KANSAS CITY – Beberapa minggu lalu, Breeland Speaks mengunjungi Arrowhead Stadium. Speaks, seorang gelandang bertahan dari Mississippi, menjalani semua aktivitas pra-draft yang biasa selama kunjungannya ke Chiefs.
Dia menjawab pertanyaan dari manajer umum Brett Veach dan pelatih Andy Reid. Dia menjelaskan kesalahannya, pelajaran yang dia pelajari di perguruan tinggi dan kecintaannya pada sepak bola. Veach dan Reid menghargai kejujuran Speaks. Mereka mengapresiasi bagaimana kepribadian Speaks yang penuh semangat menular juga terlihat di lapangan selama karir kuliahnya. Saat kunjungan berlangsung, Speaks dapat menceritakan kembali waktunya bersama para Chief, dan pengejaran mereka yang terus menerus terhadapnya sepanjang proses pra-draf, merupakan pengalaman yang berbeda dibandingkan dengan tim lain.
“Karena saya berada di sana sepanjang waktu, saya tahu mereka sangat menginginkan saya,” kata Speaks pada hari Jumat. “Saya tahu mereka menyukai cara saya bermain. Satu hal yang saya sukai dari mereka adalah mereka bisa mengapresiasi seseorang yang akan memberikan segalanya dalam setiap permainan.”
Persatuan antara Chiefs dan Speaks, yang diselesaikan ketika Kansas City memilihnya dengan pick ke-46 di putaran kedua draft NFL pada hari Jumat, adalah contoh prototipikal tentang bagaimana dan mengapa sebuah tim cukup percaya pada penilaiannya sendiri terhadap prospek. untuk berani mengakuisisinya.
“Saya sebenarnya mengira Chiefs berpotensi naik jabatan,” kata Speaks. “Saya mempunyai perasaan yang sangat kuat bahwa mereka bergerak untuk menangkap saya.”
Kebanyakan analis rancangan tidak memproyeksikan Speaks sebagai talenta putaran kedua. Namun, sebagian besar manajer umum bukanlah Veach.
Dalam draf pertamanya, Veach menunjukkan kesabaran. Dia absen pada putaran pertama pada hari Kamis meskipun ada godaan untuk naik melalui perdagangan. Dia menunjukkan agresivitasnya pada hari Jumat dengan naik delapan peringkat dalam draft untuk memilih Speaks.
“Draf ini tidak terlalu terburu-buru,” kata Veach. “Dengan Breeland, seiring berjalannya proses, Anda akan menyadari bahwa dia mungkin tidak akan berada di sana pada usia 54 tahun. Kami hanya tidak ingin mengambil risiko karena orang ini bisa menjadi quarterback. Dia cerdas, dia bermain keras, dia memiliki naluri dan, yang lebih penting bagi kami, dia tangguh. Anda menginginkan keamanan. Anda ingin sudut. Namun Anda harus mempengaruhi quarterback.”
The Chiefs memperdagangkan pick ke-54 dan pick ke-78, yang mereka terima dari Washington Redskins dalam perdagangan blockbuster Alex Smith, ke Cincinnati Bengals. Sebagai imbalannya, Chiefs juga menerima pilihan ke-100, pilihan terakhir hari Jumat, dari Bengals.
Veach tahu Speaks bukanlah prospek yang sempurna. Pada bulan Maret 2016, Speaks ditangkap dan didakwa mengemudi di bawah pengaruh alkohol. Dia diskors selama dua pertandingan musim lalu karena menargetkan pukulan, kelemahan dari gaya permainan agresifnya. Dengan kekhawatiran tersebut, Veach tahu kunjungan Speaks ke 30 besar Stadion Arrowhead akan menjadi bagian penting dari evaluasi tim.
“Kami melakukan banyak pekerjaan rumah pada pemain ini,” kata Veach. “Kami merasa sangat baik dengan anak itu, dan Anda harus melihatnya sendiri. Itu juga merupakan faktor besar untuk naik. Dia datang ke sini dan benar-benar membuat kami terkesan.”
