Ini adalah salah satu pekerjaan hebat dalam penyiaran olahraga karena kelangkaannya. Sebagai analis NFL teratas untuk masing-masing jaringan pemegang hak sepak bola, Troy Aikman (Fox), Cris Collinsworth (NBC), dan Tony Romo (CBS) berada di puncak bisnis media olahraga. Pekerjaan mereka adalah pekerjaan yang kebanyakan orang bertahan untuk beberapa waktu karena tidak mudah didapat. Di antara produksi NFL, mereka menyebut posisi analis “A” — dan untuk alasan yang bagus.
Jadi, jika Anda terguncang Kamis oleh berita bahwa Jason Witten, yang memegang pekerjaan analis ‘A’ di ESPN, kembali ke NFL, Anda tidak sendirian. Cowboys mengumumkan sesaat sebelum pukul 13:00 EST bahwa Witten mengakhiri masa pensiunnya dan kembali untuk musim profesionalnya yang ke-16. Witten bermain selama 15 tahun untuk Cowboys dari 2003 hingga 2017 sebelum setuju untuk bergabung dengan stan Monday Night Football Mei lalu bersama penyiar play-by-play Joe Tessitore dan analis Booger McFarland.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Cowboys, Witten berkata, “Api dalam diri saya untuk bersaing dan memainkan permainan ini terlalu kuat. Tim ini memiliki sekelompok bintang muda yang sedang naik daun, dan saya ingin mereka membantu membuat kejuaraan berjalan. Itu adalah sepenuhnya keputusan saya, dan saya sangat nyaman dengan itu. Saya menantikan untuk kembali ke lapangan.”
“Kami berterima kasih kepada Jason atas banyak kontribusinya pada Monday Night Football dan ESPN selama setahun terakhir dan berharap dia terus sukses,” kata ESPN dalam sebuah pernyataan. “Kami telah melihat banyak mantan pelatih dan pemain mulai melakukan siaran sebelum akhirnya kembali ke permainan yang mereka sukai, jadi kami memahami keinginan Jason untuk kembali ke Dallas Cowboys. Dalam beberapa minggu mendatang kami akan menentukan rencana MNF kami untuk musim 2019.”
Penggemar media olahraga akan memiliki banyak pertanyaan tentang hal ini. Upaya beberapa jawaban.
Di mana letaknya di pengukur kejut media olahraga?
7.5. Ada eksekutif di ESPN yang tidak menyangka pengumuman ini akan datang. Tampaknya ESPN juga tidak memiliki pengumuman terkoordinasi dengan pengumuman Cowboys. Sementara pejabat ESPN tahu kembalinya Witten ke NFL adalah suatu kemungkinan, kesegeraan keputusan tersebut mengejutkan banyak orang di Bristol. Menariknya, pelatih Cowboys Jason Garrett kepada wartawan di NFL Scouting Combine bahwa dia dan Witten telah berbicara tentang pengembalian dalam beberapa minggu terakhir.
Kata dari ESPN selama beberapa bulan terakhir – dan itu seragam – adalah bahwa Tessitore, Witten dan McFarland akan kembali pada 2019. “Bisakah kita men-tweak teknologi? Saya tidak tahu. Itu adalah sesuatu yang akan kita lihat ketika musim berakhir. Tapi mereka mengontrak kita dengan visi bahwa itu bukan hanya satu atau dua tahun. Visi mereka untuk jangka panjang,” kata McFarland Atletiks Lindsay Jones hanya tiga bulan yang lalu.
Apa kata para eksekutif ESPN?
Tidak ada di depan umum hari ini. Kelompok inti pembuat keputusan ESPN tentang perekrutan Witten adalah Stephanie Druley, wakil presiden senior acara dan produksi studio ESPN; Connor Schell, wakil presiden eksekutif konten; Lee Fitting, wakil presiden olahraga perguruan tinggi ESPN, dan Jay Rothman, produser lama Monday Night Football. Saya meminta Fitting dan Druley untuk wawancara hari ini. Seorang juru bicara ESPN berkata: “Kami sekarang membatasi komentar pada pernyataan kami.”
Mengapa Witten dipekerjakan oleh ESPN?
Percayalah, saya mengerti, tetapi ESPN bukan satu-satunya jaringan yang tertarik dengan Witten. Seorang eksekutif di jaringan saingan yang menyiarkan NFL sangat berlebihan bagi saya tentang betapa jaringannya menyukai Witten untuk peran studio. Selama periode enam minggu di bulan Maret dan April, kata Tessitore Atletik dia mewawancarai 12 kandidat analis Monday Night Football potensial di markas ESPN Bristol, Conn. — dari Jared Allen hingga Brett Favre hingga Joe Thomas hingga Riddick hingga Warner. Itu adalah proses yang melampaui pemanggilan game NFL di studio ber-AC, termasuk menghabiskan waktu di rumah Tessitore. Dan Witten mendapatkan mawar ESPN pada akhirnya.
