Dua hari setelah Thanksgiving tahun lalu, Michigan State Spartan terbang pulang dan menyerahkan perlengkapan mereka, ditutup di luar musim bowling untuk pertama kalinya sejak 2006.
Rasanya aneh, duduk di rumah sementara orang lain sepertinya masih bermain.
Tahun ini, mereka akan mempertahankan performa mereka selama satu bulan atau lebih, karena mereka berhasil membalikkan rekor tahun lalu 3-9 menjadi 9-3 setelah ledakan hari Sabtu, kemenangan 40-7 atas Rutgers, dan kembali mengantre untuk mendapatkan bowling. pada akhir bulan Desember.
“Sungguh perasaan yang luar biasa, mengetahui jika Anda tidak terbang pada hari Natal, maka itu tidak baik,” kata quarterback junior LJ Scott awal pekan ini. “Itu adalah sesuatu yang melekat pada diri saya dari tahun pertama hingga tahun kedua karena, ‘Wow, saya tidak berada di Texas, atau di mana pun saya bersenang-senang, menikmati mendapatkan semua hadiah kue’ dan sebagainya. Itu adalah perasaan yang luar biasa, bukan sekarang, dan itu jelas berarti kami telah mencapai sesuatu. Kami sedang melewati musim yang panjang dan sulit. Selama offseason, semua hal yang telah kami ambil, semua hal yang telah terjadi — tak seorang pun memiliki keraguan yang goyah dalam hal ini. pikiran mereka.
“Pelatih D (Mark Dantonio) mengkhotbahkan hal ini setiap hari dalam pertemuan tim: Jangan terjebak di tempat Anda sekarang. Beberapa bulan yang lalu ada orang yang mengatakan segalanya tentang kami, namun tidak percaya pada kami. Jadi jangan terjebak di dalamnya, tetaplah berada dalam keluarga kecil kita di sini, dan hal-hal baik akan datang.”
Orang-orang Spartan tidak akan tahu ke mana mereka akan pergi berlibur selama seminggu atau lebih, tapi menyenangkan untuk pergi ke suatu tempat — ke mana saja kecuali ke rumah.
“Ini sangat menyenangkan, terutama bagi para pemain yang lebih tua, para senior di tim,” kata gelandang senior Chris Frey minggu ini. “Yah, sebenarnya untuk semua orang. (Koordinator pertahanan bersama Mike) Tressel mengatakannya hari ini, itu selama sebulan. Tahun lalu saat ini kami memainkan pertandingan terakhir kami dan kemudian harus menunggu sembilan bulan. Jadi bisa menjalani satu pertandingan lagi setelah ini, bisa mendapatkan 15 latihan tambahan, untuk permainan bowling, adalah hal yang sangat besar bagi tim ini.
“Aneh sekali (kehilangan pikap tahun lalu). Itu adalah pengalaman yang berbeda bagi kami, sesuatu yang sudah lama tidak kami alami. Itu menyakiti kami sebagai sebuah tim, tapi itu membantu kami untuk tahun ini, mengetahui apa yang kami lalui dan bagaimana rasanya, itu memungkinkan kami untuk menggunakannya sebagai motivasi. … Untuk dapat sepenuhnya melakukan (180) dan mengubah rekor tahun lalu menjadi 9-3 tahun ini, bagi kami sebagai senior untuk dapat keluar dengan rekor 9-3, mungkin 10-3, itu sangat besar bagi tim ini. “
Ya, bagi para senior, ini adalah cara yang bagus untuk membantu mengarahkan program ke kondisi semula ketika mereka mewarisinya dari kelas sebelumnya.
Namun secara realistis, jumlah tersebut bahkan lebih besar lagi bagi 24 junior dan 76 adik kelas yang membantu menjadi salah satu tim termuda di Subdivisi Sepak Bola. Latihan bowling ekstra itu bisa sangat berharga dalam pengembangan tahun depan dan seterusnya.
“Ini jelas merupakan hal besar bagi kami sebagai sebuah tim karena memungkinkan pemain muda mendapatkan repetisi ekstra,” Frey setuju. “Mereka tidak hanya bermain sebagai tim pramuka, mereka memainkan serangan dan pertahanan tim lain. Mereka sebenarnya bisa lebih mengenal serangan dan pertahanan kami, dan mengambil peran yang sedikit berbeda.”
Bahkan dengan perubahan haluan yang dramatis, masih banyak yang harus dilakukan Spartan selama bulan depan. Berikut ini hal-hal yang masih perlu mereka kerjakan, dan ke mana mereka bisa melangkah.
Lima hal yang harus dikerjakan selama latihan bowling
Untuk memasukkannya ke dalam – Spartan mungkin merupakan tim dengan skor rendah (21,5 poin per pertandingan memasuki hari Sabtu), tetapi ketika setengah dari permainan Anda berakhir dengan skor satu skor, Anda mungkin ingin memanfaatkan peluang yang muncul.
