CINCINNATI — Dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari empat menit pada hari Minggu, pemain pendatang baru Jabrill Peppers dan Josh Malone bertemu di titik persimpangan antara sepak bola masa lalu dan masa kini, di mana sains dan keselamatan pemain hampir selalu menjadi prioritas di tahun 2017.
Peppers, bek bertahan Browns, memberikan pukulan tepat pada waktunya pada Malone, penerima lebar Bengals, yang hampir melakukan tangkapan satu tangan di dekat garis 5 yard Cleveland. Tabrakan keras di bagian bawah ketiga membuat Malone dan sepak bola melayang.
Sepuluh tahun yang lalu, tembakan Peppers akan membuatnya mendapat teriakan di ‘Jacked Up’, pria itu ESPN segmen merayakan hits yang menggetarkan otak. Pada hari Minggu, hal itu membuatnya mendapat penalti 15 yard karena tindakan kasar yang tidak perlu di momen penting.
Tayangan ulang menunjukkan Peppers memimpin dengan mahkota helmnya dan melakukan kontak dengan bagian bawah masker penerima dan/atau bagian atas dadanya. Alih-alih melakukan tendangan dari Browns ’40 dalam permainan tujuh poin, Bengals malah mendapatkan satu set down baru dan mencetak tiga permainan kemudian dalam perjalanan menuju kemenangan 30-16 di stadion Paul Brown.
Inilah tendangan sudut lain dari Jabrill Peppers yang ditandai sebagai pelanggaran pribadi. #GoBlue #Michigan pic.twitter.com/O66RFTaN0v
— Berita Olahraga Michigan (@SportsGuyMI) 26 November 2017
Itu adalah penyelesaian yang kontroversial bagi Bruins yang tidak pernah menang dan bagi sebagian penggemar yang percaya bahwa pukulan keras yang mereka sukai dihilangkan atas nama hipersensitivitas dan keinginan untuk melindungi kas liga dari litigasi di masa depan.
“Dalam permainan kami hari ini, jika terlihat terlalu kejam, otomatis akan ada penalti,” kata cornerback Browns Jason McCourty, yang bersama Hue Jackson dan Brown lainnya tidak setuju dengan seruan tersebut.
Dilihat dari peraturan NFL mengenai pemain yang “tidak berdaya”, para ofisial menerima keputusan yang benar. Menurut aturan 12, bagian 9:
Kontak yang dilarang terhadap pemain yang dalam posisi tidak berdaya adalah : memukul area kepala atau leher pemain yang tidak berdaya dengan kekuatan menggunakan helm, masker wajah, lengan bawah atau bahu, meskipun kontak awal lebih rendah dari leher pemain, dan terlepas dari apakah pemain bertahan juga menggunakan lengannya untuk memukul tekel pemain yang tidak berdaya dengan melingkari. atau tangkap dia.
Hari-hari Joe “Turki” Jones yang membuat Terry Bradshaw pingsan tidak akan kembali lagi. Tukang reparasi mesin tik sekali lagi akan berkembang pesat di hadapan bek bertahan yang suka memburu kepala seperti Jack Tatum.
Para pemain harus beradaptasi dengan nama permainannya, dan tidak ada seorang pun di ruang ganti Browns pada hari Minggu yang tampaknya lebih memahami hal itu selain Peppers.
“Saya mencoba untuk mempertahankannya di zona serangan,” kata Peppers. “Tugas wasit adalah memutuskannya jika tidak demikian. Mereka membuat keputusan yang tepat, dan saya harus melanjutkan dari sana. Saya mencoba membuat permainan untuk tim saya, dan saya pikir hasil saya sedikit tinggi.”
Beberapa inci lebih rendah, dan draft pick putaran pertama memberikan jenis permainan besar yang telah hilang dari permainannya sepanjang musim. Itu adalah tahun pendatang baru yang menantang bagi Peppers dan dia cukup bertanggung jawab untuk mengakuinya. Inilah yang Anda sukai dari anak itu.
Namun Peppers perlu menghilangkan pukulan keras dari repertoarnya, bahkan ketika rekan satu tim, pelatih, dan beberapa pengamat NFL yang dihormati memuji upaya tersebut.
Jabrill Peppers baru saja menampilkan permainan terbaiknya sebagai pemain NFL. Dan entah bagaimana para ofisial berhasil menyebutnya sebagai penalti. Pukulan bersih. Panggilan yang memalukan.
— Dane Brugler (@dpbrugler) 26 November 2017
“(Hue Jackson) mengatakan untuk tidak mengubah cara saya bermain,” kata Peppers. “Saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi di setiap pertandingan, dan dia ingin saya tetap mempertahankan agresi yang sama.”
