INDEPENDENCE, Ohio — Saat Larry Drew duduk di rumah Tyronn Lue di Bay Village hampir sepanjang hari Minggu, menonton keluarga Brown dan mengenang hari-hari kejayaan bersama Cavaliers, ponsel Drew berdering 25 atau 30 kali atau berdering.
Pesan-pesan tersebut datang dari para pelatih di dalam dan di luar NBA, baik yang mengakui dia atas promosinya menjadi pelatih sementara Cavs atau, sebenarnya, memintanya untuk ditempatkan di staf kepelatihannya.
Ada satu masalah: Drew bukanlah pelatih “sementara”, setidaknya tidak dalam pikirannya. Tidak sampai dia mendapat kontrak baru dari Cavs.
“Tidak, saya bukan pelatih sementara. Saya bukan pelatih sementara,” kata Drew pada hari Senin ketika saya bertanya kepadanya apakah dia pelatih sementara, “Sayalah suaranya sekarang.”
Cavs memecat Lue pada hari Minggu setelah awal tim yang buruk dengan skor 0-6 dan, dalam rilis berita yang mengumumkan langkah tersebut, mengatakan Drew adalah pelatih “sementara”.
Pada tingkat tertentu, ini adalah masalah semantik. Drew sedang sibuk dengan latihan untuk saat ini dan dia akan menuliskan lima starter untuk pertandingan kandang hari Selasa melawan Atlanta dan dia akan memberi tahu pemain cadangan kapan waktunya bagi mereka untuk mendaftar.
Dia akan melakukan hal-hal itu sampai Cavs melarangnya — menjadikannya pelatih “sementara”.
Namun Drew, 60, yang sebelumnya menjadi pelatih kepala selama empat musim bersama Atlanta dan Milwaukee, menolak keras gagasan melakukan pekerjaan yang dijelaskan di atas untuk jangka waktu yang signifikan tanpa komitmen jangka panjang dari Cavs.
Seperti asisten lainnya, Drew berada di tahun terakhir kontraknya. Dan dengan sebuah organisasi yang sedang menuju pembangunan kembali, seorang pelatih sebaiknya tidak mengambil proyek semacam itu tanpa semacam perlindungan di akhir musim pertama pemain berusia 20 tahun itu.
Yang tidak jelas adalah pengaruh yang sebenarnya dimiliki Drew untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Menurut saya, ini bukanlah situasi yang rumit,” kata Drew. “Jelas bahwa tim ini menuju ke arah yang berbeda dengan grup yang kami miliki dan dengan keputusan yang telah dibuat bersama organisasi. Sejujurnya, saya ingin menjadi bagian darinya dalam jangka panjang. Saya telah melalui proses pembangunan kembali sebagai pemain dan pelatih, dan saya merasa tahu apa yang diperlukan. Jika berbicara mengenai pembangunan kembali, tentu bukan hal yang mudah untuk dilakukan. Ini biasanya merupakan sesuatu yang memerlukan sedikit waktu. Jika itu memerlukan waktu, saya ingin menjadi bagian darinya. Saya menyadarkan organisasi akan hal ini, bahwa hal ini tidak akan terjadi dalam semalam.
“Tetapi saya berkomitmen untuk membantu dan melakukan apa yang diperlukan untuk menjadi bagian dari hal ini,” lanjut Drew. “Untuk menjadi bagian dari hal itu, saya rasa hal itu harus dilakukan dengan lebih aman.”
Drew mengatakan dia akan menjalankan tim melawan Falcons pada hari Selasa, apakah dia memiliki kontrak baru atau tidak. Dia juga mengatakan dia tidak memiliki batas waktu untuk mengambil keputusan, namun menegaskan bahwa dia tidak memandang situasinya sebagai hal yang terbuka kecuali Cavs merestrukturisasi kontraknya.
Drew saat ini terikat kontrak sebagai pelatih kepala asosiasi tim dan akan dibayar sekitar $1 juta musim ini. Dia adalah asisten David Blatt dan kemudian Lue, jadi dia ada di sini untuk empat perjalanan Final terakhir tim.
