Melindungi Maya Moore sungguh melemahkan semangat, terutama pada malam-malam seperti Selasa.
Lawan mengejarnya di sekitar layar baseline, mengetahui bahwa mereka tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan, hanya saja rilis tercepat di WNBA yang meledakkan ritme tiga tidaklah mudah untuk dilakukan. Dalam 31 menit, 32 poin tertinggi musim Moore melalui 12 dari 23 tembakan (4 dari 6 dari tiga) menyebabkan beberapa bek Seattle Storm menggelengkan kepala, menerima hal yang tak terhindarkan dan kembali menyerang. Catch-and-shoot, off the dribble, close-up, long-range, mid-range, layup, baseline, straight on, Moore tidak bisa dihentikan.
“Maya adalah pemain hebat dan ketika dia melaju seperti itu, sangat sulit untuk menghentikannya,” kata Storm guard dan veteran WNBA 16 tahun Sue Bird. “Itu sebenarnya intinya. Dia memainkan permainan yang bagus. Ketika seorang pemain besar bertindak seperti itu, itu akan menyulitkan tim lain.”
Moore kini telah mencetak setidaknya 20 poin dalam lima pertandingan berturut-turut — semuanya merupakan kemenangan bagi sang juara bertahan setelah berada di hole 3-6 di awal musim. Perkembangan kuat baru-baru ini sejak kemenangan 16 Juni melawan New York Liberty seharusnya membuat khawatir tim WNBA di tahun yang tampaknya terbuka lebar. Memasuki hari Rabu, delapan tim teratas hanya dipisahkan oleh 3,5 pertandingan.
Selasa menandai pertandingan dengan skor tertinggi Moore sejak 2016, ketika dia mencetak 40 gol melawan Connecticut pada 7 Juli. Meskipun Moore dapat mengingat kekalahan di sekolah menengah, dia mengatakan kepada media setelah pertandingan bahwa dia tidak mengingat pertandingan itu.
“Pemain yang berbeda menjaga saya sepanjang pertandingan dan hanya mencoba untuk aktif, mencoba bergerak dan memanfaatkan kesalahan apa pun yang dilakukan pertahanan atau momen apa pun yang tidak mereka persulit,” kata Moore usai pertandingan. “Itulah yang harus Anda lakukan di liga ini.”
“Saya pikir penampilan Maya saat ini lebih mirip dengan tahun-tahun sebelumnya (lebih sering mencetak 30 poin),” kata pelatih kepala Cheryl Reeve. “Jelas dia mencetak MVP tahun (30) empat atau lima kali. Menurutku dia terlihat sangat baik sekarang. Saya pikir dia benar-benar punya alur yang bagus.”
.@MooreNo rata-rata 22,3 PPG & 4,3 APG sebagai @MinnesotaLynx unggul 3-0 🔥
Sorotan Pemain Terbaik Wilayah Barat Minggu Ini! #WatchMeWork pic.twitter.com/03iBXKh2j4
– WNBA (@WNBA) 25 Juni 2018
Start tim dengan skor 3-6 belum pernah terjadi sebelumnya bagi sebuah organisasi yang telah memenangkan empat kejuaraan dalam tujuh tahun dan mengejutkan mengingat seluruh karier bola basket Moore ditentukan oleh kemenangan. Awal yang lambat dari Moore berperan dalam perjuangan awal tim. Dia hanya melakukan dua upaya 20 poin dalam sembilan game pertama.
Sejak itu, dia terus mencetak 20 poin melawan New York pada 16 Juni, 21 melawan Dallas pada 19 Juni, kemudian pertandingan 23 poin berturut-turut melawan Phoenix dan Las Vegas sebelum 32 poin pada Selasa malam. Hanya beberapa minggu sebelum rentang waktu ini, dia berada di urutan ke-17 liga dalam hal mencetak gol. Pada hari Rabu, dia berada di urutan kelima dengan 19,8 poin per game.
“Semua hal yang Anda lihat di awal (musim) yang terjadi ketika Maya, saya benci mengatakan rata-rata – dan Maya dan rata-rata tidak bisa berjalan bersamaan – tetapi level yang dia mainkan saat ini jelas merupakan kemampuannya. dan sangat menyenangkan untuk melihatnya,’ kata Reeve.
Rekor tersebut dimulai setelah kekalahan pada 9 Juni dari Connecticut Sun, diikuti dengan seminggu penuh antar pertandingan. Itu berarti hari libur, ditambah tiga latihan serius yang disebut Reeve sebagai kamp pelatihan kedua, dengan waktu berharga untuk mengevaluasi diri.
