XENIA, Ohio – Ada tekanan unik yang muncul saat menjadi calon kampung halaman.
Memang benar, Xenia bukanlah skuter listrik dari Clifton, dan media sosial telah membantu mengecilkan seluruh dunia perekrutan secara umum selama dekade terakhir, namun masih ada sesuatu yang berbeda, bahkan istimewa, yang melekat dalam kedekatan seorang pangeran dan calon suaminya. kerajaan.
Samari Curtis telah merasakannya dalam beberapa kesempatan sejak senior SMA Xenia setinggi 6 kaki 4 inci itu secara resmi menandatangani kontrak dengan program bola basket putra Cincinnati Bearcats musim dingin ini, terutama pada Selasa malam awal bulan ini, ketika pelatih kepala masa depannya, Mick Cronin, membuat perjalanan singkat ke I-75 North untuk pertandingan melawan West Carrollton.
“Saya agak terkejut – saya pikir itu adalah pelatih (Antwon) Jackson,” kata Curtis, mengharapkan asisten Bearcats yang merupakan perekrut utama dia di UC. “Saat saya melihat itu adalah Pelatih Cronin, saya merasa harus bermain bagus. Saya sedikit gugup pada awalnya.”
Ini sudah menjadi malam yang berat bagi Curtis, yang berada pada kecepatan untuk mencetak 2.000 poin dalam karir sekolah menengahnya. (“Pusat” berarti jarak 27 poin, yang berlaku jika seseorang rata-rata mencetak sekitar 35 poin per game.) Dia juga mengalami cedera parah pada siku tembaknya yang coba dia hilangkan. Itu semua terwujud dalam kuarter pertama yang tidak seimbang di mana ia hanya mencetak tiga poin.
Namun bagi pemain seperti Curtis, ini adalah pengecualian, sehingga tidak mengejutkan siapa pun – pelatihnya (saat ini dan di masa depan), rekan satu tim, penggemar, lawan, dan dirinya sendiri – ketika dia mengoreksi arah, menenggelamkan poinnya yang ke-27 (dan ke-2.000). di kuarter ketiga dengan kemenangan tandang 86-72. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 42, membuktikan bahwa beberapa orang merasakan gravitasi yang lebih kecil dibandingkan yang lain.
“Saya hanya sedikit terburu-buru, tetapi setelah saya tenang, saya mulai bermain seperti diri saya sendiri,” kata Curtis.
Kami kedatangan tamu istimewa di pertandingan malam ini! Terimakasih untuk @GoBearcatsMBB untuk berada di pertandingan. pic.twitter.com/utabJusMeS
— Atletik Xenia (@XeniaAthletics) 13 Februari 2019
Perpaduan antara keterampilan dan ketenangan membuat para penggemar Bearcats, bahkan di tengah musim 23-4 yang mengesankan, sangat menantikan kedatangan Curtis di kampus tahun depan. Hal ini menarik perhatian ekstra di distrik sekolah sederhana sekitar satu jam di utara Cincinnati, apakah itu mengikuti keluaran malam Curtis dari jauh atau mengungkapkannya secara langsung, seperti ketika UC menjamu dia untuk beberapa pertandingan kandang musim ini dan para penggemar mendekat untuk berfoto. dan tanda tangan.
“Saya tidak tahu apakah dia sudah mengetahui semuanya,” kata Kent Anderson, pelatih kepalanya di Xenia sambil tertawa. Tentu saja dia akan melakukannya, dan karena cara dia bermain dan semangatnya, keinginannya untuk menang dan betapa kerasnya dia bersaing, dia akan menjadi favorit penggemar.
Meskipun dia tidak pergi dengan niat untuk melakukannya, Curtis membuat banyak keributan dalam perekrutannya musim panas lalu ketika dia dinonaktifkan dari Xavier dan kemudian berkomitmen ke Bearcats Beberapa bulan kemudian, terjadi perubahan besar dalam afiliasi partai. Hal itu, ditambah dengan kesuksesannya yang melimpah di lapangan, menjadikannya pria yang luar biasa selama musim seniornya.
“Terkadang terasa menyenangkan, terutama ketika Anda berjalan ke gym lawan dan Anda tahu bahwa Anda seperti target,” kata Curtis tentang paparan tersebut. “Anda melakukan pemanasan dan semua penggemar menyebut nama Anda atau penonton lawan meneriaki Anda, orang-orang mencoba menggali banyak hal tentang Anda untuk diingat.”
