HOUSTON – Tidak ada yang bisa menjelaskan lonjakan Stephen Curry di kuartal ketiga. Bukan Bruce Fraser, asisten pelatih dan guru yang sehari-hari bekerja dengan Curry. Bukan Draymond Green, yang telah berada dalam wadah peleburan NBA bersama Curry selama enam tahun hingga kini. Bukan Brandon Payne, pelatih pribadi Curry dan arsitek fisiknya yang seperti mesin.
Ada teori. Ada faktor yang mereka kemukakan yang menurut mereka dapat memberikan wawasan. Tapi tidak ada yang tahu mengapa hal itu terjadi.
Yang diketahui semua orang hanyalah hal itu terjadi. Ini adalah fenomena yang mereka harapkan. Bank aktif. Pada hari Senin, di Game 7 final Wilayah Barat, Warriors tertinggal sebanyak 15 poin dan bermain seperti tim yang tidak pantas untuk melaju. Satu-satunya harapan mereka adalah Curry akan menjadi pionir lagi di kuarter ketiga.
Mereka tidak punya jawaban. Mereka berhasil. Mereka mempermalukan diri mereka sendiri dan mengambil risiko menjadi lucunya. Mereka sangat membutuhkan dorongan, sesuatu untuk merebut kembali supremasi mereka.
Dan itu terjadi. Dan Warriors mengambil kendali permainan. Dan mereka sekarang sedang menuju Final NBA.
Curry mencetak 14 dari 27 poinnya pada kuarter ketiga dan menjatuhkan empat lemparan tiga angka saat Warriors bangkit seperti Hulk Hogan sebelum hitungan ketiga. Mereka mengungguli Rockets 33-15 di kuarter favorit mereka, mengambil kendali permainan dan menang 101-92 untuk memenangkan final Wilayah Barat di mana mereka sebagian besar kalah.
“Ini biasanya terjadi pada suatu saat selama pertandingan,” kata Steve Kerr. “Tetapi pada akhirnya itulah yang memecah permainan dan apa yang membuat kami maju adalah serangan Steph, dan layar tinggi Steph, dan tembakan 3 angka dari layar tersebut. Untuk alasan apa pun, dia sepertinya memberi kita energi.”
Warriors mengungguli Rockets dengan 68 poin pada kuarter ketiga seri ini. Untuk babak playoff, Warriors berada di +130 di kuarter ketiga. Dan Curry adalah katalisnya.
Warriors mengungguli lawannya dengan rata-rata 9,3 poin ketika Curry tersungkur di kuarter ketiga. Dia mencetak rata-rata 9,6 poin — kedua setelah Russell Westbrook dan Anthony Davis di babak playoff ini — dengan 58,9 persen tembakan. Dia mencetak 19 dari 33 tembakan di belakang garis (57,6 persen) pada kuarter ketiga pascamusim ini.
Pola yang sama juga terjadi di musim reguler, dengan 10 poin Curry per kuarter ketiga menduduki puncak klasemen liga dan dia menembakkan 51,6 persen dari 3.
Karena kuarter ketiga adalah saat Warriors melepaskan tembakannya, dan Curry berada dalam kondisi paling efektif, masuk akal untuk mengatasi fenomena ini. Pertandingan hari Senin adalah mikrokosmos mengapa kuarter ketiga penting bagi Curry, karena semua kemungkinan penjelasan telah ditampilkan.
Jelaskan hal ini, Tn. Curry.
Dia mengangkat bahu sambil memotong selotip di pergelangan kakinya. “Ketahanan,” katanya.
Itu jelas merupakan salah satu faktor dalam seri ini. Rockets kehabisan bahan bakar, dan Warriors mengandalkannya.
James Harden mencetak rata-rata 11,6 poin per game dari 40,8 persen tembakannya di paruh kedua game seri ini. Dia 14,8 persen dari 3 di babak kedua. Sebaliknya, Curry semakin kuat. Dan dia tahu dia akan menjadi lebih kuat. 15,7 poinnya di babak kedua berada di puncak final konferensi, tepat di atas 14,7 poin LeBron James. Dan Curry melakukannya dengan 53,2 persen tembakan dan membuat setengah dari angka 3 miliknya.
Tanpa Chris Paul — bahkan mungkin bersamanya, karena cedera hamstring yang dialaminya merupakan tanda kelemahannya di kategori ketahanan — kemerosotan Rockets hanya tinggal menunggu waktu.
Setelah berlarian di babak pertama, keluar dari layar, melewati cengkeraman dan cengkeraman, dia tahu pada akhirnya pertahanan akan lelah. Dia tahu rotasinya akan terjadi nanti, permainan di pangkuannya tidak sekuat itu. Untuk itulah dia berlatih.
“Kapasitas kinerja,” kata Payne, pemilik Accelerate Basketball. “Itu adalah kemampuan kerja playoff. Ini adalah jumlah waktu Anda dapat bermain dengan kecepatan penuh tanpa kehilangan disiplin mekanis atau kehilangan kecepatan atau akurasi saat mengambil keputusan di lapangan. Itu adalah tingkat pengondisian berikutnya, itulah yang kami upayakan sepanjang waktu. Saya tidak peduli siapa yang bisa bekerja cepat dalam waktu lama. Saya ingin pemain yang bisa tampil dan menang dengan mekanisme sempurna serta pengambilan keputusan yang cepat dan akurat di tahap akhir pertandingan.”