Ketika dampak buruk dari trauma otak menjadi lebih jelas, para pelatih dan pemain mulai mengambil tindakan yang lebih tegas dalam menangani masalah ini. Mereka ingin para pemain memiliki kehidupan yang sejahtera setelah kariernya berakhir. Mereka juga ingin pukulan keras dan setinggi batasnya, ketika dilakukan oleh tim mereka, diberi penghargaan dan bukan penalti.
Gegar otak dan bukti CTE pada banyak pemain yang meninggal masih menjadi isu kontroversial. Beberapa orang ingin menutup mata terhadap penemuan ilmiah. Ini adalah perubahan iklim versi sepak bola dengan banyak pendukung dan penyangkal yang bersedia menyuarakan pendapat yang kuat.
Tampaknya tidak masuk akal Matt Wilhelm bisa tampil di acara radio harian tim dan memanggil Myles Garrett karena melaporkan sendiri gegar otaknya. Namun, ada mantan dan pemain saat ini yang memiliki pandangan yang sama dengan Wilhelm.
Jadi di manakah NFL menarik garis batas atas pukulan seperti yang dikenakan Peppers pada Malone? (Omong-omong, penerima Bengals mengatakan kepada wartawan bahwa dia membiarkan angin menjatuhkannya dan dia sangat kesal karena dia tidak berhasil menangkapnya.)
Mereka yang menjalankan liga tahu bahwa kelangsungan hidup jangka panjangnya bergantung pada terus mengibarkan bendera ketika pemain menurunkan helmnya dan memukul lawan terlalu dekat dengan kepala mereka. Pukulan Peppers terjadi di lapangan yang sama di mana Bengals dan Steelers memainkan salah satu pertandingan playoff paling brutal dalam ingatan baru-baru ini pada 9 Januari 2016, dengan Gio Bernard dan Antonio Brown menderita cedera kepala.
NFL mewaspadai trauma otak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam pertandingan hari Minggu, quarterback Browns DeShone Kizer dan pemain Britton Colquitt diperiksa karena gegar otak sebelum diizinkan untuk kembali beraksi. Kizer melaporkan sendiri gejalanya.
“Waktu sedang berubah dan mudah-mudahan ini menjadi lebih baik untuk melindungi kita sebagai pemain,” kata McCourty.
Quarterback veteran itu berbagi cerita pada Minggu sore yang serupa dengan yang saya dengar dari mantan keselamatan Browns, TJ Ward. McCourty mengatakan bahwa Titans, Delanie Walker, mengatakan kepadanya bahwa dia lebih suka diguncang kepala daripada lutut.
“Dia berkata, ‘Pukul saya tinggi-tinggi sepanjang hari (karena) begitu Anda memukul lutut saya, saya punya kemungkinan tidak akan pernah bermain lagi,’” kata McCourty, mengulangi kata-kata yang diingat mantan rekan setimnya. .
Ward terkenal memukul Rob Gronkowski dengan pukulan tahun 2014 yang merobek ACL dan MCL di lutut kanan Patriots. Pihak keamanan membela tindakan tersebut sebagai konsekuensi yang tidak disengaja dari peraturan yang dirancang untuk melindungi kepala pemain.
“Saat mereka membuat peraturan, semua orang tahu apa yang akan terjadi,” kata Ward hari itu. “Itu bisa terjadi ketika Anda menghadapi situasi seperti itu. Ini hampir tidak dapat dihindari dan mereka memaksa kami untuk melakukan hal ini.”
Pelajaran apa yang bisa dipetik dari hari Minggu di kuarter keempat ketika satu pukulan penalti membuat Brown kehilangan satu peluang untuk meraih kemenangan pertama mereka?
“Jika saya harus mengulanginya lagi, saya akan turun saja, pastikan saya memisahkan (penerima) dari bola dan tidak meninggalkan keraguan, semoga tim kami bisa turun ke lapangan,” kata Peppers.
Pada tahun 1979, tanggapan gelandang Steelers Jack Lambert terhadap aturan baru yang melindungi quarterback adalah dengan “mengenakan pakaian pada mereka”.
NFL macho bertahan dan tumbuh menjadi liga olahraga paling populer di Amerika. Ini akan menyesuaikan dan menyesuaikan lagi. Jika tidak, pukulan seperti yang dilakukan Peppers akan merugikan sepak bola lebih dari 15 yard dalam jangka panjang.
Kredit foto: John Grieshop/Getty Images