David Stearns patut bangga dengan daftar pemain yang ia kumpulkan sebagai manajer umum Brewers. Ini terdiri dari talenta-talenta muda dan dinamis, produk dari kepintaran dan kecerdikan meskipun beroperasi di bawah kendala keuangan yang khas dari tim pasar kecil.
Di bawah Stearns, Brewers berhasil menerapkan yang lama dengan yang baru. Departemen analitik tim dianggap sebagai salah satu yang paling mutakhir, sehingga mendorong salah satu manajer saingannya untuk menobatkannya sebagai yang terbaik dalam bisbol. Hasilnya adalah mengungkap kontributor yang tidak terduga dalam beberapa musim terakhir, seperti Jesus Aguilar dan Wade Miley, serta memaksimalkan bakat Christian Yelich dan lainnya.
Sekarang Brewers harus menggunakan semua sumber dayanya untuk meningkatkan rosternya dan menempatkan diri mereka pada posisi yang lebih baik untuk maju ke postseason. Tantangan bagi Stearns dimulai dengan melakukan pitching awal, meskipun pilihan yang tersedia di pasar perdagangan terbatas. Dan pentingnya menambahkan starter lain menjadi sangat jelas dengan cederanya pemain kidal Brandon Woodruff dan Jhoulys Chacin serta pemain kidal Gio Gonzalez.
Brewers mengambil langkah pada hari Senin, memperoleh starter kidal Jordan Lyles dari Pirates untuk pemain kanan Kelas AA Cody Ponce. Lyles memiliki rekor 5-7 dengan ERA 5,36 dalam 17 pertandingan dimulai dengan Pittsburgh musim ini, tetapi memiliki rekor 4-1 dengan ERA 1,97 dalam delapan pertandingan pertamanya. Dia bermain untuk Brewers musim lalu, unggul 1-0 dengan ERA 3,31 dalam 11 penampilan lega.
Bahkan mendapatkan Lyles membuat Brewers berada dalam posisi yang canggung menjelang batas waktu perdagangan 31 Juli, bekerja dengan hanya dua starter yang sehat di tengah perlombaan panji. Namun bahkan sebelum cedera, rotasinya mengalami kesulitan. ERA 4,77 tim berada di urutan ke-19 di jurusan dan 528,2 inning berada di peringkat ke-22. Rata-rata pukulan 0,273 oleh lawan berada di peringkat ke-24.
Rasanya tak terelakkan bahwa Stearns akan mengisi rotasinya suatu saat dalam tiga hari ke depan.
“Kemungkinan seseorang secara internal akan mengisi salah satu tempat itu,” kata manajer Brewers Craig Counsell selama seri Cubs akhir pekan lalu. “Untuk mengisi keduanya secara internal, kita harus melakukan beberapa perubahan.”
Brewers menghabiskan offseason mencari peningkatan. Mereka hampir mendapatkan Mike Minor dari Rangers di offseason. Mereka mengejar Dallas Keuchel. Jadi, pencarian bantuan rotasi pada musim panas mereka bukanlah sebuah kejutan.
Pada musim semi, pemilik Brewers Mark Attanasio mengatakan tim akan mendapatkan uang untuk peningkatan pada pertengahan musim, “jika perlu.” Itu pasti memenuhi syarat. Namun tidak sesederhana itu.
“Yang harus kami ingat,” kata manajer Brewers Minggu malam, “adalah siapa yang tersedia dan apa yang diminta tim-tim ini?”
Bagian terakhir dari pertanyaan ini akan menguji kecerdikan para Brewers. Ada berbagai pilihan yang tersedia, seperti Noah Syndergaard, Zach Wheeler, Matthew Boyd, Robbie Ray, Minor dan mungkin Madison Bumgarner. Namun untuk memperoleh salah satu dari mereka memerlukan biaya yang mahal, dan tidak jelas apakah Brewers bersedia untuk semakin menguras sistem pertanian yang menurut Baseball America berada pada peringkat terburuk.
Tetapi jika Brewers sedang menyombongkan diri, Ray adalah pilihan yang ideal. Dia memiliki ERA 3,95 dan rasio strikeout-to-walk 162/58 dalam 123 inning. Kecepatan berjalannya (4,5 per sembilan babak) tinggi. Dia baru berusia 27 tahun, menandatangani kontrak hingga tahun 2021 dan memiliki tingkat ground ball sebesar 38,4 persen yang akan bermain baik di dalam Miller Park, yang baru-baru ini disebut oleh manajer Cubs Joe Maddon sebagai “drive-in”.
