Saat Dave Tippett beralih menjadi pelatih pada pertengahan 1990-an, pertama sebagai pemain-pelatih Houston Eros dari Liga Hoki Internasional sebelum akhirnya mengambil posisi kepala, dia berjanji untuk mengambil pendekatan analitis.
Alasannya? Hal ini didasarkan pada cara ayahnya, Glen, memecahkan masalah – dan bagaimana dia melakukannya juga.
“Ayah saya sebenarnya adalah seorang guru matematika,” kata Tippett. “Saya suka menciptakan sesuatu.
“Ada hal-hal yang Anda temukan dengan menonton; ada hal-hal yang dapat membuka mata Anda dengan melakukan lebih banyak penelitian.”
Tippett (57) secara resmi ditunjuk sebagai pelatih ke-16 dalam sejarah Oilers pada hari Selasa setelah menyetujui kontrak tiga tahun.
Dia tiba di Edmonton dengan julukan seorang pemberi tugas defensif, sesuatu yang segera disangkal oleh orang-orang yang paling mengenalnya.
Tippett juga mencemooh gagasan itu, mencatat bahwa pelatih kepala Stars saat itu, Doug Armstrong, mempekerjakannya untuk pertunjukan kepala kepelatihan NHL pertamanya setelah menjalankan permainan kekuasaan Kings sebagai asisten.
Melalui penggunaan video dan pengumpulan informasi — sebelum istilah “analitik” diciptakan — tidak lama kemudian Tippett mulai menyadari bahwa pertahanan terbaik adalah serangan yang baik.
Tippett dikenal sebagai “pemain bertahan yang brilian,” kata Dave King, mantan pelatih tim nasional Kanada dan rekannya di Arizona. Keahlian itu membantunya mengukir karir NHL 721 pertandingan.
Ketika dia mulai menjadi pelatih, dia berpikir bahwa dia akan menghargai pemain blueliner yang tangguh di atas segalanya ketika berbicara tentang bek bertahan. Mereka dianggap sebagai bek yang paling mampu dan Tippett juga memiliki keyakinan yang sama – sampai datanya mengatakan sebaliknya.
Tippett menganalisis dua barisan belakang di Houston. Salah satunya adalah pemain yang lebih kecil dan terampil, yang menurut Tippett bisa menjadi potensi kerugian di zonanya sendiri. Yang lainnya adalah seorang yang kasar dengan kecenderungan untuk membersihkan bagian depan gawang.
Informasinya mengatakan kepadanya bahwa pemain terakhir lebih terpaksa bertahan karena hanya itu yang bisa dia lakukan.
Dia mendapatkan pencerahan kepelatihannya.
“Saya akhirnya menukar pemain itu setelahnya karena kami adalah tim yang lebih baik dalam menggerakkan bola dengan lebih baik,” kata Tippett.
Melalui hari-hari awal di belakang bangku cadangan itulah Tippett mulai memahami kunci kesuksesan hoki pada level paling dasar.
Ketika tim Anda memiliki keping, tujuannya adalah untuk mencetak poin. Ketika tim kamu tidak memilikinya, maka maksudnya adalah segera mendapatkannya kembali atau setidaknya berada di posisi terbaik untuk mendapatkannya kembali secepat mungkin. Inilah filosofinya hingga saat ini.
Tippett mendapat banyak perhatian dari Oilers musim lalu. Evaluasinya adalah Connor McDavid dan Leon Draisaitl menciptakan peluang dan mencetak gol dengan terburu-buru. Dia ingin mereka bermain dengan kekuatan mereka.
“Ini tentang kemenangan,” katanya. “Semakin banyak pemain top Anda bisa mencetak gol, semakin besar peluang Anda untuk menang.”
Namun, enam penyerang terbawah tidak melakukannya dan mereka perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik di bagian depan untuk menjaga lawan tetap terkendali dan menjauh dari gawang Edmonton. Itu adalah perannya dalam Penguins karya Scotty Bowman selama musim 1992-93, ketika Mario Lemieux, Jaromir Jagr dan kawan-kawan mengumpulkan poin.
“Jika Anda kurang bertahan, Anda akan menjadi tim dengan pertahanan yang lebih baik,” katanya.
Semua ini menggambarkan statistik yang paling dihargai Tippett ketika menghitung angka dan mengevaluasi pemainnya – mencetak peluang pro dan kontra. Informasi yang paling diinginkan Tippett adalah bagaimana peluang tercipta, di mana terjadinya, dan siapa yang bertanggung jawab atas peluang tersebut.
Mencetak dan mencegah gol menentukan siapa yang memenangkan pertandingan hoki – dan prioritas Tippett adalah mengetahui informasi sebanyak mungkin tentang kedua bidang tersebut.
“Aspek permainan yang sangat penting yang mempengaruhi hasil… dia sangat bergantung pada hal itu,” kata Newell Brown, salah satu asisten pelatih Tippett selama empat musim terakhirnya bersama Coyotes. “Dia sangat teliti.”
Memiliki informasi itu adalah satu hal dan membagikannya secara efektif kepada para pemain adalah satu hal.
Tippett memberi mereka area perbaikan menggunakan klip video pendek.
