Tinggal satu hari lagi kita akan menyaksikan pertandingan terbesar sejauh ini di Piala Dunia musim panas ini—perempat final antara AS dan Prancis. Ceritanya tetap bertahan, meskipun Brasil dan Spanyol melakukan yang terbaik untuk membuat kejutan di babak 16 besar.
Kapten USWNT Megan Rapinoe telah menjadi fokus media utama selama seminggu terakhir karena alasan lain, tetapi dia juga mengajukan pesaing untuk mendapatkan penawaran terbaik turnamen setelah kemenangan Senin malam di Reims.
Ketika ditanya apa yang dia harapkan dari pertandingan melawan Prancis, dia siap dengan jawabannya.
“Mudah-mudahan tontonan yang lengkap,” katanya di zona campuran sambil tersenyum ke arah banyak media di seberang pagar. “Hanya sirkus media yang mutlak. Saya harap ini besar dan gila. Ini adalah apa yang seharusnya. Ini adalah permainan terbaik; itulah yang diinginkan semua orang. Saya pikir kami menginginkannya. Sepertinya mereka siap untuk itu. Tentu saja Anda benar untuk itu, dan semua penggemarnya. Mungkin akan terjadi perpecahan yang cukup merata di antara para penggemar di stadion. Kami telah melakukan perjalanan cukup jauh di Piala Dunia ini. Saya harap ini hanya sirkus belaka. Ini akan menjadi sangat luar biasa. Saya pikir itulah yang diinginkan semua orang dan ini adalah pertandingan terbesar yang Anda impikan saat masih kecil.”
Jadi persiapan untuk besok malam, inilah kantong surat Piala Dunia terbaru dari Perancis.
“Tim (lainnya) mana yang paling menonjol bagi Anda di babak penyisihan grup?” —Jesse B.
Kami sekarang sudah sedikit melewati babak penyisihan grup, karena perempat final telah dimulai malam ini. Untuk babak delapan besar, Italia jelas merupakan kejutan di turnamen ini, tetapi menurut saya Norwegia juga menonjol – terutama karena sebagian besar liputan pra-turnamen mereka berkisar pada Ada Hegerberg. Saya memperkirakan Belanda akan memuncaki grup mereka di atas Kanada, dan saya bisa melihat mereka melaju ke final.
Dari tim-tim yang tersingkir, Jepang tampak kuat, dan akan mendapatkan keuntungan jika mereka bersiap untuk melakukan lebih banyak tembakan. (Topik diskusi antar teman kemarin: apa yang akan dilakukan Yuki Nagasato untuk Jepang di turnamen ini.) Saya juga ingin melihat apa yang terjadi dengan Argentina dan Chile jika mereka mendapatkan sumber daya nyata yang dimasukkan ke dalam program putri mereka, karena keduanya menunjukkan potensi di babak penyisihan grup selain penampilan individu yang luar biasa dari kiper mereka masing-masing, Vanina Correa dan Christiane Endler.
“Apa yang terjadi dengan NWSL dan TV. Apakah mereka akan berhasil?” —@mbrownsen melalui Twitter
Jawaban sederhananya adalah ya. Mereka harus. Menayangkan pertandingan NWSL di siaran televisi pada musim panas Piala Dunia mutlak perlu dilakukan. Peringkat luar biasa yang diperoleh turnamen ini di FOX akan membantu kasus NWSL, bersama dengan data dari pertandingan Piala Dunia 2015. Namun, hal ini memerlukan jaringan yang bersedia berinvestasi. Meskipun Lifetime tidak terlalu cocok, tampilan dan nuansa permainan di jaringan adalah yang terbaik, termasuk kerja kamera, pertunjukan sebelum pertandingan dan permainan demi permainan dari Jenn Hildreth dan komentar dari Aly Wagner.
Pada titik ini saya telah mendengar keributan tentang beberapa jaringan yang berbeda, tapi tidak ada yang konkret. FOX dapat mengunci NWSL dan memanfaatkan sepenuhnya sepak bola wanita AS (dapatkah Anda membayangkan FOX mempromosikan NWSL selama final dan apa manfaatnya bagi liga?), atau ESPN dapat mengambilnya dan menambahkan properti sepak bola lainnya ke ESPN+. Saya ragu liga melihat di luar kebiasaan entitas penyiaran olahraga tradisional, tetapi bagaimanapun juga, sesuatu perlu dilakukan sebelum turnamen berakhir untuk memastikan sebanyak mungkin perhatian dialihkan ke NWSL setelah 7 Juli.
“AS vs. Prancis…siapa yang memiliki rambut terbaik?” —@lawson_sv melalui Twitter
Saya hanya akan berhenti dan mengatakan Wendie Renard memenangkannya untuk Prancis atas nama anggota tim lainnya. Maaf, Megan Rapinoe.
