Jim Rutherford mencoba segalanya untuk menemukan center lini ketiga yang tepat untuk Penguins.
Dari Greg McKegg hingga Riley Sheahan hingga apa yang tampak seperti rencana yang sangat mudah di Derick Brassard, tampaknya tidak ada suhu yang tepat bagi manajer umum Penguins ketika harus menemukan kekuatan di tengah es.
Itu semua berubah dengan kedatangan Nick Bjugstad ke Pittsburgh. Setelah beberapa perubahan lini yang serius karena cedera dan kurangnya chemistry, Bjugstad menemukan tempatnya di tim bersama Patric Hornqvist dan Dominik Simon di lini ketiga Penguins.
Bjugstad, Simon dan Hornqvist telah menjadi pusat perhatian dalam waktu singkat mereka bersama, melanjutkan apa yang dimulai Bjugstad dan Hornqvist beberapa minggu yang lalu ketika lini ini masih dalam tahap awal produksi. Penguasaan puck dan jumlah tembakan yang tidak perlu telah menjadi permainan utama sejak saat itu, dan lini ketiga Penguins kini secara teratur mengubur lawan di zona pertahanan.
(Data disediakan oleh Statistik Alam)
Perbedaan kinerjanya sangat besar. Meskipun ukuran sampelnya hanya berdurasi 200 menit, hasil awal dari baris ketiga dengan tampilan baru sangat positif. Data ini mendukung tes mata. Lini ketiga menghasilkan banyak tembakan, menghabiskan banyak waktu di zona ofensif, dan alhasil menuai keuntungan saat bertahan. Dengan Matt Murray yang bermain sebaik dia di net, memiliki garis yang dapat membatasi beban kerjanya dengan memainkan sebagian besar permainan di zona ofensif merupakan nilai tambah yang besar.
Saya tahu ada banyak fokus pada kurangnya gol di lini ini mengingat kecenderungan mereka untuk mengendalikan permainan, namun terkadang mencetak gol dapat disebabkan oleh banyak gangguan statistik dan keacakan. Percobaan tembakan dan peluang gol ibarat membeli tiket lotre gol. Tentu saja, menyenangkan untuk memiliki satu atau dua tiket, tetapi Anda akan merasa jauh lebih baik tentang peluang Anda untuk menang jika Anda memiliki 70 tiket lotre, bukan dua.
Itulah pandangan “proses di atas hasil” dari baris ketiga Penguin saat ini. Meskipun gol-gol tersebut tidak terjadi secara teratur, peluang-peluang dan percobaan-percobaan tembakan sedikit memberikan jaminan bahwa gol-gol tersebut akan datang.
Salah satu bagian penting dari keberhasilan lini ini dalam analisis video adalah sedikitnya waktu yang mereka habiskan di zona netral. Jalur ini merupakan jalur skating cepat dari utara ke selatan. Mereka tidak terlibat dalam omong kosong di zona netral atau permainan mencolok di garis biru ofensif yang hanya menghasilkan turnover. Faktanya, sepertinya tujuan dari trio ini adalah untuk menghabiskan waktu sesedikit mungkin di antara garis biru. Ini adalah elemen penting bagi keberhasilan awal lini ini. Begitu mereka memasuki zona ofensif, dribbling mereka yang unggul memungkinkan mereka mempertahankan penguasaan puck untuk jangka waktu yang lama. Mari kita tonton video yang menggambarkan hal ini.
(Total waktu yang dihabiskan di zona netral: 1,5 detik)
Inilah yang saya maksud dengan breakout cepat dengan pola pikir utara-selatan. Begitu mereka berhasil mencapai zona ofensif, mereka berkumpul untuk menciptakan siklus yang menimbulkan mimpi buruk. Ketiga pemain ini mahir menjaga permainan tetap hidup.
Berikut adalah contoh lain seberapa cepat garis ini dapat menyerang.
(Total waktu yang dihabiskan di zona netral: dua detik)
Bjugstad memulai pelarian ini dari garis gawang Penguin pada menit 9:03. Pada menit 8:58, baris ketiga sudah melewati garis biru ofensif dan sudah mulai menguasai bola.
Biasanya Anda tidak akan menganggap trio pemain ini mampu melewati zona netral dengan cepat, namun ini telah menjadi salah satu fondasi kokoh permainan mereka dan bagian penting dari kesuksesan mereka.
(Total waktu yang dihabiskan di zona netral: dua detik).
Kami telah menonton tiga klip sejauh ini. Total waktu yang dihabiskan garis ketiga Penguin di zona netral dalam klip ini adalah 5,5 detik. Itu merupakan prestasi yang cukup mengesankan bagi sekelompok pemain yang secara tradisional dianggap sebagai “penggiling”.
Pemikiran normal di sini dari sudut pandang pelatih lawan adalah memuat zona netral dan mencoba memperlambat para pemain ini. Satu-satunya masalah dengan pola pikir tersebut adalah pola pikir ketiga Penguin juga menawarkan banyak keterampilan dalam memburu jalan keluar. Hal ini terutama berlaku untuk Hornqvist, yang mengambil puck yang dibuang dengan tingkat efisiensi yang tinggi.
Kami belum melihat lini ketiga Penguin melakukan hal sebanyak itu sejak mereka direkrut, karena mereka tidak perlu melakukannya. Namun dalam kasus di mana mereka mengambil pendekatan yang lebih profesional, kami juga melihat hasil yang positif.
Pendekatan pukulan cepat yang kita lihat di atas tidak akan berhasil dalam kasus ini, jadi penyerang memilih untuk melemparkan puck ke dalam zona daripada mencoba meluncur melalui lalu lintas dengan tekanan yang datang dari kedua sisi.
Saksikan peluncuran meriam Hornqvist dalam klip ini. Kemampuannya untuk mengunci prospek dan membuat pemain bertahan melakukan permainan sulit di bawah tekanan adalah aset besar bagi kesuksesan lini ini.
Dalam banyak hal, Jajaran HBK Carl Hagelin, Nick Bonino, dan Phil Kessel sangat mirip dengan botol. Sulit untuk menciptakan kembali kesuksesan jangka pendek seperti yang kita lihat pada baris ketiga tersebut. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah menyusun tiga pemain yang dapat memakan pemain bertahan tim lain dan menjaga penembak tetap hidup di zona ofensif. Itulah yang dimiliki Mike Sullivan dengan trio ini. Mereka mungkin tidak mencetak gol seperti barisan HBK dulu, tapi mereka menghadirkan masalah pertarungan bagi lawan dengan cara mereka sendiri yang unik.
Bagi Rutherford, kerja kerasnya selama dua tahun akhirnya membuahkan hasil. Meskipun trio ini masih dalam tahap awal, mereka telah menunjukkan perilaku yang akan terus menyulitkan mereka untuk bergerak maju.
(Foto: Timothy T. Ludwig-USA Hari Ini)