Memilih kisah olahraga Chicago terbaik tahun ini terkadang bisa menjadi latihan yang sederhana. Pada tahun 2016 misalnya. Bahkan penggemar berat White Sox pun akan mengakui bahwa Cubs yang memenangkan Seri Dunia pertama mereka dalam 108 tahun berada di urutan teratas dalam daftar. Kecuali mungkin Hawk Harrelson, yang mungkin memilih merekrut Rick Renteria. Tapi bagi semua orang, itu adalah Cubs.
Namun tahun 2017 berbeda. Ada banyak cerita besar, tapi tidak ada yang berdampak seperti Cubs di tahun 2016. Benar saja, Cubs berhasil kembali ke NLCS dan bola basket Northwest lolos ke turnamen NCAA pertamanya. White Sox telah mulai membangun kembali dan Bulls mengalami beberapa kesulitan. Beruang, mereka, um, mengalahkan Steelers.
Namun tidak ada satu pun yang berisi 12 bulan terakhir olahraga untuk kota tersebut. Hanya ada satu cara untuk menyimpulkan tahun 2017.
Saat itu adalah Tahun Perdagangan.
Kelima tim besar di kota ini telah membuat kesepakatan yang signifikan dan menarik perhatian. Heck, menurut internet, bahkan Chicago Fire membuat perdagangan besar ketika mereka mengakuisisi Dax McCarty pada bulan Januari. Mari kita lihat sisanya.
27 April: The Bears memperdagangkan empat pilihan ke San Francisco untuk mendapatkan no. 2 pilih dalam draf. Lalu mereka menangkap Mitch Trubisky. Itu adalah perdagangan yang paling tidak perlu, karena kemungkinan besar manajer umum Ryan Pace masih bisa mendapatkan quarterback yang diinginkannya dengan pilihan ketiga. Namun demikian, dia mengidentifikasi pacarnya dan ingin memastikan pilihannya. Dengan baik.
Pada akhirnya, perdagangan tidak akan menjadi masalah. Pemilihan itu sendiri lebih penting di sini dan Pace akan dinilai lebih berdasarkan hal itu daripada bagaimana dia naik dalam draft. Hal ini menunjukkan bahwa GM muda bisa saja diperdaya, tetapi tidak ada yang akan peduli jika Trubisky berubah menjadi gelandang waralaba yang sah. Namun, itu akan terlihat seperti bencana jika Trubisky tidak memenuhi harapan dan Deshaun Watson, yang diambil 10 pilihan kemudian, tetap menjadi quarterback yang kita lihat sebelum cedera akhir musimnya. Setidaknya kita akan selalu memiliki Camry ’97 milik Trubisky.
22 Juni: Bulls menukar Jimmy Butler dan pick ke-16 ke Minnesota untuk Kris Dunn, Zach LaVine dan pick ketujuh, yang berubah menjadi Lauri Markkanen. Perdagangan ini penting karena menandakan bahwa Bulls secara resmi telah memulai pembangunan kembali. Transaksi tersebut mendapat kritik keras dari banyak media nasional, namun secara lokal jelas bahwa hal seperti ini harus terjadi.
Tentu saja, tidak ada kesepakatan yang diatur oleh John Paxson/Gar Forman yang dapat terjadi tanpa kontroversi. Mengapa mereka harus memberikan pilihan ke-16 padahal mereka adalah tim yang menyerahkan pemain terbaiknya? Ada juga fakta bahwa mereka menambahkan Jordan Bell yang sempurna untuk dibangun kembali di ronde kedua, yang selama beberapa detik menunjukkan bahwa GarPax tahu apa yang mereka lakukan. Tentu saja, mereka tidak bisa melepaskannya, jadi mereka menukarnya dengan uang tunai. Dan beberapa kartu hadiah Dunkin’ Donuts, atau semacamnya.
Meski begitu, kesepakatan tersebut terlihat bagus menjelang akhir tahun ini. Markkannen telah menunjukkan potensi untuk menjadi pembuat perbedaan, Dunn bermain seolah-olah dia bisa menjadi point guard yang sah, dan meskipun secara kebetulan meraih tujuh kemenangan beruntun, pembangunan kembali ini dimulai dengan awal yang solid.
23 Juni: Blackhawks menukar Artemi Panarin dan orang lain ke Columbus untuk Brandon Saad dan lainnya. Mereka juga memindahkan Niklas Hjalmarsson ke Phoenix untuk pemain yang kurang bagus. Di Saad, mereka memperoleh pemain serba bisa lainnya yang dapat menggantikan Marian Hossa dan mungkin membantu Jonathan Toews kembali ke jalurnya. Itu belum benar-benar terjadi. Hjalmarsson diusir karena…Saya tidak tahu kenapa.
Itu membuat Falcons berbeda, tapi belum tentu lebih baik. Meskipun hal terakhir masih ada waktu untuk terjadi. Ini adalah kesepakatan besar karena nama-nama yang terlibat. Tidak jelas apakah ini memperpanjang jendela kejuaraan tim, yang mungkin sudah ditutup.
13 Juli: White Sox memperdagangkan Jose Quintana ke Cubs untuk Eloy Jimenez, Dylan Cease, dan pemain liga kecil lainnya yang tidak akan pernah kami dengar lagi kabarnya. Itu adalah salah satu dari segelintir perdagangan yang dilakukan GM Sox Rick Hahn selama musim ini, dan itu yang paling signifikan.
Pertama, kesepakatan Cubs-Sox jarang terjadi. Ini hanya terjadi 14 kali dan tidak terjadi sejak tahun 2006 dengan perdagangan David Aardsma-Neal Cotts yang terkenal.
Dari sudut pandang Cubs, ini adalah puncak dari pencarian untuk menemukan lengan muda yang dapat dikendalikan — Cawan Suci mereka. Itu juga membantu meremajakan juara bertahan yang sedang kesulitan, berkontribusi pada perubahan haluan di babak kedua. Ya, itu mahal. Tapi itu sepadan untuk tim yang berusaha menang saat ini dan beberapa tahun ke depan.
Dari perspektif Sox, ini adalah headline dari beberapa langkah yang dilakukan sepanjang musim pembangunan kembali. Tidak ada perdagangan lain tahun ini yang memberi mereka prospek setinggi Jimenez. Dia menjadi pusat pembangunan kembali, mungkin bersama Michael Kopech dan Yoan Moncada. Dan Nicky Delmonico, tentu saja.
Siapa yang memenangkan kesepakatan Quintana? Penggemar Cubs dan Sox akan memperdebatkannya untuk waktu yang lama. Mungkin sampai satu tim mengalahkan tim lainnya di Seri Dunia yang juga akan membawa kiamat.
Jadi ini mengakhiri tahun yang sibuk bagi tim kota. Masih terlalu dini untuk mengetahui secara pasti bagaimana hal ini akan terjadi, namun hal ini menunjukkan keberanian dari front office masing-masing dan menyiapkan beberapa alur cerita yang sangat menarik untuk 12 bulan ke depan.
Tahun 2017 akan selamanya dikenang sebagai Tahun Perdagangan. Para manajer umum di Chicago telah membuktikan keahlian mereka dalam seni membuat kesepakatan.
(Saya bisa membuat referensi itu di sini, kan?)
(Foto teratas: Rich Graessle/Icon Sportswire melalui Getty Images)