – tetap waspada.
“Oh ya, kami tidak melakukan apa pun,” kata Harris. “Kami punya banyak trik yang bisa kami jalankan kapan saja. Kami hanya perlu memastikan kami bisa melaksanakannya. (Koordinator pertahanan) Joe Woods, dia melakukan beberapa panggilan bagus dan kami tidak mengeksekusinya. Itu terjadi dua arah. Kami harus mengatasinya dan memastikan bahwa ketika dia membuat keputusan besar, kami harus melaksanakannya dan melakukan tugas kami dengan kemampuan terbaik kami.”
Namun Kansas City memiliki banyak senjata ofensif yang menimbulkan masalah bagi Broncos selama bertahun-tahun. Travis Kelce yang ketat memiliki 394 yard penerimaan (rata-rata 15,2), dua touchdown, 18 tangkapan first-down dan tiga resepsi dari jarak 25 yard atau lebih dalam tiga pertandingan terakhirnya melawan Denver.
Quarterback Kareem Hunt, yang sudah memiliki 168 yard bergegas dan dua gol pada musim ini, menjalankan bola sebanyak 22 kali dalam pertemuan pertamanya dengan Broncos tahun lalu.
Dan Tyreek Hill, penerima dan pengembalian cepat Chiefs, membalas tendangan untuk touchdown, touchdown yang terburu-buru, dan resepsi di pertandingan pertamanya melawan Broncos pada November 2016. Mengembalikan 91 yard untuk mencetak skor. Yang itu mencapai kecepatan 21,8 mph, menurut NFL’s Next Gen Stats.
Tyreek, dia orang tercepat yang pernah saya lihat di lapangan, kata Harris.
Trik untuk menutupi pemain dengan kecepatannya?
“Mainkan saja teknik yang bagus,” kata Harris. “Kamu tidak boleh takut. Jika Anda takut, pergilah ke gereja. Anda harus siap menantang semua orang.”
Pola pikir yang diharapkan Harris dapat menanamkan harapan di seluruh sisa pertahanan Broncos, terutama pertahanan sekunder, yang telah mengalami perubahan signifikan selama setahun terakhir. Aqib Talib ditukar ke Rams, Bradley Roby diangkat ke posisi No. 2 sebagai pemain sepak pojok, dan Tramaine Brock serta Adam Jones dimasukkan untuk mengisi kekosongan di posisi sudut No. Namun keduanya mengalami cedera kaki dan absen pada pertandingan Minggu lalu di Baltimore.
Ketidakpastian dan ketidakkonsistenan terhadap posisi tersebut menghambat hambatan sekunder yang disebut Zona Larangan Terbang. Dan chemistry yang dulunya membutuhkan sedikit atau tanpa usaha untuk dipertahankan di antara sudut-sudut Broncos belum memiliki kesempatan untuk berkembang sepenuhnya.
“Anda ingin menyelesaikannya sebelum musim dimulai,” kata Harris. “Tapi sayangnya kami tidak bisa memperbaiki situasi itu. Kami membutuhkan seseorang untuk mengambil alih kepemilikan no itu. untuk mengambil tempat ke-3 dan membuat penampilan besar.”
Dengan Brock dan Jones masih belum bisa berlatih sepenuhnya (Brock tidak berlatih pada hari Kamis dan Jones dibatasi), Broncos harus bersiap menghadapi Chiefs tanpa mengetahui kedalaman posisi mereka. Namun Harris telah berbagi idenya untuk meningkatkan pertahanan lini belakang, dan dia tidak segan-segan membagikannya dengan Woods dan pelatih Vance Joseph.
Maksudku, aku melakukannya setiap minggu, katanya sambil tertawa. “Mudah-mudahan mereka mendengarkan. Saya pikir mereka akan mendengarkan saya.
“Kami selalu ingin menjadi tim sepak bola menyerang di sini. Itulah moto kami di sini. Sudah seperti ini sejak saya berada di sini. Itu selalu yang kami lakukan, berada dalam mode menyerang, tidak duduk diam, menjadi agresif dan memberikan penampilan berbeda (Mahomes). Inilah yang harus kita lakukan. Kita harus mencoba membingungkannya dan memberinya sesuatu yang belum dia lihat. Maksud saya, Andy Reid telah sering bermain melawan kami, jadi kami harus mencoba mengubahnya dan mencoba mengelabui dia beberapa kali.”
(Foto teratas: Tommy Gilligan / USA Today)