“Dia tahu berapa banyak yang harus diberikan, kapan harus memberi, dan kapan harus berkata, ‘Wow; itu sudah cukup,” kata King. “Ketika mereka keluar, Anda dapat melihat mereka memikirkan hal yang sama dan apa yang dia katakan, apa yang dia tunjukkan, masuk akal. Dia tidak membuang waktu untuk hal-hal yang bisa dia perbaiki tanpa video.”
Tippett tidak melatih dalam dua tahun setelah meninggalkan Coyotes pada tahun 2017. Dia adalah konsultan untuk skuad NHL Seattle sebelum merasa gatal untuk melatih lagi.
Ketika NHL mengumumkan tanggal mulai Seattle untuk musim 2021-2022, Tippett merasa sudah waktunya untuk meninggalkan Emerald City. Satu tahun tambahan adalah penantian yang terlalu lama.
Dua tahun bisa menjadi waktu yang lama dalam olahraga profesional, tetapi fakta bahwa Tippett telah lama absen dari bangku cadangan tidak membuat Holland berhenti sejenak untuk mempertimbangkan latar belakang sang pelatih, terutama ketika menyangkut pendekatan analitisnya.
“Hal ini menunjukkan bahwa dia terkini,” kata GM Oilers.
Tippett datang ke Edmonton dengan rekor karir 553-413-148 dalam 1.114 pertandingan selama 14 musim, tetapi akhir-akhir ini hanya sedikit keberhasilan.
Setelah membawa tim Coyotes milik NHL ke Final Wilayah Barat 2012, pasukan Tippett melewatkan babak playoff di lima musim berikutnya hingga ia meninggalkan waralaba pada tahun 2017.
Dengan Stars, Tippett mencapai postseason di masing-masing dari lima kampanye pertamanya – mencapai final konferensi pada tahun 2008 – sebelum melewatkan babak playoff pada tahun berikutnya, yang menyebabkan dia dipecat dan pindah ke Coyotes.
Di Edmonton, ada dua superstar di McDavid dan Draisaitl, kader pemain hebat seperti Ryan Nugent-Hopkins, Darnell Nurse dan Oscar Klefbom – dan beberapa lubang yang harus diisi.
(Menariknya, Tippett membayangkan Draisaitl meluncur di sayap McDavid. Dia membandingkan kombinasi McDavid-Draisaitl dengan McDavid bermain dengan Auston Matthews — seperti Draisaitl, center alami — di Tim Amerika Utara di Piala Dunia 2016 Tippett adalah asisten pelatih staf Todd McLellan .)
Tippett percaya ada lebih banyak pemain daripada dua penembak topnya, mengutip “inti yang baik” tim sebagai alasan utama mengapa dia menerima pekerjaan itu. Namun dia mengakui tugas untuk membuat tim peringkat 25 itu fit untuk bermain hingga bulan April tidak akan mudah.
“Saya selalu siap menghadapi tantangan yang bagus,” katanya. “Aku tak sabar untuk itu.”
Daftar awal calon pelatih Holland berisi 16 atau 17 nama. Dia mempekerjakan Tippett setelah dua wawancara empat jam dan kemudian mendapat masukan dari, antara lain, Armstrong – teman baik – dan mantan pelatih Oilers dan konsultan saat ini Ken Hitchcock.
Pengalaman Tippett, kemampuan berkomunikasi dengan pemain, struktur tim sebelumnya, dan tangan mantap yang menang.
Meskipun Holland mempekerjakan seseorang yang tidak memiliki pengalaman NHL — Jeff Blashill di Detroit — dia mengatakan ini bukan waktunya untuk melakukannya di Edmonton.
“Ketika Anda mempekerjakan seseorang yang belum pernah menduduki posisi tersebut sebelumnya, saya tidak tahu apakah mereka secara konsisten memegang kendali,” kata Holland. “Jay Woodcroft jelas merupakan seseorang yang melakukan pekerjaannya dengan baik di (AHL) Bakersfield, tapi dia punya satu tahun sebagai pelatih kepala. Jika Jay berusia (dalam) empat atau lima tahun, dia mungkin seperti Jeff Blashill dan naik podium.
“Tapi kami berada di pasar yang penuh gairah. Mereka belum meraih banyak kesuksesan akhir-akhir ini. Saya pikir penting untuk memiliki seseorang yang mantap memimpin ketika perairan berbatu dan berombak. Dia telah melewati perairan yang berbatu dan berombak. Jadi aku melakukannya.”
Tippett lahir di Moosomin, Sask., dan dibesarkan di Regina dan Pangeran Albert. Dia mengatakan peluang untuk bekerja di Kanada Barat sangat menyegarkan.
Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di Edmonton sebelum Tippett dapat menjalani pekerjaan barunya dengan lancar.
Tippett harus menentukan nasib asisten pelatih Trent Yawney, Glen Gulutzan dan Manny Viveiros. Holland mengatakan Tippett mempunyai wewenang penuh untuk memilih asistennya.
Sementara itu, Holland tahu dia perlu membuat tim “lebih dalam dan lebih baik” untuk memberikan Tippett setiap peluang untuk sukses.
Tujuannya adalah untuk mengubah Oilers menjadi tim yang bermain skating dengan keras, berkompetisi secara konsisten dan – seperti yang dipelajari Tippett bertahun-tahun yang lalu – bertahan paling baik dengan menghabiskan lebih banyak waktu di ujung lain lapangan.
“Ini adalah bahan-bahan yang penting baginya,” kata Holland. “Mereka juga penting bagi saya.”
(Foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)