Merupakan berkah dan kutukan menjadi salah satu dari hanya 60 atau lebih atlet dalam sejarah negara bagian yang mencetak 2.000 poin, belum lagi satu kaki di kedua sisi rawa Crosstown Shootout. Dan meskipun tidak ada teriakan dari massa lawan di Greater Western Ohio Conference yang kemungkinan akan menyaingi apa yang akan didengar Curtis ketika dia memasuki Cintas Center musim depan, setidaknya dia siap untuk pengalaman tersebut.
“Itu tidak terlalu mengganggu saya,” katanya. “Itu membuatku merasa seperti, Sobat, aku bekerja keras untuk ini. Orang-orang tahu siapa saya. Saya tahu (tahun depan) akan menjadi sangat gila, tapi saya tidak terlalu mengkhawatirkannya.”
Selamat datang ke #Kucing Beruang Teman-teman!
📝: https://t.co/6nqXTf4EjJ pic.twitter.com/TF193jSgIX
— Lingkaran Putra Cincinnati (@GoBearcatsMBB) 14 November 2018
Keberadaan Curtis di sekolah menengah secara keseluruhan adalah sedikit anomali saat tumbuh dewasa, karena ia memilih untuk tetap bersekolah di sekolah menengah negeri kecilnya di lingkungan sekitar. Dia bisa dengan mudah mendapatkan beasiswa dari sekolah swasta setempat atau pabrik perekrutan sekolah persiapan yang semakin memonopoli prospek bola basket perguruan tinggi terbaik. Masih bermain di tim berkaliber tinggi selama musim panas, Anderson sengaja menumpuk jadwal Xenia dengan lawan dan turnamen non-konferensi yang berkualitas. Tapi tinggal di rumah juga bisa menjelaskan mengapa dia direkrut secara kriminal untuk pemain dengan tingkat produksi seperti itu.
Terlepas dari itu, Bearcats memiliki pencetak gol yang produktif dan bonafid, yang memiliki sifat atletis elit dan jarak tembak tak terbatas. Tapi Anderson mengatakan Curtis juga menghabiskan musim lalu menjadi pemain yang lebih efisien, bahkan ketika ia memikul beban di tim dengan empat starter di tahun pertama.
“Statistiknya yang paling mengesankan adalah dia mendapat 1,6 poin untuk setiap upaya field goal yang dia lakukan. Hal ini sebagian besar terjadi karena Samari melakukan kontak di tepi lapangan dan mencapai garis lemparan bebas,” kata Anderson. Curtis rata-rata melakukan 12-13 lemparan bebas per game, yang ia konversi dengan klip 78 persen. “Dia melakukan 100 lemparan bebas lebih banyak dibandingkan anak-anak lain di liga kami. Faktanya, dia memang benar dibuat lebih banyak lemparan bebas daripada yang dimiliki siapa pun di liga kami dicoba. Jika dia mau, dia bisa berdiri di luar sepanjang waktu dan meluncurkan serangan bertiga, tidak pernah masuk atau melakukan kontak dan tetap menjadi hebat. Tapi dia memilih untuk menyerang keranjang.”
Curtis menembakkan 34 persen dari luar garis musim ini dan 61 persen yang konyol pada upaya dua poinnya. Ketika dia mencetak 52 gol melawan Bellefontaine awal bulan ini untuk memecahkan rekor skor satu pertandingan Xenia miliknya, dia melakukannya sambil melepaskan 20 dari 28 tembakan di lapangan. Dia juga meningkatkan rebound dan membantu pertahanannya, merupakan pengumpan yang cerdas – terkadang terlalu berlebihan bahkan untuk rekan satu timnya sendiri – dan telah mengambil peran kepemimpinan dalam beberapa musim terakhir.
Anderson merasa Curtis terlalu pasif dalam menyerang selama kamp dan latihan tim musim panas ini, terlalu fokus untuk melibatkan pemain muda. Anderson menyebutkan hal itu kepadanya dan Curtis meyakinkan pelatihnya bahwa dia akan sangat siap begitu musim dimulai. Ia hanya ingin memastikan rekan satu timnya juga siap.
“Di zaman mengasuh anak sekarang ini, ada yang takut karena tidak mau dicap sebagai pelaku intimidasi. Tapi dia memberikan dorongan dan tantangan yang tepat untuk para pemain muda,” kata Anderson. “Jika mereka tidak bermain keras, dia akan mendapatkannya dengan cukup bagus karena dia tidak suka kalah. Namun jika mereka berkompetisi dan berhasil, maka dialah yang pertama memberi selamat kepada mereka. Dia lebih bersemangat dengan kesuksesan mereka daripada kesuksesannya sendiri.”
