Renato Sanches terlihat sama. Rambut gimbalnya memantul di lapangan secemerlang biasanya. Seringainya yang lebar masih hilang. Tidak ada hal lain yang jelas, yang membuat kita mencari perubahan halus pada Sanches, perubahan yang bisa menjelaskan keberanian yang ditunjukkan gelandang yang pernah difitnah baru-baru ini.
Penampilan gemilang Sanches dalam dua pertandingan terakhir Bayern, kemenangan meyakinkan 2-0 di Liga Champions UEFA atas Benfica, mantan timnya, dan hasil imbang 1-1 di Bundesliga melawan FC Augsburg pada hari Selasa, telah lama dicari buktinya. gelandang yang menurut Bayern akan mereka dapatkan ketika mereka mengumpulkan dana awal sebesar €35 juta pada Mei 2016 masih ada.
Setelah dua tahun yang panjang, Sanches kini tampak tidak terbebani oleh ekspektasi berat yang mengikutinya setelah ia menang. Anak Emas 2016 dan pemain muda terbaik di Euro 2016. Mungkin satu-satunya elemen cerita yang berubah adalah pelatihnya. Manajer baru Bayern Niko Kovac, yang menggantikan Carlo Ancelotti, tidak segan-segan memainkan pemain muda yang belum terbukti. Dia juga bukan mantan asisten Ancelotti Paul Clement, yang sebagai manajer di Swansea juga terus mengawasi Sanches selama masa pinjaman di sana.
Bagi Kovac, Sanches tak lebih dari pemain muda yang layak mendapat kesempatan seperti dua tahun lalu.
Kebangkitan Renato Sanches benar-benar melejit di laga pembuka Liga Champions Bayern. Dia merupakan pemain tambahan yang mengejutkan dalam susunan pemain saat melawan Benfica, memberikan permainan tajam yang hampir tidak ada lagi dalam permainan Bayern yang lamban dan metodis sebelum musim ini. Sanches menyelesaikan pertandingan yang dia mulai dan mencetak gol kompetitif pertamanya sejak kampanye Liga NOS 2015-16.
Renato Sanches memulai langkahnya dengan cemerlang dan menyelesaikannya!pic.twitter.com/Rh9O8dzfnf
— Bayern dan tim (@eMiaSanMia) 19 September 2018
Sanches mendapat manfaat dari keyakinan Kovac pada rotasi susunan pemain; hanya enam pemain yang menjadi starter melawan Augsburg dan Schalke di pertandingan Bundesliga dengan selang waktu tiga hari. Kemunculan Sanches sebagai opsi dinamis di lini tengah memberi Kovac fleksibilitas yang dibutuhkan manajer untuk menyeimbangkan tuntutan liga domestik dan Liga Champions.
Dalam formasi 4-2-3-1 yang fleksibel yang dapat digunakan Kovac melawan lawan yang secara taktik fleksibel, Sanches kemungkinan harus kehilangan tempatnya di tengah lapangan untuk mendapatkan gelandang tengah yang lebih bertahan dengan baik seperti Thiago dan Javi Martinez. Satu tekelnya per pertandingan berada di urutan ke-14 di Swansea musim lalu dan 0,6 intersepsinya di urutan ke-15. Tidak mengherankan, dia tampil ragu-ragu dalam tantangannya melawan Benfica.
Namun, jika Kovac ingin bergerak agresif melawan tim yang kurang disiplin dan kurang atletis, ia dapat memberikan istirahat malam kepada duo Spanyolnya dan menggunakan Sanches di lini tengah dengan formasi 4-3-3. Dia sangat pandai meneruskan bola melalui lini tengah lawan sambil menjaga bola tetap di tanah. Memberi Sanches peran yang jelas dan pasti telah membantunya sejauh ini, karena ia tampaknya diminta untuk bergerak jauh ke wilayahnya sendiri untuk menerima umpan dan kemudian mencari ruang.