“Menurut Anda, seberapa besar kesenjangan antara AS/Prancis dan perempat finalis lainnya, dan bagaimana Anda mengukurnya?” —@howardmegdal melalui Twitter
Di tingkat internasional, saya pikir kesenjangan antara Amerika dan tim-tim papan atas Eropa sudah hampir hilang. Delapan pertandingan terakhir menunjukkan bahwa investasi Eropa telah membuahkan hasil, dan meskipun Amerika Serikat memenangkan pertandingan babak 16 besar melawan Spanyol, saya dapat dengan mudah melihat hasil sebaliknya dalam empat tahun. Salah satu perbedaan utamanya adalah USWNT tidak lagi menimbulkan ketakutan atau tekanan hanya karena rekam jejak dan reputasinya sendiri. Hasil terbaru dari Perancis, Inggris dan Spanyol menunjukkan bahwa USWNT dapat dipecah dan terdapat kelemahan dalam tim.
Saya pikir mencoba mengukurnya adalah hal yang sulit untuk dilakukan, tetapi sebagian besar tim ini memiliki liga domestik yang dalam kondisi baik dan semakin baik, meskipun keseimbangannya tidak cukup di level NWSL. Ditambah lagi beberapa hasil buruk tim nasional muda AS selama beberapa tahun terakhir. Saya tidak berpikir USWNT akan benar-benar keluar dari tim papan atas dalam siklus mendatang, tapi kita tentu saja berada pada tahap awal dari era sepak bola wanita yang jauh lebih kompetitif.
“Duduk atau mulai Morgan jika kondisinya kurang dari 100%?” —@TheSoccerCritic melalui Twitter
“Dengan empat center (JJ, Rose, Horan, Mewis) semuanya bermain sangat baik, bagaimana Anda mengatur/siapa yang Anda mainkan? JJ pindah ke bek tengah, Mewis bertahan?” —@ aDooley413 melalui Twitter
“Siapa yang memulai hari Jumatmu? Lalu siapa milik Ellis?” —@chubbalug melalui Twitter
“Apakah ada pemain gelembung yang membuat atau tidak membuat daftar itu penting? Apakah lebih baik meninggalkan Horan, Lavelle, Dahlkemper atau Sauerbrunn untuk Sam Mewis? atau apakah kamu bank dia? Untuk memulai Press of Lloyd???” —@FLwino melalui Twitter
Begitu banyak pertanyaan mengenai starting line-up/pengganti Jumat malam. Laga babak 16 besar melawan Spanyol seolah membuat semua orang gelisah!
Alex Morgan terus mengatakan dia baik-baik saja dan tidak merasakan apa-apa, tapi menurut saya kemungkinan besar tidak 100% menuju perempat final. Ditambah lagi, ini akan menjadi malam 90 derajat lagi di Prancis. Meski begitu, menurut saya Ellis benar ketika memikirkan siapa yang akan bermain di akhir 90 menit jika harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan mungkin adu penalti. Kami tidak tahu seberapa sehat Morgan, dan tim tidak akan memberi tahu kami jika dia terluka. Meski begitu, saya cenderung menurunkan Morgan untuk melihat penampilannya di babak pertama, lalu mencadangkan Christen Press jika dia kesulitan.
Mengenai pertanyaan lini tengah, itu adalah teori yang sangat populer di ruang kerja media bahwa kita akan melihat Ertz dipindahkan kembali ke pertahanan tengah melawan Spanyol sehingga Ellis Mewis bisa masuk ke starting line-up, dan saya pikir kita masih bisa melihat Anda di Jumat malam. Jika saya harus menelepon sekarang, saya pikir saya akan memasukkan Ertz untuk Sauerbrunn dan kemudian Horan sebagai no. 6 dan Mewis sebagai no. 8 digunakan.
Sekarang, jika Morgan harus turun lebih awal, itu akan membatasi pilihan Ellis di akhir pertandingan, yang bisa menjadi masalah, terutama jika pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu. Jika dia ingin Rapinoe mengambil penalti, Ellis harus menahan Rapinoe di lapangan selama 120 menit hanya untuk mencapai titik tersebut. Karena jelas bahwa starting line-up pilihan Ellis adalah menuju ke Prancis, sulit untuk mengatakan apakah dia bersedia meledakkannya agar bisa memasukkan Sam Mewis, dan menyesuaikan diri dengan dua pertandingan sulit dari Rapinoe berturut-turut, dengan wild card dari kesehatan Morgan juga diberikan (walaupun tentu saja Ellis bekerja dengan lebih banyak pengetahuan daripada kita).
Adapun pemain gelembung yang tidak saya sebutkan, saya rasa masih terlalu dini untuk mengetahuinya, tetapi sejauh ini lini tengah belum melakukan kesalahan nyata yang menunjukkan bahwa pemanggilan Zerboni akan menghantui tim. Jika pembelaan Crystal Dunn ternyata menjadi penyebab utama tersingkirnya USWNT, maka mungkin ada argumen lain yang bisa diajukan untuk mendukung Casey Short.