Curtis dan Buccaneers akan menghadapi Miamisburg di putaran kedua playoff bola basket negara bagian pada hari Selasa. Mereka memiliki peluang bagus untuk memenangkan beberapa pertandingan, sebuah keuntungan karena memiliki pemain terbaik di lapangan. Tapi Curtis tidak akan membuang banyak waktu untuk mempersiapkan musim depan ketika musim akhirnya berakhir, dan pengaruhnya terhadap program akan berkurang pada etos kerja dan kepemimpinan abadi yang ditinggalkan kehadirannya selama empat tahun di Sekolah Menengah Xenia.
Anda mendapatkan 2000 poin dan Anda mendapatkan orang bodoh khusus Anda sendiri! pic.twitter.com/pUXeqPUzw6
— Atletik Xenia (@XeniaAthletics) 15 Februari 2019
Dia ingin melatih pengondisiannya dan menjadi lebih kuat di musim semi dan musim panas ini, mempersiapkan tubuhnya untuk menghadapi musim bola basket kampus yang berisiko tinggi. Saat ini satu-satunya peserta Bearcats untuk siklus perekrutan 2019, dia telah bertemu dan tetap berhubungan dengan rekan satu timnya di masa depan. Dia bahkan sepupu jauh Jarron Cumberland, kalau-kalau penggemar UC tidak cukup bersemangat. Dia berharap dapat menghabiskan waktu bersama mereka di gym dan ruang angkat beban setelah tahun ajaran berakhir. Cronin telah bekerja keras untuk memasang veneer Bearcat standar tersebut sejak Curtis secara resmi menandatangani surat niatnya pada bulan November.
“Pelatih memberi tahu saya apa yang bisa saya kerjakan – dia tidak memberi saya terlalu banyak pujian sejak saya menandatangani kontrak,” Curtis tertawa. “Dia selalu berbicara tentang menjaga bola dan bermain bertahan. Kami bisa khawatir tentang mencetak gol nanti. Namun ketika dia berbicara dengan Pelatih Cronin bahkan sebelum saya menandatangani kontrak, dia berkata bahwa saya adalah Bearcat yang sempurna karena saya bermain tangguh dan emosional. Dan mengamati mereka dengan cermat musim ini, saya merasa ini adalah pertandingan yang sempurna bagi saya… Saya tahu saya membuat keputusan yang tepat. Saya tahu itu sejak saya berkomitmen, tapi sejak penandatanganan dan semua hal yang telah mereka bantu, sudah pasti bahwa saya membuat pilihan yang tepat. Saya menyukai keputusan yang saya buat.”
Anderson sedikit tersentak, secara naluriah, ketika ditanya pandangannya tentang Curtis musim depan. Dia tidak terburu-buru memikirkan kehidupan kepelatihannya setelah Curtis, lebih memilih menikmati sisa menit yang tersisa dalam seragam Xenia. Namun ketika dia membiarkan (atau memaksa) dirinya untuk berpikir lebih jauh, ada cukup banyak hal yang bisa dinantikan. Anderson tentu saja bias, tetapi dia juga tahu lebih baik dari siapa pun seberapa besar kemampuan Curtis.
“Saya punya gambaran bagus seberapa bagus menurut saya dia akan berada di level berikutnya. Dan sekarang banyak hal yang sejalan dengan itu – Anda harus menyesuaikan diri dengan kehidupan kampus, menyesuaikan dengan jadwal akademik,” kata Anderson. “Tetapi jika mereka mengejarnya dan melatihnya, dia akan mengambil semuanya. Hal itu tidak akan mengganggunya sedikit pun. Anda bisa menaikinya dan dia akan menganggapnya sebagai tantangan. Ini adalah salah satu kualitas terbesarnya: dia sangat mudah dilatih. Saya yakin dia akan sukses. Secara pribadi, menurut saya dia bisa bermain di level profesional? Sangat. Saya pikir dia adalah salah satu dari anak-anak itu. Saya berharap dia bertahan, mendapatkan gelarnya, menikmati kehidupan kampus dan sebagainya, tapi saya pikir dia akan sangat menggemparkan di sana. Ini akan menyenangkan untuk ditonton.”
(Gambar teratas milik Nathan Kopp/Xenia Athletics)