Siapa yang akan menjadi pengganti yang logis?
saya tinggi pada catatan seperti mengatakan ESPN harus menempatkan Louis Riddick di stan. Menurut pendapat saya, dia adalah analis sepakbola terbaik di ESPN dan akan menambah dimensi lain pada siaran pertandingan mengingat latar belakang personel dan manajemennya. Dia sangat tertarik dengan pekerjaan itu tahun lalu dan menandatangani kontrak multi-tahun dengan ESPN. Riddick terus terang. Suaranya akan menyegarkan di dalam game.
Kurt Warner dari NFL Network terbukti hebat dengan ESPN selama uji coba Monday Night Football dan sangat bagus dalam panggilan MNF Westwood One. Warner kemungkinan memiliki kontrak untuk mengoperasikan stan MNF ESPN jika ditawarkan. Ada suara sepak bola internal yang disukai ESPN, termasuk Matt Hasselbeck dan Dan Orlovsky, meskipun Orlovsky lebih cocok untuk studio saat ini. Peyton Manning telah lama menjadi paus putih. Jika dia memiliki minat dalam pekerjaan ini, itu akan menjadi miliknya. Saya tidak melihatnya. Memasukkan seseorang seperti Greg Olsen akan memiliki risiko yang sama dengan Witten, meskipun dia memiliki beberapa perwakilan permainan dengan Fox dan ESPN.
Bisakah ESPN bertahan dengan pendirian dua orang dari Tessitore dan McFarland? Alami. Tapi itu memiliki kesempatan untuk membentuk kembali negara dan harus memanfaatkannya dengan menambahkan suara baru. Saya suka suara dan kecerdasan McFarland. Saya harap dia tetap mengudara dalam beberapa kapasitas.
Mengapa lineup Monday Night Football melihat begitu banyak perubahan belakangan ini?
Sebelum tahun 2016, stand MNF bersifat konvensional dan stabil selama bertahun-tahun. Mike Tirico dan Jon Gruden bekerja sebagai stand dua orang dengan reporter Lisa Salters (Suzy Kolber sebelumnya) dari 2009 hingga 2016 hingga keberangkatan Tirico ke NBC. Kemudian terjadi perubahan: Sean McDonough menggantikan Tirico pada 2016 dan Gruden meninggalkan ESPN pada Januari 2018 untuk menjadi pelatih kepala di Oakland Raiders. McDonough setuju (atau diminta untuk setuju, tergantung pada siapa yang menceritakan kisahnya) untuk beralih dari Monday Night Football untuk kembali memanggil pertandingan sepak bola perguruan tinggi tingkat tinggi, termasuk semifinal CFP. Ini mengantar era Tessitore, McFarland dan Witten.
Apa keputusan umum Witten sebagai penyiar?
Subpar – dan itu adalah analisis yang sangat adil. Salah satu perspektif paling menarik tentang Witten datang dari seseorang yang benar-benar berada di kubu pro-Witten, rekan setim dan temannya yang lama di Cowboys, Tony Romo. Saya bertanya kepada Romo Januari lalu tentang perjuangan Witten di stan. Inilah yang dia katakan: “Satu hal yang saya bicarakan dengan Jason sebelum musim dimulai adalah bahwa awal (siaran) ini akan menentukan banyak hal. Ketika Anda memulai dengan sangat baik, itu seperti menjadi pemula di NFL. Jika Anda memiliki musim rookie yang hebat, Anda hampir dapat mengalami dua tahun yang buruk, tetapi Anda tetaplah orang yang mengalami tahun rookie yang hebat itu. Butuh waktu lama bagi orang untuk mengubah perspektif mereka tentang Anda. Jika Anda keluar dan Anda tidak terlalu bagus di NFL atau Anda telah berjuang selama dua tahun atau lebih, perlu bertahun-tahun untuk mengubah perspektif Anda itu. Jika Anda memenangkan Super Bowl di tahun pertama Anda sebagai quarterback, Anda bisa bermain rata-rata selama lima tahun, tetapi Anda tetap seperti orang itu. Jadi bagi saya, jika Anda memulai dengan baik (dalam penyiaran), Anda dapat mencoba berbagai hal dan tersandung sedikit, tetapi tidak apa-apa karena mayoritas orang menyukai Anda. Tetapi jika Anda memulai dengan awal yang kasar, itu hanya menumpuk dan semuanya mulai berantakan.
“Saya pikir Jason benar-benar meningkat dalam beberapa hal seiring berjalannya waktu. Saya pikir dia memulai dengan sedikit kesulitan dalam industri baru yang belum pernah dia ikuti dan saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk berkembang. Saya pikir dia mulai menikmatinya dan mulai memahami hal ini.”
Akankah Witten bekerja di penyiaran olahraga lagi?
Saya pasti bisa melihatnya, meskipun Witten pernah berbicara tentang kepelatihan di masa lalu. Dia akan mendapatkan satu tahun di lapangan, memberinya mata uang yang diinginkan jaringan. Dia juga akan setahun dikeluarkan dari pers buruk apa pun terkait kinerja MNF-nya, tetapi dengan keuntungan tambahan karena telah mengerjakan 20 pertandingan atau lebih di tingkat nasional. Mungkin secara berlawanan, dia akan menjadi perekrutan yang sangat menarik untuk seseorang di tahun 2020.
(Foto atas: Debu Gambar Bradford/Getty)