Ketidakmampuan mereka untuk melakukan pukulan di dalam angka 20 muncul di awal pertandingan hari Sabtu melawan Rutgers, karena Spartan — yang berada di peringkat ketiga terbawah (No. 102, 77,5 persen) dari tim FBS dalam penilaian zona merah adalah – 14 bermain di dalam Scarlet Garis 20 yard Knights di kuarter pertama saja, hanya menghasilkan 13 poin. Namun, mereka mengatasi situasi tersebut dengan melakukan delapan dari 11 total drive – termasuk ketujuh peluang zona merah – dan melakukan tendangan hanya sekali.
Melawan lawan yang lebih baik dari Rutgers, membiarkan mereka bertahan lebih awal mungkin tidak akan berjalan baik.
Tetap positif mengenai turnover – Spartan kalah lebih banyak dalam kesalahan (12) daripada hampir semua tim di FBS musim ini, menyelesaikan dengan total 19 turnover dan peringkat menengah (plus dua) pada perbedaan turnover. Tapi mereka jauh lebih baik seiring berjalannya musim, hanya kalah sekali dalam pertarungan turnover dalam empat pertandingan terakhir mereka dan merebut bola tiga kali dalam kemenangan hari Sabtu. Jika mereka ingin tetap berpegang pada cetak biru bermain dekat dengan rompi, menjalankan bola dan memainkan pertahanan yang solid, mereka tidak dapat menghalangi diri mereka sendiri dalam melakukan turnover. Quarterback Brian Lewerke telah membuktikan bahwa dia dapat memainkan peran sebagai manajer permainan ketika situasi mengharuskannya, tetapi kuncinya adalah tidak membuat kesalahan yang merugikan.
Teruslah bicara tentang penalti – Mereka bukan tim yang paling banyak mendapat penalti dalam Sepuluh Besar (Michigan dan Ohio State termasuk di antara mereka yang memiliki lebih dari 78 MSU), tetapi Spartan tampaknya lebih sering memenangkan penalti kill daripada tidak kalah musim ini. Menyelesaikan musim reguler dengan sembilan untuk jarak 80 yard (jauh di atas rata-rata musim MSU sebesar 59,8) melawan Rutgers tidaklah mengejutkan dengan tim muda, tetapi masih perlu ditingkatkan. Secara teratur.
Jalankan bola dengan otoritas – Meskipun mereka tidak benar-benar membangun kesuksesan yang mereka miliki seminggu sebelumnya melawan Maryland, Spartan pasti terus mencoba untuk mengalahkan Rutgers, menjalankannya 58 kali dan membantu mereka meraih keunggulan 35 menit dalam waktu penguasaan bola. LJ Scott, yang akan mempertimbangkan kemungkinan keputusan untuk menjadi profesional setelah permainan bowling, memiliki jarak 54 yard pada 18 carry tertinggi tim, menempatkannya 215 yard di bawah dataran tinggi 1.000 yard yang dia incar.
“Saya tidak terlalu memikirkan (keputusan untuk menjadi profesional). Saya mungkin akan memberikan waktu sampai setelah pertandingan bowling agar memiliki kesempatan untuk melihat kembali musim ini, dan melihat kesalahan saya,” kata Scott minggu ini. “Pada dasarnya, saya melihat film permainan dari Game 1, melihat kesalahan saya, itu mungkin akan menentukan pola pikir saya, dan di mana saya berada saat ini. Agar diriku bisa menyempurnakan keahlianku — jika itu tidak benar-benar sesuai dengan keinginanku, aku akan bertahan satu tahun lagi.”
Latihan beberapa minggu lagi juga dapat membantu mengatasi hambatan di lini depan, sesuatu yang telah terjadi musim ini.
Masak sesuatu yang istimewa – Meskipun tidak ada bagian dari unit tim khusus yang mahal bagi Spartan tahun ini, ada beberapa tempat di mana mereka dapat menggunakan beberapa pekerjaan. Jake Hartbarger sangat bagus dalam menguasai bola, dan jangkauannya termasuk yang terbaik di liga, sementara Matt Coghlin membuktikan bahwa dia bisa melakukan pukulan keras jika diperlukan. Connor Heyward telah menemukan peluang untuk kembali memulai. Itu adalah pengembalian tendangan di mana Spartan menjadi yang terburuk, kedua dari belakang dalam Sepuluh Besar — dan terburuk ke-11 di FBS — dengan rata-rata 3,9 yard per pengembalian. Tendangan balik Cody White dari jarak 21 yard melawan Rutgers sejauh ini merupakan yang terlama bagi MSU musim ini.
Setiap tambahan, jarak yard tersembunyi yang dapat dihasilkan Spartan di pertandingan kembali hanya akan membantu pelanggaran yang tidak konsisten dalam upaya menemukan keseimbangan dari minggu ke minggu.
Lima kemungkinan mangkuk
Kekalahan Alabama yang berada di peringkat 1 di Iron Bowl hari Sabtu secara virtual memastikan bahwa satu-satunya konferensi yang masih bisa mendapatkan dua tim di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi adalah SEC.
Jadwal yang kuat di Wisconsin telah menghambatnya sepanjang musim, yang berarti Badgers tersingkir dengan kekalahan dalam perebutan gelar Sepuluh Besar — seperti halnya Ohio State yang kalah tiga kali, jika Badgers menang di Indy.