Satu-satunya pelatih di atasnya tidak lagi bekerja di sini. Jadi, jika Drew memutuskan untuk tidak bekerja tanpa perjanjian baru, dia melanggar perjanjian yang sudah ada. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia berharap untuk mempertahankan perannya saat ini selama sisa musim ini jika kesepakatan tidak dapat dicapai dengan GM Cavs Koby Altman, dan bahkan mengatakan ada pembicaraan tentang pelatih baru dari luar organisasi. jika tidak ada kesepakatan dengannya.
Bukan itu yang ingin dilakukan Cavs. Semua fokus mereka saat ini adalah “internal”, sejauh menyangkut situasi pembinaan. Mereka ingin mempromosikan Drew dan melihat apakah tim bermain lebih baik (belum tentu menang, hanya, Anda tahu, bermain bertahan dan menjaga pertandingan tetap ketat) sambil mempertimbangkan kemungkinan calon pelatih. Dan jika segala sesuatunya telah membaik di bawah kepemimpinan Drew, dan front office merasa para pemain muda berkembang dengan baik, Drew mungkin akan menawarkan pekerjaan penuh waktu ke depannya.
“Ini jelas merupakan opsi yang kami pertimbangkan dalam hal dia berada di sini selama sisa tahun ini, tapi kami sedang mengusahakannya,” kata Altman.
Inilah masalahnya. Cavs tampil buruk sejauh ini. Mereka tertinggal setidaknya 16 poin di setiap pertandingan. Mereka berada di urutan ke-29 dalam pertahanan. Mereka menembakkan angka 3 lebih sedikit daripada siapa pun. Mereka tampak sangat buruk melakukan cara Altman – memberikan lebih banyak waktu untuk pemain muda — dan dengan melakukan itu cara Lue menunggangi para veteran. Mereka terlihat seperti tim terburuk di liga dan telah memecat pelatih mereka.
Lebih buruk lagi, satu-satunya All-Star Cavs, Kevin Love, bisa melewatkan lebih banyak pertandingan karena cedera kaki kiri. Dia sudah melewatkan dua kali dan tidak akan bermain melawan Atlanta. Altman mengatakan dokter Love dan Cavs berkonsultasi dengan dokter spesialis.
Artinya, “tangki” pada dasarnya aktif. Cavs kemungkinan besar akan finis di posisi 10 terbawah, yang berarti mereka akan menukar pick putaran pertama mereka pada bulan Juni daripada mengirimkannya ke Atlanta.
Anda tidak mengatakan bahwa Anda “menarik” musim ketika pesanan draf adalah prioritasnya. Anda didenda karenanya. Namun yang menjadi jelas setelah Altman dan Lue memberi tahu para veteran JR Smith, Kyle Korver, dan Channing Frye pekan lalu bahwa tim tersebut “semakin muda”, dan menjadi lebih jelas sekarang bahwa Lue telah tiada dan kemungkinan besar terjadi perubahan rotasi lagi, adalah bahwa prioritas tim berubah dari pernyataan misi awal untuk tetap kompetitif musim ini tanpa LeBron James.
“Ini berkembang dan mungkin ini adalah evaluasi dari minggu ke minggu saat saya melihat tim ini dan melihat bagaimana kami bergerak maju,” kata Altman. “Kami belum memainkan bola basket terbaik kami. Saya ingin memberi diri kami kesempatan untuk benar-benar memainkan bola basket terbaik kami dan melihat seperti apa hal itu, tapi tugas saya adalah mengevaluasi tingkat bakat kami dan membuat keputusan, dan itu akan berkembang seiring berjalannya waktu.”
Artinya, Cavs akan pindah ke tempat di mana pengembangan pemain adalah hal terpenting, alih-alih menjadi co-headliner yang mencoba lolos ke babak playoff. Penting bagi pendatang baru Collin Sexton untuk menjalani musim profesional pertama yang bermakna saat ia mempelajari permainan profesional dan berkembang dengan cepat. Terlebih lagi sekarang.
Drew mengatakan dia memiliki beberapa ide tentang perubahan rotasi dan memberikan kesempatan kepada pemain muda (seperti David Nwaba, Ante Zizic, Sam Dekker, dll.) untuk berkembang. Namun dia belum mendalami ide tersebut secara mendalam dengan Altman, karena “Saya tidak ingin pergi ke sana sampai sesuatu terselesaikan dengan saya.”
Jika kita mendengar semua ini dengan benar, mereka harus menjaga Drew terlebih dahulu agar Cavs dapat segera memulai pemulihan dari awal yang buruk ini.
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)