Melawan Benfica, Sanches jelas bersemangat dan menggunakan emosi itu untuk mengarahkan permainan dan berlarinya. Ini dapat bekerja dalam waktu singkat. Namun dengan frekuensi menit yang lebih sering, cadangan energi emosional kemungkinan besar akan berkurang. Ke depan, ia perlu berlari lebih cerdas dan terarah ke ruang-ruang yang menarik pemain bertahan ke arahnya dan memungkinkan pemain sayap dan penyerang Bayern bergerak ke ruang yang tercipta. Pergerakan seperti ini adalah sesuatu yang sering kurang dimiliki lini tengah Bayern tanpa dia, menurut bek tengah Mats Hummels.
“Dia dicirikan oleh momentumnya,” kata Hummels tentang Sanches. “Dia adalah seseorang di lini tengah yang bisa mengecoh lawan dan berlari cepat membawa bola. Kami jarang memiliki hal itu di tim kami. Jika dia bisa berkontribusi, dia akan sangat berharga bagi kami.”
Momentum itu patut menjadi fokus Sanches. Melawan Benfica ia menyelesaikan 25 umpan ke belakang dibandingkan dengan 21 umpan ke depan. Melawan Schalke keadaannya kurang lebih sama: tertinggal 22 kali, dan maju 19 kali.
Meningkatkan hubungan di lapangan dengan bek luar Bayern dapat membantu memberikan keuntungan lebih bagi Bayern. Perannya dalam gol pertama Bayern melawan Benfica menunjukkan segala yang bisa ia bawa dalam serangan Bayern: menemukan ruang untuk menerima umpan dari bek kanan Joshua Kimmich, menggiring bola ke ruang terbuka, dan umpan vertikal yang kuat untuk bermain di area yang lebih berbahaya.
Melawan Augsburg pada hari Selasa, Sanches mencetak lima tembakan, lebih banyak dari pemain lain di lapangan. Tekanan emosional yang membimbingnya di Portugal masih terlihat jelas, terutama pada menit ke-44 saat ia melepaskan tendangan jarak dekat yang melebar dari gawang.
Namun ia juga mempertahankan akurasi umpan yang tinggi – 93,5 persen saat melawan Benfica dan 94,7 persen saat melawan Augsburg – menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang tinggi di samping keterampilan teknis yang selalu ia tunjukkan.
Keyakinan para petinggi Bayern, meski ia kesulitan untuk memenuhi hype yang ia ciptakan di Euro 2016, bisa dibilang telah berkontribusi besar terhadap performa Sanches saat ini. Tujuan utama klub di bursa transfer musim panas ini adalah melepas gelandang tengah termasuk Arturo Vidal dan Sebastian Rudy. Namun meski rumor kepindahan ke Paris Saint-Germain muncul, Sanches tetap bertahan.
Pada usia 21, pemain tersebut masih dalam proses. Dalam diri Kovacs, ia memiliki pelatih yang tampaknya yakin ia bisa memaksimalkan potensinya.
“Saya akan berusaha membuatnya merasa nyaman di sini,” kata Kovac tentang Sanches menjelang musim Bundesliga. “Ketika seseorang merasa baik, akan lebih mudah untuk tampil baik. Dia memiliki keterampilan yang tidak Anda lihat setiap hari di Bundesliga; itu sebabnya FC Bayern mengontraknya.”
Upaya sang pelatih selaras dengan Sanches.
“Dia mengatakan kepada saya sebelum musim dimulai untuk terus bekerja karena momen saya akan tiba dan saya akan mendapatkan kesempatan saya,” kata Sanchez setelah hasil imbang melawan Augsburg. “Itu memberi saya kepercayaan diri untuk bermain di klub besar seperti Bayern.”
Dan menit bermain yang terus berlanjut dapat menghadirkan performa kuat yang berkelanjutan yang secara alami menambah kepercayaan diri pemain muda tersebut.
“Ini adalah kisah indah yang terkadang ditulis oleh sepak bola,” kata gelandang Bayern Leon Goretzka tentang penampilan Sanches melawan Benfica.
Kisah Renato Sanches masih belum ditulis. Namun setelah dua pertandingan yang kuat di awal musim, ini menjadi cerita yang ingin diikuti oleh lebih banyak penonton.
(Foto oleh Alexander Hassenstein/Bongarts/Getty Images)