Jadi, untuk memprediksi tujuan akhir pertandingan Spartan, tampaknya tidak menjadi masalah musuh Sepuluh Besar mana yang akan memenangkan pertandingan kejuaraan. Apa pun yang terjadi, MSU pasti akan menempati peringkat keempat di belakang OSU, Wisconsin, dan Penn State (unggul enam peringkat dari MSU dalam peringkat CFP terbaru).
Satu-satunya variabel sekarang mungkin adalah berapa banyak tempat yang didapat di Enam Sepuluh Besar Tahun Baru – satu atau dua – dan seberapa jauh kekuatan Spartan.
Pada tahun semifinal non-CFP, Orange Bowl (30 Desember, Miami Gardens, Florida) memilih tim unggulan tertinggi dari SEC, Sepuluh Besar, dan Notre Dame untuk menghadapi tim ACC. Sampai sekarang, tampaknya salah satu dari tiga tim SEC akan memainkan tim yang kalah dalam perebutan gelar ACC antara Miami dan Clemson.
Jika tim Sepuluh Besar tidak pergi ke Orange, tim non-playoff terbaik berikutnya akan berakhir di Citrus Bowl (Orlando, Florida), melawan tim SEC. Logica mengatakan kemungkinan besar mereka akan kalah dalam pertandingan perebutan gelar Sepuluh Besar melawan tim SEC mana pun yang tidak lolos ke Playoff atau Orange Bowl. Jadi sekali lagi, mungkin tidak ada Spartan di sini.
Hal ini akan menyisakan beberapa tujuan di mana MSU bisa berakhir:
Holiday Bowl (San Diego, California, 28 Desember)
Spartan bisa masuk ke slot Sepuluh Besar tanpa jaminan pertama dan menghadapi tim peringkat ketiga Pac-12 — kemungkinan besar Washington atau Stanford. Michigan State belum pernah bermain dalam permainan bowling San Diego dan — selain lima penampilan Rose Bowl di Pasadena, California — hanya memainkan dua permainan bowling di sebelah barat Rockies: Aloha Bowl (1989, 1997) dan Silicon Valley Klasik (2001).
Outback Bowl (Tampa, Florida, 1 Januari)
Spartan belum pernah tampil lagi di Tampa sejak 2012, ketika mereka menghentikan lima pertandingan dengan kemenangan 33-30 atas Georgia dalam tiga perpanjangan waktu. Jika mereka mendarat di sini, mereka akan dicocokkan dengan tim non-playoff terbaik kedua SEC — yang bisa berupa siapa saja saat ini. Georgia dan Auburn bermain dalam perebutan gelar SEC, tetapi Alabama 11-1 akan memberikan alasan kuat untuk bergabung sebagai pemenang. Jika CFP mengambil dua tim SEC, dan Citrus mengambil tim lain, Negara Bagian Mississippi atau LSU kemungkinan akan berada di urutan berikutnya.
TaxSlayer (Jacksonville, Florida, 30 Desember) atau Music City (Nashville, Tenn., 29 Desember)
Spartan belum pernah bermain di salah satu mangkuk ini baru-baru ini, jadi mereka tidak akan melanggar ketentuan bahwa tim Sepuluh Besar hanya dapat tampil di satu mangkuk selama kontrak mangkuk (2014-19). Tim Sepuluh Besar mana pun yang berakhir di salah satu Bowl ini akan menghadapi tim SEC — mungkin LSU, South Carolina, Texas A&M, atau Missouri.
Terakhir kali MSU melakukan perjalanan ke Jacksonville, pada tahun 1989, TaxSlayer Bowl masih menjadi Gator Bowl, dan Spartan yang dipimpin George Perles kalah 34-27 dari Georgia.
Mangkuk Garis-garis (Bronx, NY, 27 Desember)
Pada tahun ketiga setelah mengikuti konferensi, Pinstripe Bowl akan mempertemukan tim Sepuluh Besar melawan paling banyak tim ACC terbaik keempat, kemungkinan besar Virginia Tech, Negara Bagian Carolina Utara, atau salah satu dari tim yang berkumpul di tengah-tengah ACC Atlantik. klasemen.
Spartan belum pernah melakukan perjalanan ke New York untuk mendapatkan mangkuk ini.
Foster Farms Bowl (Santa Clara, California, 27 Desember)
Dari sisa tempat untuk Sepuluh Besar, ini mungkin yang paling mungkin bagi Spartan untuk mendarat jika mereka sedikit turun dalam urutan kekuasaan. Mangkuk ini — sebelumnya dikenal sebagai San Francisco Bowl, Emerald Bowl, dan Fight Hunger Bowl — telah mempertemukan tim Sepuluh Besar melawan tim Pac-12 selama tiga musim terakhir. Tahun ini, Pac-12 no. 4 tim, yang kemungkinan besar adalah Negara Bagian Washington atau salah satu tim Arizona.
(Gambar atas: Noah K. Murray/USA TODAY Sports)