Mungkin juga keluarga Brewers ingin pergi berbelanja. Blue Jays berencana untuk memperdagangkan pemain kanan Aaron Sánchez, kata sumber. Dylan Bundy dari Orioles, mantan pick putaran pertama, tersedia. Kedua pemain tersebut menawarkan keuntungan yang diinginkan Brewers dan keduanya berusia 27 tahun atau lebih muda, yang berarti mereka memasuki masa puncak karir mereka.
Brewers berharap dapat memperoleh satu, jika bukan dua, pelempar awal sebelum batas waktu perdagangan. Namun perburuan peningkatan tidak hanya untuk pemula. Tim tersebut telah aktif dalam pembicaraan perdagangan obat pereda, kata sumber, dengan salah satu eksekutif yang berbicara dengan Brewers mengatakan mereka “mencari banyak pekerjaan, baik untuk memulai maupun untuk meringankan.”
Pencarian bantuan bullpen bukanlah hal yang mengejutkan. Hilangnya Corey Knebel, ditambah dengan kinerja buruk Jeremy Jeffress, meningkatkan permintaan Josh Hader. Bullpen menunjukkan tanda-tanda bangkit kembali di babak kedua. Namun dengan ERA 4,48 dan inning terbanyak kelima (434,1), bersama dengan kecenderungan Brewers untuk naik bullpen di akhir musim, bantuan tambahan diperlukan.
“Setiap tim pada tenggat waktu akan berkata, ‘Kami dapat menambahkan pitching,’” kata Counsell. “Setiap tim akan mengatakan itu. Kami tidak ada bedanya dengan itu.”
Obat pereda yang tersedia antara lain Edwin Diaz (Mets), Ken Giles (Blue Jays), Mychal Gives (Orioles), Shane Greene (Tigers) dan Alex Colome (White Sox). The Brewers sudah lama menyukai Felipe Vazquez, namun belum ada indikasi Pirates akan memperdagangkannya.
Brewers memiliki modal prospek untuk menghasilkan kesepakatan terbanyak. Karya yang paling menarik adalah shortstop Mauricio Dubon, yang menarik banyak minat. Mereka mempunyai prospek berkualitas lainnya, seperti pemain luar Trent Grisham, pemain tengah Brice Turang dan pemain luar Corey Ray.
Namun Brewers telah menunjukkan kesediaan untuk mendapatkan starter dan pereda dalam kesepakatan yang sama, yang berarti mereka harus kreatif. sebuah skenario Atletik Ditawarkan Ken Rosenthal menandatangani Yasmani Grandal atau Mike Moustakas, keduanya memiliki kontrak yang sudah habis masa berlakunya, untuk meningkatkan lini luar. Ini bukan pilihan Brewers, tapi Stearns akan mempertimbangkan apa pun untuk meningkatkan tempat kerjanya.
“Kami yakin dengan pemain yang kami miliki, tapi jelas kami bisa melihat apa yang bisa dilakukan oleh penambahan pemain,” kata Yelich. “Tahun lalu adalah contohnya. Tapi itu di luar kendali kami di clubhouse ini. Kami tidak dapat menentukan apakah hal ini akan terjadi atau tidak.
“Jadi kami akan berkendara dengan orang-orang yang kami miliki sampai kami diberitahu sebaliknya.”
Brewers mendapati diri mereka 56-51 dan satu pertandingan di belakang Cubs dan Cardinals di National League Central meskipun ada lemparan naik turun dan inkonsistensi dalam menyerang. Mereka tertinggal satu pertandingan dari Nationals di wild card.
Ini adalah situasi di mana Brewers bisa menjadi agresif dengan pergerakan roster. Tidak ada tim di NL yang membuktikan diri mereka sebagai kompetisi terbaik bersama Dodgers.
Dengan Major League Baseball menghilangkan batas waktu pengabaian pada bulan Agustus, Brewers memiliki waktu kurang dari 72 jam untuk meningkatkan daftar mereka secara signifikan.
“Kami benar dalam hal ini,” kata Counsell. “Kadang-kadang memang kacau, tapi kami berada tepat di tengah-tengahnya dan ini adalah perasaan yang luar biasa. Itu membuat kami semua bersemangat. Ini adalah minggu penting dalam bisbol, tidak diragukan lagi.
“Ini adalah minggu yang penting dengan aturan baru mengenai batas waktu perdagangan. Saya pikir banyak tim akan mengatakan hal itu kepada Anda.”
(Foto teratas Mike Moustakas dan Yasmani Grandal. (Kirby Lee / USA Today Sports)