Pola membingungkan Marcus Stroman kini telah mengganggunya melalui lima pertandingan.
Dalam empat start tersebut, dia mengizinkan setidaknya empat run dalam satu inning. Di babak lainnya, dia mengizinkan dua gol lagi di inning pertama dan dua lagi di inning kedua.
Selama lebih dari empat musim, pemain tangan kanan Blue Jays ini telah mendapatkan reputasi sebagai artis kontrol. Musim ini dia telah berjalan 15 kali dalam lima pertandingan. Delapan dari perjalanan tersebut menghasilkan poin.
Dalam kekalahan 6-4 dari Texas pada Jumat malam, ia membiarkan empat run pada inning pertama, kemudian dua run lagi pada inning keenam setelah Blue Jays menyamakan skor.
“Saya hanya harus menjadi lebih baik secara umum,” katanya. “Itu bukan aku. Itu tanggung jawabku, kekalahan itu.”
Dia hanya berjalan satu kali melawan Texas. Tentu saja batsman itu mencetak gol.
Setelah menjalani musim yang luar biasa tahun lalu, Stroman memasuki musim ini sebagai andalan rotasi. Dalam setiap start sejauh ini, dia menunjukkan kilasan tahun 2017 — pemberat dan penggeser yang berbusa, kontrol yang tepat — tetapi dia juga merusak penampilannya dengan menggali lubang yang dalam di sepanjang jalan ketika perintahnya meninggalkannya.
Baik tahun ini maupun tahun lalu, dia memulai lima pertandingan di bulan April. Kontrasnya tajam.
- Setahun yang lalu saat ini, ERA-nya adalah 2,97. Hari ini pukul 8.88.
- Setahun yang lalu, dia rata-rata mencetak lebih dari tujuh inning per start. Tahun ini, dia belum melewati 5 1/3 inning.
- Setahun yang lalu, dia berjalan tujuh kali dalam 36 1/3 inning. Tahun ini, dia berjalan 15 kali dalam 25,1 inning.
Sakit bahu membuat Stroman terlambat dari jadwal latihan musim semi. Awal yang terlambat mungkin menjadi penyebab beberapa kesengsaraannya. Dia mengatakan bahunya terasa “luar biasa”. Namun dia membuatnya terdengar seperti sinapsis dalam penyampaiannya tidak berjalan secara serempak.
“Saya hanya perlu memasukkan beberapa hal ke dalam penyampaian saya, menyinkronkan semuanya dan saya akan berada di sana,” katanya. “Aku tahu aku sudah dekat, tapi aku belum sampai di sana. Itu sebabnya ini membuat frustrasi.”
Selain data di atas, ada empat fakta lain yang menonjol dalam berkasnya.
- Persentase kirinya – 45,5 persen tahun ini dibandingkan 71,2 persen untuk kariernya.
- Tingkat kontak kerasnya – 48,8 persen tahun ini dibandingkan 30,2 persen dalam kariernya.
- Tingkat ground ball-nya – 65 persen tahun ini dibandingkan 59,8 persen untuk kariernya.
- Rata-rata pukulannya pada bola dalam permainan (BABIP) – 0,354 tahun ini dibandingkan dengan 0,307 untuk karirnya. (Rata-rata liga adalah 0,297.)
Singkatnya, dia masih menghasilkan banyak ground ball – persentase tertinggi dalam kariernya – namun pukulannya lebih keras, menemukan lebih banyak hole, dan lebih sering mencetak gol.
Dan mengingat BABIP yang tinggi, dia mungkin juga mengalami sedikit kesialan.
Manajer John Gibbons memasukkannya ke dalam narasi pasca pertandingannya.
Delino DeShields yang cepat melakukan pukulan tengah lapangan untuk memulai permainan dan kemudian mencetak gol. Dua dari pukulan dalam dua putaran keenam tidak terlalu berhasil. Single RBI karya Ronald Guzman yang membuat Stroman tersingkir? Gibbons menyebutnya “dunk”, yang mungkin sedikit meremehkannya, tapi yang pasti itu bukanlah line drive secepat kilat.
“Saya pikir dia melempar bola dengan baik… Dia tidak akan senang dengan hasilnya, tapi saya telah melihat kemajuan dalam dua pertandingan terakhir,” kata Gibbons.
Pada start sebelumnya di Yankee Stadium, Stroman membiarkan dua run pada kuarter ketiga, kemudian tampil solid pada kuarter keenam, ketika Yankees mencetak tujuh gol. Dia didakwa dengan delapan run, enam diperoleh.
Dari 91 lemparannya melawan Rangers, 43 di antaranya adalah fastball dua jahitan. Dibandingkan dengan Stroman dalam performa terbaiknya, bola jauh lebih tinggi di zona serangan dan lebih bersahabat dengan pemukul.
Dalam scrum pasca pertandingan, dia terus mengulangi, “Saya harus menjadi lebih baik.”
Dia menambahkan sambil setengah tersenyum: “Saya akan ke sana. Aku tahu kamu mungkin khawatir, tapi aku akan segera mencapainya.”
Yang menjadi perhatian para penggemar Blue Jays dan Gibbons, Blue Jays hanya membutuhkan starter mereka untuk melangkah lebih dalam dan menghilangkan tekanan.
Rata-rata permulaannya sedikit lebih dari lima babak. ERA kolektif mereka adalah 5,26.
Sementara itu, bullpen Toronto memimpin Liga Amerika dengan ERA 2,20.
Danny Barnes dan Tyler Clippard tampil di 14 dari 25 pertandingan Jays. Ryan Tepera berada di urutan ke-13.
Gibbons: “Anda mengalikannya dengan enam bulan, (dan) menurut standar saat ini, itu banyak. … Itu tidak berarti mereka tidak bisa melakukannya, tapi hal itu akan berdampak buruk pada mereka. Mereka akan menjadi usang dan kemudian menjadi tidak efektif.”
Setelah awal yang baik melawan tim yang lebih lemah, Blue Jays telah kalah enam kali dari delapan pertandingan terakhir mereka. Stroman menanggung dua kerugian tersebut.
“Nantikan Mei,” katanya. “Aku pastinya melupakan April.”
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)