Veach menghabiskan waktu berminggu-minggu berbicara dengan Reid tentang Speaks, pertahanan seberat 6-3, 283 pon. Dia terus meminta Reid untuk mempertimbangkan Speaks sebagai bagian dari masa depan Chiefs — sama seperti yang dia lakukan di tahun-tahun sebelumnya dengan quarterback Patrick Mahomes dan pemain bertahan Chris Jones.
Veach ingin Reid menonton lebih banyak film Speaks. Begitu pula Reid, dan dia menonton setiap cuplikan Speaks selama tiga musimnya di Mississippi.
“Hal yang mengejutkan saya tentang dia adalah dia tidak pernah berada di lapangan,” kata Reid. “Cara dia menggunakan tangannya, kombinasi berbagai hal, benar-benar sesuatu. Dia adalah seorang pekerja keras dan pekerja keras. Saya tidak pernah melihatnya mengambil play off dan dia banyak bermain. Dia mengejar segalanya dan dia tidak kenal lelah. Saya harap dia meneruskannya kepada kami.”
The Chiefs berencana menggunakan Speaks sebagai gelandang luar yang dapat berkontribusi sebagai pemberi umpan tambahan pada game third-down musim ini. Musim lalu, Speaks memulai dengan tekel defensif sebelum memainkan tujuh pertandingan terakhir sebagai pertahanan teratas Pemberontak. Dia mencatatkan tujuh karung dan 67 tekel tertinggi dalam karirnya, termasuk delapan tekel untuk kekalahan.
Speaks bangga atas usahanya yang tiada henti di lapangan.
“Saya hanya seorang pekerja keras, pria kerah biru dari Mississippi, kawan,” katanya.
Dengan memilih Speaks, para Chief memenuhi salah satu kebutuhan terbesar mereka. Menjalankan pertahanan 3-4, Veach menambah kedalaman lini pertahanan tim. Musim lalu, Chiefs hanya mencatatkan 31 karung untuk menempati peringkat 24 liga. Mereka juga mengizinkan 4,3 yard per carry.
Veach terus memperkuat pertahanan, menggunakan ketiga pilihannya untuk memilih prospek pertahanan. The Chiefs naik lagi di draft berikutnya, kali ini ke pick ke-75 setelah menukar pick ke-86 dan ke-122 mereka dengan Baltimore Ravens. Setelah perdagangan, Veach memilih Derrick Nnadi, seorang tekel bertahan dari Negara Bagian Florida yang akan membantu menghentikan lajunya.
“Saya senang bisa terpilih,” kata Nnadi. “Saya diberkati memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang saya bisa untuk organisasi. Saya datang dan mencoba belajar sebanyak yang saya bisa dan benar-benar memberikan dampak bagi tim ini.”
Dengan pilihan ke-100, Kansas City memilih Dorian O’Daniel, gelandang luar cepat dari Clemson yang dimiliki Chiefs sebagai pemain tim khusus tertinggi yang tersedia. O’Daniel merayakan panggilan telepon Veach dengan Kendall Fuller, mantan rekan setimnya di sekolah menengah yang merupakan cornerback baru Chiefs. Fuller diakuisisi dari Redskins dalam perdagangan Smith.
“Saat saya menelepon Dorian, Kendall menjawabnya,” kata Veach. “Saya pikir saya salah nomor. Ketika saya mendengar Kendall berteriak, itu adalah kesepakatan yang sangat keren.”
Beberapa Kepala memuji Veach pada hari Jumat atas pekerjaannya. Jones, salah satu pemain paling karismatik di tim, menulis: “2 kancing… Sial ya Veach” di akun Twitter-nya.
Jumat di dalam rumah ibunya, ketika anggota keluarga berdoa di sekelilingnya, Speaks berbagi kegembiraan dan pemikiran awalnya ketika dia menerima panggilan dari nomor telepon dengan kode area 816. Beberapa minggu sebelumnya, dia mulai memperkenalkan dirinya kepada Chiefs setelah kunjungannya ke 30 besar Stadion Arrowhead.
“Saya bermimpi bermain dengan Eric Berry; Saya bermimpi bermain dengan Justin Houston,” katanya. “Ketika Anda mendengar bahwa orang-orang ini benar-benar ingin menambahkan Anda ke daftar mereka, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
(Kredit Foto – Ikon Sportswire)