“Kami menonton beberapa video,” kata Reeve. “Kami duduk dan berkata, ‘Jadi, pemain andalan lainnya menembak ketika lapangan terbuka. Pemain andalan lainnya memalsukan tembakan dan melepaskannya.’ Dan sulit untuk bermain melawan mereka. Anda harus menembak ketika Anda terbuka dan Anda harus agresif. Tampaknya aneh jika Anda harus mengatakan itu, tetapi Maya tidak dalam mode itu. Saya tidak dapat memberi tahu Anda alasannya , tapi menurutku dia agak dikenali, itu seperti, ‘Ya, aku tidak tahu kenapa, dan kamu benar, aku menolak beberapa kali percobaan.
“Beberapa minggu lalu kami menghabiskan beberapa hari di rumah,” kata Moore. “Saya pikir banyak perkembangan yang terjadi sebagai sebuah tim dan mengingat apa yang kami lakukan dengan baik dan para pelatih yang terus mengingatkan saya untuk terus berusaha agresif. Saya benar-benar mengingatnya hari itu dalam latihan dan terus seperti itu sejak iramanya. Saya rasa pola pikir saya tidak jauh berbeda. Saya pikir ini adalah masalah detail kecil yang bisa diterjemahkan menjadi hal besar.”
Karena permulaannya yang tidak seperti biasanya, Moore hanya berhasil mencetak 42,9 persen dari total percobaan sasaran lapangannya dan 37 persen dari keseluruhan percobaan tembakan jarak jauh pada musim ini – keduanya di bawah rata-rata kariernya. Namun dengan persentase pengambilan gambar sebesar 45 persen selama periode panas baru-baru ini, angka tersebut berbalik arah. Saran Reeve adalah untuk memotret lebih sering, meskipun dia tidak terbuka menurut standar normal.
“Pemain hebat terkadang melakukan pukulan yang buruk,” kata Reeve. “Pemain hebat tidak bisa menolak tembakan. Tidak di tim ini.”
Moore melakukan sejumlah tembakan yang diperebutkan pada hari Selasa dan mencetak 1,22 poin per upaya tembakan lapangan, rekor terbaik ketiganya musim ini. Staf pelatih Lynx sangat menyadari betapa dominasinya di lapangan sangat dibutuhkan – dia berada di urutan kedua setelah pemain Dallas Skylar Diggins-Smith untuk menit terbanyak per game di WNBA dengan 33,8.
Center Sylvia Fowles tampil spektakuler untuk Lynx dalam kemenangan hari Selasa, menyelesaikan dengan 28 poin dan 17 rebound. Reeve mengatakan dia tidak bisa memikirkan kapan keduanya tampil lebih baik bersama-sama di lapangan. MVP yang berkuasa ini layak mendapatkan banyak pujian karena mencetak gol di sektor cat dan pertahanan interior dan keduanya digabungkan untuk mencetak 47 persen dari total poin Lynx musim ini.
“Saya memberi tahu Maya alasan dia bisa melakukan apa yang dia lakukan adalah karena apa yang dilakukan Syl,” kata Reeve. “(Fowles) akan mendapat banyak perhatian di bawah sana, Syl menyelesaikannya dengan lebih baik.”
Ada sumber dorongan lain selama rekor tersebut: Rebekkah Brunson rata-rata bermain lebih dari 30 menit selama lima pertandingan terakhir, memberikan pertahanan yang solid pada beberapa gol terbaik di liga, seperti A’Ja Wilson dan Tina Charles. Lindsay Whalen yang telah diremajakan memberikan assist (termasuk empat hari Selasa dan sembilan hari Minggu melawan Las Vegas) dan mencari tembakannya di menit-menit tambahan. Dan Cecilia Zandalasini berkembang menjadi pemain andal dari bangku cadangan, memimpin Lynx dengan persentase tembakan sebenarnya sebesar 67,8.
“Saya tahu saya memiliki rekan satu tim yang baik,” kata Moore. “Jika saya bermain dengan sekelompok pemain muda, saya mungkin akan merasa lebih bertanggung jawab untuk berbuat lebih banyak, namun hal yang menyenangkan tentang tim ini adalah Anda hanya perlu melakukan apa yang dibayar untuk Anda lakukan. Setiap orang mempunyai tugas dan peran dan kami sangat cocok satu sama lain, jadi jika Anda panik dan mencoba bermain hero ball, masalahnya belum terselesaikan. Itu adalah sesuatu yang kami tahu sangat berpengalaman dan tetap berada di jalur dan tidak puas dengan posisi kami saat ini.”
(Gambar atas: Nick Wosika/Icon Sportswire melalui Getty Images)