“Kalah melawan Prancis akan menghambat daya tawar USWNT saat bernegosiasi dengan USSF pasca-perang Piala Dunia?” –@mariposapixie melalui Twitter
Saya pikir itu tergantung pada cara mereka bernegosiasi. Kalau melalui mediasi, mungkin tidak terlalu berdampak pada mereka. Jika hal ini benar-benar diproses melalui sistem hukum dan diketahui publik, maka hal tersebut mungkin saja terjadi. Agar adil, kekalahan di perempat final seharusnya mengingatkan sepak bola AS bahwa tingkat investasi hanya perlu lebih tinggi karena Eropa memberikan lebih banyak uang untuk sepak bola wanita di tingkat nasional, pemuda, dan domestik.
Jelas bahwa naik podium pada 7 Juli adalah hasil terbaik bagi tim, baik di dalam maupun di luar lapangan. Menangkan Piala Dunia, membuat beberapa rekor tambahan dalam hal jumlah televisi dan memaksimalkan keterlibatan sosial dan Anda akan memiliki platform yang jauh lebih baik untuk bekerja.
“Lima Peringkat Teratas Keju, Roti, dan Kue Kering.” —@bertiedav melalui Twitter
Saya tidak tahu apakah saya memiliki lima teratas dalam diri saya untuk semua ini, jadi favorit untuk masing-masingnya.
Keju: Saya makan terlalu banyak croque monsieurs di sini, yang pastinya merupakan metode pengiriman keju favorit saya sejauh ini dalam perjalanan ini. Yang terbaik ada di Reims di Mr. Fogg’s, dengan empat jenis keju berbeda, ditambah ham dan pesto.
Roti: Meskipun setiap hari saya mengatakan bahwa saya perlu istirahat dari roti, saya terus membeli roti setiap hari dan sejujurnya, baguette terbaik hanyalah yang murah dari toko kelontong Carrefour yang ada di mana-mana. Hari ini saya menghabiskan banyak uang dan mendapatkan satu yang harganya lebih dari satu euro, tetapi selama ada mentega segar, saya baik-baik saja. Sebutan terhormat: challah yang saya beli dari Sacha Finkelsztajn di Rue de Rosiers di Paris.
Makanan yang dipanggang: Apakah macaron termasuk makanan yang dipanggang? Saya tidak cukup menonton acara memasak di YouTube untuk mengetahuinya. Meski begitu, sejauh ini saya sudah menikmati croissant, tapi saya juga mencoba memanfaatkan situasi macaron di Prancis. Saya belum pernah ke Ladurée di sini di Paris, tapi macaron coklat di atas kopi saya Es dari Amorino? Kesempurnaan.
“Apa latar belakang wasit hebat Jerman itu?” —@mookyee melalui Twitter
Saya rasa yang Anda maksud adalah Bibiana Steinhaus, yang sayangnya harus absen selama sisa Piala Dunia setelah mengalami cedera saat bertanding. Steinhaus adalah salah satu wasit terkemuka di sisi permainan wanita. Ia juga telah bertugas di Bundesliga sejak tahun 2017 (yang juga berarti ia adalah salah satu dari sedikit wasit wanita yang memiliki pengalaman langsung dengan VAR), namun ia telah bermain di sepak bola profesional pria Jerman sejak tahun 2007, di divisi dua. Dia telah membuat banyak sejarah di sisi wasit dan telah mengambil bagian dalam banyak pertandingan besar sepak bola wanita, termasuk final Piala Dunia, pertandingan medali emas Olimpiade, dan final Liga Champions UEFA.
“Bagaimana Disneyland Paris!?” —@jimenaud melalui Twitter
Rabu sebenarnya adalah hari libur penuh pertama saya dari turnamen, dan saya menggunakannya untuk pergi ke Disneyland Paris (yang sangat mudah diakses dari kota berkat RER A; pulang ke rumah, rasanya seperti pergi ke taman Disney di Westchester County , tepat di luar Kota New York). Ini adalah pola kecil yang aneh bagi saya sekarang: Saya biasa pergi ke Wizarding World di Los Angeles setelah NWSL Draft, dan Epcot ketika saya berada di Orlando untuk Kejuaraan NWSL 2017.
Meskipun gelombang panas, Tamannya indah dan semua wahananya sangat menyenangkan, ditambah lagi kami makan malam di Agrabah Cafe (tentu saja bertema Aladdin). Kami memulai dengan Big Thunder Mountain, melanjutkan perjalanan roller coaster dengan perjalanan ke Indiana Jones dan—mungkin favorit saya saat itu—Rock ‘n’ Roll Coaster dengan Aerosmith, yang dibuka dengan video Steven Tyler memasuki studio dengan anggota band lainnya berteriak “Allez!” dengan aksen Prancis yang sangat buruk. Namun coaster tersebut sepenuhnya berada di dalam ruangan dan dalam kegelapan, ditambah lagi ia diluncurkan dari nol hingga 90 km/jam dalam waktu kurang dari tiga detik.
Setelah penghitungan langkah terakhir untuk hari itu sebanyak 23.760, kaos Disneyland Paris baru, dan tidak ada sengatan matahari, saya jatuh untuk pertama kalinya sepanjang perjalanan sebelum tengah malam. Benar-benar sukses besar untuk hari libur.
(Foto oleh Brad Smith / Foto ISI)