Curry berkata bahwa dia mulai melaju ketika dia mencetak tiga angka pertamanya pada babak pertama dengan sisa waktu 5:21 pada kuarter ketiga. Dia mengemudi dan membuang Jordan Bell, yang berada beberapa meter dari cat di garis dasar. Curry segera meringkuk di sekitar Bell ke sudut, mengambil handoff – dan Bell menyelesaikannya dengan layar yang paling samar – dan mengebor angka 3. Pada saat itu, Curry tahu ritmenya sudah kembali.
Ya, sepertinya seseorang berpikir mereka memberi Curry ritmenya sedikit lebih awal. Khususnya, pada menit 7:48.
“Saya cukup berhasil membuat Curry bersemangat ketika saya mencapai angka 3,” kata Nick Young. “Saat dia melihatnya, dia tahu sudah waktunya.”
Pelatih Rockets Mike D’Antoni membantu perjuangan Warriors dengan menempatkan Ryan Anderson pada dirinya. Rockets mencobanya di babak pertama dan Curry melewati Anderson – dia dan center Rockets Clint Capela menekannya dan berguna – hanya untuk mendapat bantuan. Ini berhasil dengan cukup baik, jadi D’Antoni kembali melakukannya.
Kali berikutnya semuanya tidak berjalan dengan baik. Setelah membuat dua angka 3, Curry mulai berusaha menghancurkan Anderson. Kemundurannya 3 atas Anderson membuat Warriors unggul enam. Sekitar 30 detik kemudian, dia lepas dalam transisi dan mengebor lagi, perlahan-lahan berjalan pergi dengan bola di udara seperti bintang film laga yang baru saja meledakkan sesuatu.
“Sejujurnya saya tidak tahu,” kata Fraser sebelum memberikan penjelasan lain. “Tetapi jika saya harus menebak, saya pikir dia lebih memahami tim dan dia tidak memiliki adrenalin yang mengalir dalam dirinya di tempat ketiga. Saya merasa begitu dia melaju, kami mulai berlari lebih baik untuknya. Saya tidak berpikir di awal pertandingan kami melakukan banyak hal. Tapi saya merasa mereka juga menahan dan merebut pertahanan, sulit baginya untuk melepaskan diri.”
Agresivitas Curry semakin terasa di babak kedua. Ini biasanya merupakan tanda bahwa dia merasakan urgensi saat ini.
Terkadang perlu membuatnya menjadi agresif. Kari adalah kebalikan dari stepper garis biasa. Dia mengikuti rencana permainan, mengeksekusi serangan dan percaya pada sistem. Dia bersedia menggunakan gravitasi dan penyaringannya seperti halnya dia dalam menangani bola. Hal ini membuat frustrasi para penggemar dan orang-orang terdekatnya. Bahkan Payne mengatakan jika dia tahu apa yang membuat Curry unggul di kuarter ketiga, dia akan mencari cara untuk mengeluarkannya dari dirinya sepanjang pertandingan.
Namun perjuangannya cenderung membuat Curry tidak punya pilihan. Rencana permainan yang tidak berhasil bisa menyudutkannya.
Saat turun minum pada hari Senin, Warriors bertekad untuk tetap tenang. Mereka tahu mereka bermain buruk. Mereka hanya perlu mengunci diri, mencari tahu. Dan itu sangat berarti baginya. Dia mencetak 3 dari 10 untuk delapan poin di babak pertama. Rockets mengungguli Warriors dengan selisih sembilan saat dia berada di lapangan.
“Saya tahu dia tidak keluar seperti itu,” kata Green. “Dia tidak keluar seperti itu. Itu hanyalah apa yang Anda harapkan. Kami tahu setiap malam. Dia menemukan ritme itu dan mulai menurun dari sana.”
Curry, di ruang ganti, mengeluarkan ponselnya. Dia harus kembali fokus. Gunakan pikirannya. Tenangkan pikirannya. Jadi dia membuka aplikasi Alkitab di ponselnya dan membaca Filipi 4:6-7. Itu bagian sebelum yang dia tulis di sepatunya.
Jangan kuatir akan apa pun, tetapi dalam segala situasi, dengan doa dan permohonan, dengan ucapan syukur, sampaikan permohonanmu kepada Tuhan. Dan damai sejahtera Allah, yang melampaui segala akal, akan menjaga hati dan pikiranmu dalam Kristus Yesus.
Dan kemudian hal itu terjadi. Warriors unggul tujuh, 12 menit dari pertarungan lainnya dengan LeBron.
“Dia datang untuk bermain,” kata Kevin Durant. “Seperti saat pertandingan itu. … Dia sangat cocok dengan dirinya sendiri. Dia tidak mendatangi Anda dengan keras, keras, keras untuk memulai permainan sehingga dia tidak memiliki kaki di akhir. Sialan pintar. Kuarter ketiga, Steph tahu inilah waktunya.”
(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)