ANAHEIM – Ketika diumumkan pada Jumat pagi bahwa Mariners telah melakukan pertukaran, Anda hampir bisa melakukannya burung basis penggemar tim menahan napas untuk melihat manajer umum ajaib seperti apa yang telah bekerja, Jerry Dipoto.
Sebaliknya, akuisisi pelempar tangan kanan Sam Tuivailala dari Cardinals untuk pelempar liga kecil mengundang keluhan dari para penggemar yang mungkin mengharapkan lebih banyak dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan 31 Juli.
Itu saja?
Namun bagi Mariners, penambahan Tuivailala bisa menjadi hidangan pembuka – yang penting – untuk perdagangan yang mungkin terjadi sebelum batas waktu berlalu pada Selasa sore.
Akankah Mariners menambahkan pitcher awal? Akankah mereka mendapatkan obat pereda kidal untuk membantu menyeimbangkan bullpen? Mungkinkah tim tersebut melakukan kesepakatan untuk mendapatkan pemain posisi, atau mungkin menambahkan pemain tengah di lini tengah dengan Guillermo Heredia?
Tentu saja hal-hal tersebut masih bisa terjadi. Bahwa langkah pertama Mariners pada hari-hari menjelang tenggat waktu adalah penambahan Tuivailala mungkin telah membuat marah beberapa penggemar, tetapi ini bisa menjadi langkah yang tidak disengaja karena beberapa alasan.
“Ini adalah waktu di mana Anda ingin memperkuat bullpens dan susunan pemain… mendapatkan sebanyak mungkin pemain Anda ke depan,” kata manajer Seattle Scott Servais. “Saya senang melihatnya. Kami akan melihat di mana dia cocok.”
Dalam beberapa hal, Mariners tahu persis di mana Tuivailala akan cocok – dia akan mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan hasil penting untuk bullpen yang tentunya bisa menggunakan dorongan di hari-hari anjing di musim panas.
Meskipun Edwin Díaz semakin dekat untuk tampil dalam 81 pertandingan musim ini — dia tidak pernah tampil lebih dari 66 pertandingan dalam satu musim dalam karir mudanya — pemain bullpen lainnya tampaknya dalam kondisi yang baik: pereda Seattle melakukan inning paling sedikit ketiga di Liga Amerika.
Namun para pereda di belakang bullpen — seperti Nick Vincent, Juan Nicasio dan Alex Colomé — telah melewati banyak inning yang penuh tekanan hingga saat ini, terutama mengingat berapa banyak permainan satu kali yang dilakukan Mariners (39).
“Saat Anda mulai menunggangi lawan dengan sedikit terlalu keras – Anda biasanya berkendara dengan tangan yang panas, begitulah cara kerja bullpens – ini memungkinkan Anda memberi mereka sedikit istirahat dan merasa nyaman dengan lawan yang Anda keluarkan,” Servais dikatakan. “Tentu saja dengan barang-barangnya (Tuivailala), saya senang melihatnya.”
Nilai Tuivailala benar-benar bisa berperan begitu ia tiba tepat waktu untuk seri final hari Minggu melawan Angels, yang sangat bergantung pada Mike Trout, Albert Pujols dan Justin Upton dalam menyerang.
Musim ini, Tuivailala mati total melawan pemukul kidal, dengan total pukulan .230/.247/.284 dalam 74 pukulan. Hal ini sangat penting bagi para pelaut ini, yang ingin menghadapi beberapa pemukul kidal yang tangguh mulai saat ini.
Mulai Senin, Mariners memainkan pertandingan pertama dari 13 pertandingan melawan peringkat pertama Astros dan sebagian besar pemain sayap kanan mereka yang dominan, termasuk José Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa dan George Springer. Lalu ada 10 pertandingan lagi melawan tim yang mengejar Seattle – tim A yang bergerak cepat, yang memiliki pemain slugger Mariner Kris Davis dan pemain kanan Stephen Piscotty dan Matt Chapman.
Anda mengerti maksudnya.
“Dia melakukannya dengan sangat baik dalam melawan pukulan tangan kanan, yang mana hal ini sangat bermanfaat baginya. Dia akan menjadi salah satu orang yang bisa menjembatani kesenjangan dan pada hari-hari ketika Anda harus bekerja keras melawan Nicasio dan Colomé dan memberi mereka waktu,” kata Servais. “Orang-orang seperti Tui, kita bisa pindah ke sana.”
Ini adalah senjata lain untuk bullpen, senjata yang bisa sangat penting dalam situasi di mana, katakanlah, Servais perlu mengganti salah satu dari tiga starter kidalnya – James Paxton, Marco Gonzales, dan Wade LeBlanc – dengan pemain kidal untuk membuat pukulan yang sulit. mendapatkan. adonan tangan kanan keluar.
Tuivailala baru berusia 26 tahun pada bulan Oktober dan berada di bawah kendali tim hingga musim 2022, yang berarti dia berada dalam posisi untuk memberi pengaruh pada tim sekarang dan di masa depan, yang sangat menyenangkan bagi Dipoto.
“Sam berada di tengah-tengah musim liga utama kedua berturut-turut yang solid, setelah bermain di empat musim Liga Utama tetapi hanya dua tahun masa kerja,” kata Dipoto dalam sebuah pernyataan. “Kami melihat ini sebagai langkah untuk masa kini dan masa depan kami.”
“Saya pikir sebagai pria yang lebih muda, alasan Anda mendapatkan orang-orang itu adalah karena Anda menjadi lebih baik,” kata Servais. “Bisakah kita memaksimalkan orang ini, atau bagaimana kondisinya saat ini?
“Tetapi yang lebih penting, bagaimana dia bisa beradaptasi di masa depan, melampaui tahun ini? Anda memperlakukan mereka sedikit berbeda. Saya pikir dia selalu bersama Cardinals sepanjang kariernya. Jadi kami akan berusaha membuatnya senyaman mungkin.”
Menambahkan Tuivailala bisa membuat Mariners jauh lebih baik musim ini dan seterusnya. Itu adalah langkah yang mereka lakukan pada hari Jumat, tapi itu tidak berarti Dipoto tidak akan melakukan ayunan lagi untuk mendapatkan karya yang lebih besar dan signifikan.
Untuk tetap bertahan dalam pengejaran Wild Card, mereka mungkin harus melakukannya. Kelompok A telah menambahkan obat pereda Jeurys Familia. Astros menambahkan penangkap Martín Maldonado dan pereda Ryan Pressly selama dua hari terakhir.
Jika Tuivailala memang menjadi hidangan pembuka batas waktu perdagangan, hidangan utama mungkin masih tersedia untuk para Mariners.
(Foto oleh Jason O. Watson/Getty Images)